Avant l'utilisation généralisée du fer et de l'acier, les épées étaient fabriquées à partir de cuivre, puis d'alliages de cuivre avec de l'étain ou de l'arsenic - bronze. Le bronze est très résistant à la corrosion, nous avons donc beaucoup de découvertes archéologiques d'épées de bronze, cependant, leur attribution et leur datation précise sont souvent très difficiles.
Le bronze est un matériau assez durable qui tient bien l'affûtage. Dans la plupart des cas, le bronze était utilisé avec une teneur en étain d'environ 10%, caractérisée par une dureté modérée et une ductilité relativement élevée, mais en Chine, le bronze était utilisé avec une teneur en étain allant jusqu'à 20% - plus dur, mais plus fragile (parfois, seules les lames étaient en bronze dur, et la partie intérieure de la lame est plus douce).
Le bronze est un alliage durci par précipitation et ne peut pas être durci comme l'acier, mais il peut être considérablement durci par déformation à froid (martelage) des arêtes de coupe. Le bronze ne peut pas «ressort» comme l'acier trempé, mais une lame qui en est constituée peut se plier dans des limites significatives sans se casser ou perdre ses propriétés - une fois redressée, elle peut être réutilisée. Souvent, pour éviter la déformation, des nervures massives étaient présentes sur les lames de bronze. Les longues lames de bronze devaient être particulièrement sujettes à la flexion, elles étaient donc utilisées assez rarement, la longueur typique d'une lame d'épée en bronze ne dépassant pas 60 centimètres. Néanmoins, il est complètement faux d'appeler des épées courtes en bronze exclusivement piercing - des expériences modernes, au contraire, ont montré une capacité de coupe très élevée de cette arme,sa longueur relativement courte ne limitait que la distance de combat.
Étant donné que la principale technologie de traitement du bronze était le moulage, il était relativement facile d'en fabriquer une lame incurvée complexe plus efficace. Par conséquent, les armes en bronze des civilisations anciennes avaient souvent une forme incurvée avec un affûtage unilatéral - il s'agit notamment du khopesh égyptien ancien, du mahaira grec ancien et des copis empruntés par les Grecs aux Perses. Il est à noter que tous, selon la classification moderne, se réfèrent à des sabres ou des couperets, pas à des épées.
Vidéo promotionelle:
Le titre de la plus ancienne épée du monde revendique aujourd'hui une épée en bronze, qui a été trouvée par l'archéologue russe A. D. Rezepkin dans la République d'Adyguée, dans une tombe en pierre de la culture archéologique de Novosvobodnaya. Cette épée est actuellement exposée à l'Ermitage de Saint-Pétersbourg. Cette épée prototype en bronze (longueur totale 63 cm, longueur du manche 11 cm) date du deuxième tiers du 4e millénaire avant JC. e. Il convient de noter que selon les normes modernes, il s'agit plus d'un poignard qu'une épée, bien que la forme de l'arme suggère qu'elle était tout à fait adaptée pour couper les coups. Dans l'enterrement mégalithique, le prototype de bronze était symboliquement plié.
Avant cette découverte, les épées les plus anciennes étaient celles trouvées par l'archéologue italien Palmieri, qui a découvert un trésor avec des armes dans le cours supérieur du Tigre dans l'ancien palais d'Arslantepe: des fers de lance et plusieurs épées (ou longues dagues) de 46 à 62 cm de long. millénaire.
La prochaine découverte majeure est les épées d'Arslantepe (Malatya). Depuis l'Anatolie, les épées se répandent progressivement au Moyen-Orient et en Europe.
Une épée de Bet Dagan près de Jaffa, datant de 2400-2000 av. e., avait une longueur d'environ 1 mètre et était fait de cuivre presque pur avec un petit mélange d'arsenic.
Également de très longues épées en bronze datant d'environ 1700 av. e., ont été trouvés dans la zone de la civilisation minoenne - les soi-disant épées "type A", qui avaient une longueur totale d'environ 1 mètre et même plus. Il s'agissait pour la plupart d'épées poignardantes avec une lame effilée, apparemment conçues pour vaincre une cible bien blindée.
Des épées très anciennes ont été découvertes lors de fouilles de monuments de la civilisation Harrap (Indus), datant selon certaines sources jusqu'à 2300 avant JC. e. Dans le domaine de la culture de la céramique peinte à l'ocre, de nombreuses épées datant de 1700-1400 ont été trouvées. avant JC e.
