Grâce aux milliers d'éclats creusés par des passionnés britanniques, les scientifiques ont pu évaluer objectivement les dégâts que la peste noire a causés à la population du pays - une épidémie de peste catastrophique du 14ème siècle. La découverte est rapportée dans le magazine Antiquity et brièvement rapportée par The Guardian.
De simples éclats d'argile provenant de plats cassés sont les objets les plus souvent rencontrés par les archéologues. L'abondance et l'ubiquité de ces débris en font un indicateur précieux de la densité de la population. Si vous creusez des trous sur le territoire d'une colonie (à un certain intervalle), puis comptez et comparez le nombre de fragments d'époques différentes de ces trous, vous pouvez obtenir une image plus ou moins précise de l'histoire démographique de cette région.
Ce travail a été entrepris par des milliers de volontaires qui ont fouillé 55 colonies dans six comtés de l'est de l'Angleterre. Carenza Lewis de l'Université de Lincoln et ses collègues ont étudié environ deux mille fragments des XIV-XV siècles.
Les historiens du XXe siècle étaient sceptiques quant à la mortalité due à l'épidémie de peste: à leur avis, les auteurs de chroniques médiévales ont exagéré le nombre de cas, et les archéologues n'ont presque pas trouvé les lieux de sépulture de ceux qui sont morts de cette maladie. Cependant, les résultats de Lewis confirment l'exactitude des contemporains de l'épidémie - en moyenne, la population a diminué de 45 pour cent. Dans certains comtés, le taux de mortalité a atteint 65 pour cent, par exemple à Norfolk.
Lewis note que ces chiffres sont sous-estimés, car les volontaires n'ont pas creusé sur le territoire des colonies qui ont été complètement abandonnées aux XIV-XV siècles, dont les habitants ont été complètement exterminés par la peste. L'archéologue souligne également à quel point la peste noire a été dévastatrice pour les petites communautés. Par exemple, à Cottenham, dans le Cambridgeshire, 33 résidents sur 58 sont décédés.
Lewis a recommandé d'utiliser sa méthode de collecte de données pour étudier l'étendue de la peste noire dans d'autres régions d'Europe.
Établissements étudiés
Vidéo promotionelle:
Image: Université de Lincoln
Localisation des éclats découverts (ville de Bingham)
Image: Université de Lincoln
