C'est vrai - certaines roches peuvent rester sur l'eau pendant des années. Et maintenant, les scientifiques savent comment cela se produit et pourquoi ils finissent par se noyer.
Etudes aux rayons X au laboratoire national. Lawrence Berkeley, États-Unis, a aidé les scientifiques à résoudre ce mystère en scannant des échantillons de pierres volcaniques légères, fragiles et poreuses appelées pierre ponce.
La flottabilité étonnante de ces roches - qui peuvent former des «radeaux de pierre ponce» de plusieurs kilomètres dans l'océan - aidera les scientifiques à suivre les éruptions volcaniques sous-marines.
Et, en plus de cela, les données sur la flottabilité de la pierre ponce vous permettront de savoir comment les espèces se sont répandues sur la planète. La pierre ponce est riche en nutriments et sert de support aux plantes et autres organismes. De plus, la pierre ponce flottante peut être dangereuse pour les bateaux, car le mélange de cendres obstrue les moteurs.
Bien que les scientifiques savaient que la pierre ponce pouvait flotter en raison de poches de gaz dans les pores, on ne savait pas comment ces gaz restent longtemps à l'intérieur de la pierre ponce. Après tout, si, par exemple, une éponge absorbe suffisamment d'eau, elle coulera.
Certaines pierres ponces du laboratoire ont coulé le soir et ont remonté à la surface pendant la journée. Comprendre les processus. se produisant dans ces pierres, l'équipe a couvert les zones de pierre ponce en contact avec l'eau avec de la cire.
Les chercheurs ont découvert que le processus de piégeage du gaz dans la pierre ponce est dû au phénomène de tension superficielle, une interaction chimique entre la surface de l'eau et de l'air, qui agit comme une peau fine. Le même processus permet aux insectes et aux lézards de marcher sur l'eau.
L'équipe a également constaté que la théorie de la percolation aide à comprendre comment le liquide pénètre dans un matériau poreux. Elle explique également le processus de piégeage du gaz dans la pierre ponce. Et la théorie de la diffusion de gaz, qui décrit comment les molécules de gaz recherchent des zones de faible concentration, met en évidence la perte finale de gaz qui fait couler les pierres.
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