Le terme «Grande Route de la Soie» lui-même est entré dans la science historique à la fin du XIXe siècle, après la publication du livre China par l'historien allemand K. Richthofen en 1877. Cette route commerciale caravanière était la plus longue (plus de 7 000 km) à l'époque pré-capitaliste. Il a joué le rôle de lien de liaison entre des pays de civilisations et de systèmes socio-économiques différents.
Bien qu'un seul système transeurasien de communications caravanières n'ait pris forme qu'à la fin du IIe siècle. BC, certains de ses segments sont apparus beaucoup plus tôt.
Selon les données de l'archéologie moderne, à partir de 3 millénaire avant JC. fonctionnait la "route du lapis-lazuli", le long de laquelle le lapis-lazuli en pierre semi-précieuse était transporté des contreforts du Pamir (de la région du Badakhshan sur le territoire du Tadjikistan moderne) sur de très longues distances à l'ouest et au sud, vers les pays de la Mésopotamie moyenne (Ur, Lagash) et de l'Inde (Harappa, Mokhenjo- Daro). Dès la fin du 2ème millénaire avant JC. la «route du jade» a commencé à fonctionner - le commerce des pierres précieuses d'Asie centrale (de la région de Kunlun sur le territoire de la région chinoise moderne du Xinjiang ouïgour) le long de la route orientale, en échange de la soie de Chine.
Au milieu du 1er millénaire avant JC. ces deux routes caravanières ont commencé à fusionner: Badakhshan lapis lazuli arrive en Chine, et en Perse et dans la vallée de l'Indus, les vêtements de soie chinois sont répandus. Cependant, le commerce passait par une longue chaîne d'intermédiaires, de sorte que les Chinois et les peuples de la Méditerranée n'avaient aucune idée de leur existence mutuelle.
L'ancien fonctionnaire chinois Zhang Qian a joué un rôle décisif dans la formation de la Grande Route de la Soie en tant qu'autoroute transeurasienne. En 138 avant JC. il partit en mission diplomatique dangereuse auprès des nomades de la tribu Yuezhi pour les persuader de devenir des alliés de l'empire chinois des Han dans la lutte contre les nomades Xiongnu qui attaquèrent l'empire du nord. Zhang Qian est devenu le premier Chinois à visiter l'Asie centrale - en Sogdiane et en Bactriane (dans les territoires de l'Ouzbékistan, du Tadjikistan et de l'Afghanistan modernes). Là, il a appris la forte demande de produits chinois et a vu beaucoup de choses dont les Chinois n'avaient aucune idée. De retour en Chine en 126 avant JC, il présenta à l'empereur un rapport sur les avantages du commerce direct entre la Chine et les États d'Asie centrale.
Bien que Zhang Qian n'ait pas pu obtenir l'assistance militaire des Yuezhi qui contrôlaient la Bactriane dans la lutte contre les Hsiungnu, les informations qu'il a collectées étaient considérées comme extrêmement importantes. En 123-119 avant JC. Les troupes chinoises ont vaincu indépendamment les Xiongnu, sécurisant le chemin de la Chine vers l'ouest. C'était de la fin du IIe siècle. AVANT JC. nous pouvons parler du fonctionnement de la Grande Route de la Soie comme d'une voie de passage reliant toutes les grandes civilisations de l'Ancien Monde - la Chine, l'Inde, le Moyen-Orient et l'Europe. Cet énorme système de routes caravanières a existé pendant plus d'un millénaire et demi - bien plus longtemps que les autres routes commerciales terrestres à longue distance (comme la route «des Varègues aux Grecs»).
Bien que les itinéraires de la Route de la Soie aient changé, il existe deux itinéraires principaux reliant l'Est et l'Ouest:
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- la route du sud - du nord de la Chine à travers l'Asie centrale jusqu'au Moyen-Orient et au nord de l'Inde;
- la route du nord - du nord de la Chine à travers le Pamir et la région de la mer d'Aral jusqu'à la basse Volga et au bassin de la mer Noire.
Il y avait plusieurs routes de connexion et intermédiaires entre les routes du sud et du nord. Avec le temps, le réseau de communication est devenu de plus en plus dense, comprenant de plus en plus de branches. Les routes principales se sont déplacées vers le nord, puis vers le sud.
Dans la bourse des marchandises entre l'Est et l'Ouest, les marchandises allaient principalement d'est en ouest. Le pouvoir d'achat des Européens était volatil. Dans l'Empire romain à son apogée, les tissus de soie et autres produits orientaux étaient très demandés. Le déclin de la société ancienne et la naturalisation de l'économie des pays d'Europe occidentale ont conduit au fait que les marchandises en provenance de l'Est ne commençaient à arriver, en règle générale, qu'à Byzance. Ce n'est qu'à la période de la féodalité mature, à partir du 11ème siècle, que l'Europe occidentale a recommencé à acheter activement des produits orientaux. Les pays du Moyen-Orient et de l'Inde étant également consommateurs de marchandises sur la Grande Route de la Soie, cette route ne s'est pas arrêtée même au début du Moyen Âge. Après les conquêtes arabes, les produits orientaux ont commencé à être consommés dans tout le sud de la Méditerranée, jusqu'en Espagne.
Le développement de la Grande Route de la Soie dépendait fortement de la confrontation géopolitique de différents pays pour le contrôle des routes des caravanes.
