On pense que la première application connue de la cryptographie est l'utilisation de hiéroglyphes spéciaux il y a environ 4000 ans dans l'Égypte ancienne. Des éléments de cryptographie ont déjà été trouvés dans les inscriptions de l'Ancien et du Moyen Empire, des textes entièrement cryptographiques sont connus depuis la période de la XVIIIe dynastie. L'écriture hiéroglyphique, dérivée de la pictographie, regorgeait d'idéogrammes et, du fait du manque de vocalisation, permettait de créer des phonogrammes selon le principe des énigmes.
La cryptographie des Égyptiens n'était pas utilisée pour rendre la lecture difficile, mais plus vraisemblable, avec le désir des scribes de se surpasser par l'esprit et l'ingéniosité, et aussi, avec l'aide d'insolites et mystérieuses, d'attirer l'attention sur leurs textes. Un des exemples illustratifs est les textes de glorification du noble Khnumhotep II (XIX siècle avant JC) trouvés dans une tombe n ° BH 3 bien conservée dans la région de Beni Hasan.
Les anciens Egyptiens utilisaient au moins trois systèmes de cryptage.
Dans les anciens textes indiens, parmi les 64 arts, des méthodes de changement de texte sont nommées, certaines d'entre elles peuvent être attribuées à des méthodes cryptographiques. L'auteur de la tablette contenant la recette de la fabrication de glaçure pour poterie de Mésopotamie a utilisé des désignations rares, omis des lettres et remplacé les noms par des chiffres pour cacher ce qui était écrit. À l'avenir, il existe diverses références à l'utilisation de la cryptographie, dont la plupart concernent l'utilisation dans les affaires militaires.
Avec l'avènement de l'écriture phonétique, l'écriture s'est immédiatement simplifiée. Dans l'ancien alphabet sémitique du II millénaire avant JC, il n'y avait qu'environ 30 caractères. Ils dénotaient des consonnes, ainsi que quelques sons de voyelles et syllabes. La simplification de l'écriture a entraîné le développement de la cryptographie et du cryptage.
Des exemples d'utilisation de la cryptographie peuvent être trouvés dans les livres juifs sacrés, y compris le livre du prophète Jérémie (6e siècle avant JC), où une méthode de cryptage simple appelée atbash a été utilisée. Au lieu de la première lettre de l'alphabet, ils ont écrit la dernière, au lieu de la seconde - l'avant-dernière, et ainsi de suite.
L'un des plus anciens dispositifs cryptographiques connus est le skitala, également connu sous le nom de «chiffre de l'ancienne Sparte». Skitala (ou scitala du grec σκυτάλη, baguette) est un appareil utilisé pour effectuer un cryptage par permutation. Le skitala se composait d'un cylindre et d'une étroite bande de parchemin enroulée autour de lui en spirale, sur laquelle un message était écrit. Cet appareil a été inventé par les Spartiates et est connu pour avoir été utilisé dans la guerre de Sparte contre Athènes à la fin du 5ème siècle avant JC. e.
