Les plans présidentiels de Donald Trump pour le budget de la NASA sont maintenant connus, et il semble maintenant que l'agence spatiale américaine ne fera pas face à des coupes aussi extrêmes que d'autres agences fédérales américaines l'année prochaine. La NASA recevra 19,1 milliards de dollars au cours de l'exercice 2018, 200 millions de dollars de moins qu'en 2016. Ces fonds maintiendront la NASA, en général, sur la même voie que l'agence a suivie au cours des sept dernières années, bien que, cependant, suggérera quelques gros shakes. Y compris - un certain nombre de réductions dans les programmes éducatifs.
Dans un communiqué, l'administrateur par intérim de la NASA, Robert Lightfoot, a déclaré que la proposition "correspond à notre financement de ces dernières années et nous permettra de mener à bien notre mission principale pour la nation, même en ces temps de contraintes financières".
En bref, certaines missions très intéressantes ont été annulées, notamment la mission controversée de redirection d'astéroïdes de la NASA, une initiative d'extraction robotique d'une partie d'un astéroïde et de le rapprocher de la Lune. Néanmoins, Lightfoot a souligné qu'une grande partie de la technologie du moteur solaire développée pour la mission peut encore être appliquée à de futurs projets. «J'ai personnellement été impliqué dans cette équipe et ses progrès au cours des dernières années, et je suis extrêmement fier de leurs efforts pour faire avancer cette mission», déclare Lightfoot.
La mission d'atterrir sur la lune de Jupiter Europa est également annulée. Pendant ce temps, tout cela ne nécessite aucun changement majeur dans le programme d'exploration spatiale de la NASA. Il n'est pas question de retourner sur la Lune, donc l'agence continuera à se concentrer sur Voyage vers Mars.
Cependant, la demande de budget souligne que la NASA travaille avec l'industrie spatiale commerciale et mentionne que la proposition «soutient et élargit les partenariats public-privé comme base des futurs efforts spatiaux civils américains». Le document fait valoir que dans le cadre du nouveau budget, la NASA sera ouverte à "collaborer avec l'industrie" pour gérer la station spatiale, développer les habitats en haute mer et maintenir de petites constellations de satellites.
Quant au programme de vols spatiaux habités de la NASA, tout sera pareil avec eux. L'agence spatiale construit actuellement deux transports - la fusée géante Space Launch System et la capsule de l'équipage Orion - pour envoyer des humains dans l'espace lointain et éventuellement sur Mars un jour. Ces deux programmes recevront un total de 3,7 milliards de dollars de la demande, presque le même qu'en 2016. L'absence d'augmentation des coûts pour SLS et Orion signifie probablement que la NASA ne changera pas son plan actuel pour ces programmes. Il y a quelques semaines, la NASA a annoncé qu'elle envisageait de nouvelles options pour accueillir les personnes sur les premiers vols du SLS et d'Orion. Mais sans augmenter le budget, l'agence est susceptible de s'en tenir à l'ancien scénario: un vol de drone SLS en 2018.suivi d'une mission habitée quelques années plus tard.
ILYA KHEL
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