Les épées en bronze sont connues en Chine depuis au moins l'État de Shang, les premières découvertes remontant à environ 1200 avant JC. hein …
De nombreuses épées celtiques en bronze ont été trouvées au Royaume-Uni.
Les épées de fer sont connues depuis au moins le 8ème siècle avant JC. e, et sont activement utilisés à partir du VIe siècle avant JC. e. Bien que le fer doux et non trempant n'ait pas d'avantages particuliers par rapport au bronze, les armes qui en sont fabriquées sont rapidement devenues moins chères et plus abordables que le bronze - le fer se trouve dans la nature beaucoup plus souvent que le cuivre, et l'étain nécessaire pour obtenir le bronze dans le monde antique n'était généralement extrait que dans plusieurs emplacements. Polybe mentionne que les épées de fer gauloises du 3ème siècle avant JC. e. souvent plié au combat, obligeant les propriétaires à les redresser. Certains chercheurs pensent que les Grecs ont tout simplement mal interprété la coutume gauloise de plier les épées sacrificielles, mais la capacité même de se plier sans plier est une caractéristique distinctive des épées en fer (faites d'acier à faible teneur en carbone,ne se prête pas au durcissement) - une épée en acier trempé ne peut être que cassée, pas pliée.
En Chine, les épées en acier, de qualité nettement supérieure à la fois au bronze et au fer, sont apparues dès la fin de la période Zhou occidentale, bien qu'elles ne se soient généralisées qu'à l'ère Qin ou même Han, c'est-à-dire à la fin du IIIe siècle avant JC. e.
À peu près au même moment, les habitants de l'Inde ont commencé à utiliser des armes en acier, y compris une arme similaire soudée de Damas. Selon la périphérie de la mer Érythrée, au 1er siècle après JC. e. Les lames en acier indiennes sont arrivées en Grèce.
Trouvé à Vetulonia, l'épée étrusque du 7ème siècle. avant JC e. a été obtenu en combinant plusieurs pièces avec une teneur en carbone différente: la partie intérieure de la lame était en acier avec une teneur en carbone d'environ 0,25%, les lames étaient en fer avec une teneur en carbone inférieure à 1%. Une autre épée romano-étrusque du 4ème siècle avant JC e. a une teneur en carbone allant jusqu'à 0,4%, ce qui implique l'utilisation de la carburation dans sa fabrication. Néanmoins, les deux épées étaient en métal de mauvaise qualité, avec une grande quantité d'impuretés.
La transition omniprésente vers des lames en acier au carbone trempé a pris du temps - donc, en Europe, elle ne s'est terminée que vers le 10ème siècle après JC. e. En Afrique, des épées de fer (mambele) ont été utilisées dès le XIXe siècle (bien qu'il soit intéressant de noter que la transformation du fer en Afrique a commencé très tôt, et à l'exception de la côte méditerranéenne, de l'Égypte et de la Nubie, l'Afrique a «sauté» l'âge du bronze, passant immédiatement à la transformation du fer).
Les plus célèbres dans l'antiquité classique étaient les types d'épées coupantes suivantes:
- Xyphos
Une ancienne épée grecque d'une longueur totale d'au plus 70 cm, une lame pointue, en forme de feuille, moins souvent droite;
- Gladius
Le nom commun de toutes les épées chez les Romains, est aujourd'hui généralement associé à une épée courte spécifique du légionnaire;
- Akinak
Épée scythe - à partir de VII BC e.;
- Mission
Épée Meotian - du 5ème au 2ème siècle. avant JC e.
Plus tard, les Celtes et les Sarmates ont commencé à utiliser des épées coupantes. Les Sarmates utilisaient des épées en combat équestre, leur longueur atteignait 110 cm. Le réticule de l'épée sarmate est plutôt étroit (seulement 2-3 cm plus large que la lame), le manche est long (à partir de 15 cm), le pommeau est en forme d'anneau.
Spatha, d'origine celtique, était utilisé à la fois par les fantassins et les cavaliers. La longueur totale du naissain atteignait 90 cm, il n'y avait pas de croix, le pommeau était massif, sphérique. Au départ, le naissain n'avait aucun sens.
Au siècle dernier de l'Empire romain, le spatha est devenu l'arme standard des légionnaires - à la fois cavalerie et fantassins (une version plus courte, parfois appelée «demi-spatha» - anglais semispatha). Cette dernière option est considérée comme une transition des épées de l'antiquité aux armes du Moyen Âge.