Presque immédiatement après les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki en août 1945, les stratèges américains ont commencé à préparer des plans pour une attaque contre l'URSS en utilisant une nouvelle arme monstrueuse. Déjà en 1953, les États-Unis étaient armés d'environ 2 000 charges nucléaires, qui pouvaient livrer plus de 1 200 bombardiers stratégiques sur le territoire de l'Union soviétique, concentrés dans des bases militaires proches des frontières de notre pays. À cette époque, les dirigeants soviétiques ont pris des mesures d'urgence contre une menace d'attaque très réelle.
À travers l'océan à portée de main
Au début des années 50, notre pays possédait aussi des munitions atomiques, mais c'était presque 10 fois moins que l'américain. Et pour créer un potentiel de dissuasion, nous avions besoin non seulement d'ogives nucléaires, mais aussi des moyens de les livrer en territoire ennemi, et dans leurs capacités, ils devaient surpasser les bombardiers américains. Seul un missile intercontinental pourrait devenir un tel moyen, capable de délivrer une charge nucléaire de l'autre côté du globe en seulement 20 à 30 minutes.
Les ingénieurs de fusées soviétiques ont parlé de la création d'un appareil à réaction qui pourrait facilement survoler l'océan depuis la fin des années 1940. Cependant, ce n'est qu'après les premiers tests réussis de la fusée R-5 en 1953, que le ministre de l'Industrie de la Défense de l'URSS Dmitri Ustinov, de l'époque, se mit devant l'OKB-l, dirigé par Sergei Korolev, une nouvelle tâche, qui fut bientôt officiellement inscrite dans une résolution à huis clos du Conseil des ministres de l'URSS du 20 mai 1954.
Ce document parlait du développement dans les plus brefs délais d'un lanceur capable de délivrer une charge atomique à une distance d'au moins 12 mille kilomètres. Désormais, il ne dépendait que de la direction de l'OKB-l que l'Union soviétique puisse, en cas d'attaque extérieure, lancer en quelques minutes une frappe de missiles nucléaires de représailles contre tout agresseur, y compris les États-Unis.
Le décret secret prévoyait également le développement de missiles de croisière intercontinentaux "Tempest" ("produit V-350") et "Bourane" ("produit 40"), mais plus tard, ces zones ne furent pas développées et furent bientôt fermées. Quant au missile balistique intercontinental, sa conception était initialement calculée pour la livraison d'une ogive atomique pesant jusqu'à 3 tonnes. Cependant, compte tenu des essais réussis de la première bombe à hydrogène soviétique le 12 août 1953, le gouvernement a confié à des spécialistes la tâche d'augmenter la masse de charge utile nominale à 5,5 tonnes, ce qui permettrait également de placer une charge thermonucléaire dans la tête du produit.
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S'adapter pour un satellite terrestre artificiel
Le développement du projet de missile balistique à deux étages avec une portée de vol intercontinental, les spécialistes du bureau d'études de Sergey Korolev ont commencé à l'automne 1953. Un jeune et prometteur designer Dmitry Kozlov a été nommé le principal spécialiste du développement et de la fabrication de ce produit. Les ingénieurs de son groupe ont suivi un chemin totalement inexploré, car rien de tel n'existait dans le monde à cette époque.
De plus, selon les informations des services de renseignement soviétiques, à cette époque aucune puissance nucléaire au monde n'avait même tenté de concevoir un tel équipement. Par conséquent, au milieu des années 1950, la direction politique de l'URSS, dirigée par Nikita Khrouchtchev, qui a confié la tâche OKB-l pour un tel développement, était bien conscient que par le simple fait d'un test réussi d'un tel produit, les concepteurs soviétiques donneraient à leur pays l'atout militaire stratégique le plus important pour les tactiques de confinement. égal à laquelle les États-Unis ne pourront pas avoir pendant très longtemps.
Aujourd'hui, nous savons qu'après le début de leur production de masse, les missiles balistiques intercontinentaux ont en fait rendu l'utilisation d'armes nucléaires sans signification au combat. Après tout, après leurs premiers tests, il est devenu clair pour le monde entier qu'il n'y aurait pas de vainqueurs dans la Troisième Guerre mondiale, car les puissances nucléaires en quelques heures sont capables de détruire complètement non seulement les ressources du pays ennemi, mais aussi toute la population de la planète Terre.
Cependant, dans OKB-1, ils n'ont pas vraiment pensé à des questions aussi élevées, mais ils ont traité les ordres d'en haut de manière purement pratique: puisqu'il y a un ordre, alors il doit être exécuté, et dans le temps établi, quoique extrêmement limité. C'est ainsi que Dmitry Kozlov a rappelé plus tard cette époque:
- La nouvelle fusée dans la conception et la documentation technique a été nommée R-7. Pour assurer la gamme record et la fiabilité de ce produit, un certain nombre de solutions d'ingénierie fondamentalement nouvelles ont été utilisées, dont la principale devrait être appelée la disposition latérale des réservoirs du premier étage, qui est toujours utilisée. Il est difficile de nommer l'auteur personnel de cette idée technique maintenant, mais je peux dire que cette disposition des réservoirs dans ses calculs théoriques a été présentée pour la première fois par le département de conception d'OKB-1 sous la direction de Sergey Kryukov, et l'un de ses partisans les plus actifs était, bien sûr, Sergey Pavlovich Korolev.
