Les Russes sont les seules personnes au monde à ne pas célébrer leur quarantième anniversaire. Pourquoi?
Nombre négatif
Certains commentateurs expliquent cette superstition par le fait que le nombre 40 a beaucoup d'associations négatives. Le déluge a duré 40 jours. Pendant 40 jours, selon la tradition orthodoxe, l'âme erre autour de la Terre avant d'aller au paradis ou en enfer. Pendant 40 ans, le prophète Moïse a conduit le peuple juif dans le désert jusqu'à ce qu'il les amène à la terre promise. Le dernier épisode, d'ailleurs, est assez positif.
Version abondante
Le mot «quarante» est entré en russe de la langue polonaise, et signifiait spécifiquement un tas de peaux de fourrure. Ensuite, dans l'élément de langue russe, ce mot signifiait une sorte d'ensemble abstrait («mille-pattes», «quarante quarante») et l'abondance. La superstition est probablement apparue comme une forme protectrice, afin de ne pas attirer le mal ou le mauvais œil au cours de l'année la plus «abondante» de la vie.
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Version du martyr
En Russie orthodoxe, les quarante martyrs de Sébastia, guerriers chrétiens martyrisés pour leur foi, ont été particulièrement honorés. Le jour de leur mémoire a été l'une des fêtes orthodoxes les plus vénérées et a même reçu le nom informel de «Magpies» parmi le peuple. Probablement à cause de cela, le nombre 40 a acquis un certain sous-texte de «martyr» dans la tradition russe.
