Mark Vitruve, un ancien architecte romain, a soutenu dans l'un de ses livres que la nature a ordonné les proportions suivantes dans la structure du corps humain: la longueur de quatre doigts est égale à la longueur de la paume, quatre paumes sont égales au pied, six paumes sont une coudée, quatre coudées sont la hauteur d'une personne. Quatre coudées sont égales à un pas, et vingt-quatre paumes sont la hauteur d'une personne. Il a utilisé toutes ces proportions dans ses structures architecturales. Si vous écartez vos jambes de manière à ce que la distance entre elles soit égale à 1/14 de la hauteur d'une personne et que vous levez les mains pour que votre majeur soit au niveau de la couronne, le point central du corps, à égale distance de tous les membres, sera votre nombril. L'espace entre les jambes écartées et le sol forme un triangle équilatéral. La longueur des bras tendus sera égale à la hauteur. La distance entre les racines des cheveux et la pointe du menton est égale à un dixième de la taille humaine. La distance entre le haut de la poitrine et le sommet de la tête est d'un sixième de la hauteur. La distance entre le haut de la poitrine et les racines des cheveux est d'un septième. La distance entre les mamelons et la couronne est exactement un quart de la hauteur. La plus grande largeur d'épaule est un huitième de la hauteur. La distance du coude au bout du doigt est d'un cinquième de la hauteur, du coude à la fosse axillaire est d'un huitième. La longueur du bras entier est un dixième de la hauteur. L'origine des organes génitaux est en plein milieu du corps. Le pied représente un septième de la croissance. La distance de l'orteil à la rotule est égale à un quart de la hauteur, et la distance de la rotule au début des organes génitaux est également égale à un quart de la hauteur. La distance entre la pointe du menton et le nez et entre les racines des cheveux et les sourcils sera la même et, comme la longueur de l'oreille, égale au tiers du visage. …
Le texte ci-dessus est une traduction complète de la signature accompagnant le dessin de Léonard, intitulé "Homme de Vitruve". Il s'agit d'une traduction du livre de Marc Vitruve, puisque le dessin du grand artiste a été créé à l'origine comme illustration d'un livre consacré aux œuvres de Vitruve.
L'Homme de Vitruve est peut-être le dessin le plus célèbre et le plus reconnaissable de Léonard de Vinci. C'est le dessin préféré de l'héroïne du Da Vinci Code, Sophie Neve. Son grand-père Jacques Saunière prend la pose de «l'homme Vit-Ruvien» avant sa mort. Des affiches représentant un homme aux bras étendus et aux jambes largement écartées ont orné les murs d'au moins deux générations de jeunes. Vitruve - un architecte, ingénieur et écrivain, a vécu dans la Rome antique à la fin du 1er siècle avant JC et au tout début du 1er siècle après JC. Son œuvre principale - "Architecture" - se compose de dix livres. En eux, Vitruve examine les problèmes de l'urbanisme de Rome, les structures d'ingénierie et architecturales de la Ville éternelle. De plus, l'auteur a consacré une section entière aux proportions du corps humain.
Vitruvi a également été rappelé à nouveau pendant la Renaissance, et ses théories ont grandement contribué à la croissance et au développement du classicisme à cette époque et dans les périodes ultérieures de l'histoire. La composition de l'Homme de Vitruve de Léonard est entièrement basée sur le passage cité ci-dessus du traité de Vitruve, qui s'est avéré largement correct en mettant l'accent sur la rationalisation de la géométrie au moyen de petits nombres entiers.