En juillet 1954, tous les travaux de conception du produit R-7 étaient pratiquement terminés et, le 20 novembre, ses principales caractéristiques techniques et un diagramme schématique ont été approuvés par le Conseil des ministres de l'URSS. Cependant, les travaux sur le nouveau produit n'ont repris qu'après des tests réussis de la fusée R-5M à charge atomique, qui ont eu lieu le 2 février 1956. Déjà le 20 mars, le Conseil des ministres de l'URSS a adopté une résolution sur la mise en œuvre pratique du projet de missile intercontinental.
À la fin de février 1957, après des essais au banc réussis des différents systèmes et moteurs du R-7, Korolev se tourna vers le Comité central du PCUS et le gouvernement avec un rapport détaillé et une lettre. il dit ce qui suit: «… nous vous demandons d'autoriser la préparation et la conduite de lancements d'essai de missiles dans la période d'avril à juin 1957 … - Et puis un ajout très important a suivi dans le document: - Avec quelques modifications, ils peuvent être adaptés pour le lancement d'un satellite artificiel de la Terre (AES), ayant une petite charge utile sous forme d'appareils ….
C'est ainsi que la route de l'espace a commencé
À cette époque, personne au monde ne savait qu'il restait un peu plus de six mois avant le début de l'ère spatiale de l'humanité. Ces six mois ont été remplis à la limite du travail avec une nouvelle technologie de jet sans précédent.
Les essais de la fusée R-7, qui ont eu lieu au cours de l'été 1957 sur le site d'essai de Tyura-Tam (plus tard Baïkonour), ont été réalisés en totale conformité avec la règle bien connue: plus la technique est complexe, plus elle est capricieuse et plus il faut de temps pour la «peaufiner». Dans le même temps, les spécialistes des fusées ont été particulièrement offensés d'apprendre que la plupart des échecs n'étaient pas dus à leurs erreurs de conception, mais à la banale négligence des travailleurs de la production.
Le tout premier lancement du R-7 a eu lieu le 15 mai 1957 à 19h01 heure locale.
La fusée qui a décollé après la commande d'allumer le moteur du deuxième étage a explosé dans les airs. Et la cause de l'explosion était un défaut d'usine élémentaire - une fuite dans le joint de l'une des conduites de carburant.
Le nouveau produit a continué d'être en proie à des échecs. Le deuxième lancement, prévu dans la nuit du 10 au 11 juin 1957, n'a en fait pas eu lieu, car l'un des moteurs du premier étage ne s'est pas allumé. Il s'est avéré qu'un travailleur a mis la soupape à l'envers sur la conduite de carburant, ce qui a simplement empêché le carburant de pénétrer dans la chambre de combustion.
Lors du troisième lancement du R-7 (12 juillet 1957), la fusée s'est à nouveau effondrée dans la section active de la trajectoire, en fait, déjà à la frontière de l'atmosphère terrestre. Et encore une fois, la cause de l'accident était un défaut de montage: dans le schéma de câblage de l'un des dispositifs du système de contrôle, la polarité des contacts était inversée.
Lors d'une réunion de la Commission d'Etat suite aux résultats du troisième lancement, la question a été soulevée sur la faisabilité du projet de missile intercontinental. Le livre du journaliste et écrivain Yaroslav Golovanov "Korolev: faits et mythes" dit ce qui suit à ce sujet:
«- Je crois que cela ne peut pas continuer. - a déclaré tranquillement Mitrofan Ivanovich (Maréchal Nedelin, vice-ministre de la Défense de l'URSS, alors commandant des forces de missiles stratégiques, - note de l'auteur). - En tant que client, je ne suis pas intéressé de savoir qui est à blâmer pour quel échec … Par conséquent, je propose de retirer la fusée des tests, de renvoyer tous les produits arrivés sur le site de test à l'OKB à Sergei Pavlovich … Quand il l'aura terminé, nous le lancerons …
Et seul le quatrième lancement du R-7, qui a eu lieu le 21 août 1957, après avoir peaufiné le produit, s'est finalement avéré un succès. Le premier missile balistique intercontinental au monde a décollé magnifiquement et régulièrement et en 15 minutes a atteint le point cible du site d'essai du Kamtchatka.
Cependant, afin de vérifier l'exactitude des solutions de conception sélectionnées, il a été décidé de procéder à un autre lancement d'essai du R-7, qui a eu lieu le 7 septembre 1957. Le lancement de la fusée a de nouveau réussi et s'est déroulé sans commentaire.
Et en moins d'un mois. Le 4 octobre 1957, la fusée R-7 a lancé le premier satellite terrestre artificiel au monde en orbite. Ainsi, une véritable voie dans l'espace a été ouverte à toute l'humanité.
Magazine: Secrets du 20e siècle №47. Auteur: Valery Erofeev