Pour son opération réussie, la stabilité politique était nécessaire sur tout le chemin, de la Méditerranée orientale à la Chine. Ceci pourrait être réalisé de deux manières - soit en créant un immense empire contrôlant toutes les routes caravanières eurasiennes les plus importantes, soit en «divisant le monde» entre les grandes puissances régionales capables d'assurer la sécurité commerciale. La perception des droits des caravanes marchandes a donné un revenu élevé aux dirigeants des États asiatiques le long desquels les routes des caravanes couraient. Par conséquent, ils cherchaient, d'une part, à assurer la sécurité des commerçants et, d'autre part, à prendre le contrôle du plus possible de l'itinéraire. Les guerres intestines et le déclin du gouvernement central ont conduit à la ruine des villes, des plaques tournantes sur les routes commerciales et au pillage des caravanes. Cela a conduit à la destruction de sections individuelles ou même de toute la Grande Route de la Soie.
Il y a eu trois courtes périodes dans l'histoire de cette voie, où elle était presque entièrement contrôlée par un État: le Khaganat turc dans le dernier tiers du 6e siècle, l'empire de Gengis Khan dans le deuxième quart du 13e siècle. et l'empire de Timur (Tamerlan) dans le dernier tiers du 14e siècle. Cependant, en raison de la grande longueur des pistes, il était extrêmement difficile de les réunir sous un seul contrôle. Le plus souvent, il y avait une «division du monde» entre plusieurs grands pays.
Jusqu'à 3 c. UN D presque toute l'Eurasie était contrôlée par quatre empires régionaux - les empires romain (méditerranéen), parthe (Moyen-Orient), Kushan (Inde, Afghanistan, Asie centrale) et Han (Chine). Bien qu'il y ait eu une lutte entre eux pour le contrôle des points clés des routes commerciales (par exemple, pour l'Arménie entre les Romains et les Parthes), dans l'ensemble, ce «quatuor d'empires» a réussi à assurer la stabilité des routes caravanières. Puis ce système s'est effondré: de l'Empire romain, il ne restait que Byzance, l'Empire parthe a été remplacé par l'État sassanide, les empires Kushan et Han se sont séparés en de nombreux États en guerre les uns avec les autres. La période de détérioration du fonctionnement de la Grande Route de la Soie a duré jusqu'au 6ème siècle, lorsque de fortes puissances régionales ont recommencé à se former en Eurasie.
Profitant de l'affaiblissement temporaire des civilisations agricoles, divers tronçons de la Route de la Soie ont été contrôlés pendant plusieurs siècles par diverses tribus nomades (Huns, Avars, Oguzes, etc.). Dans la seconde moitié du 6ème siècle. le plus puissant d'entre eux, la tribu des Turcs, tenta de conquérir toute la Route de la Soie. En 570–600, le khaganat turc a uni le territoire de l'Asie centrale et toutes les steppes eurasiennes, de la région de la mer Noire au nord de la Chine. À la suite de l'expansion turque, les marchands sogdiens ont commencé à jouer un rôle de premier plan dans le commerce. Cependant, cette période de centralisation a été courte. Un certain nombre d'états nomades (Khazar Kaganate, Kaganate turc occidental, Kaganate turc oriental, Uygur Kaganate, etc.) se sont formés sur les ruines du Kaganate turc désintégré, qui ne contrôlait que des segments locaux de la route.
Au cours des prochains un siècle et demi environ, l'Empire chinois Tang a joué le rôle principal dans le contrôle des routes d'Asie centrale de la Grande Route de la Soie. Faisant la guerre aux tribus nomades avec un succès variable, les Chinois ont placé sous leur contrôle presque toute l'Asie centrale, jusqu'à Samarkand et Boukhara. Cette période (7e - première moitié du 8e siècle) est appelée par beaucoup la période de la plus forte floraison du commerce transeurasien.
Dans la première moitié du 8ème siècle. toutes les routes occidentales de la Grande Route de la Soie tombèrent sous le contrôle du califat arabe. La tentative chinoise de maintenir le contrôle sur l'Asie centrale a échoué: dans la bataille de Talas 751, les Arabes ont vaincu l'armée chinoise. De cette époque jusqu'à la fin du fonctionnement de la Route de la Soie, le commerce des caravanes a été presque entièrement monopolisé par les marchands musulmans et juifs. La Chine était incapable de garder le contrôle même sur la section orientale de la route, qui passa d'abord sous le contrôle des Tibétains (à la fin du 8ème siècle), et au 9ème siècle. capturé par les nomades Khitan. La fragmentation du contrôle sur les routes commerciales et les guerres fréquentes pour sa redistribution ont conduit à un affaiblissement de la route commerciale.
La dernière ascension de la Grande Route de la Soie vécue au cours des 13-14 siècles. Ayant conquis les pays de la Chine à la Russie et à l'Iran dans les années 1210-1250, les Mongols ont pu assurer un régime de contrôle unique sur presque toute la longueur des routes commerciales eurasiennes pendant un siècle et demi. Bien qu'après la mort de Gengis Khan, son empire se soit rapidement désintégré, les États chinggisides ont formé un «quatuor d'empires». La Route de la Soie était à nouveau contrôlée par quatre empires: l'Empire Yuan en Chine, l'Empire d'Asie centrale (Dzhagatai Ulus), l'Empire iranien des Hulagides et la Horde d'Or dans les régions de la Caspienne et de la mer Noire. Ces États se disputaient certains tronçons de routes commerciales (par exemple, la Transcaucasie est devenue l'arène de lutte constante entre les khans de la Horde d'or et les il-khans d'Iran). En général, les dirigeants cherchaient généralement à assurer la sécurité des commerçants, indépendamment de leur religion et de leur nationalité.
Dans la seconde moitié du 14ème siècle. La Grande Route de la Soie est entrée en déclin. Le «quatuor» des empires mongols s'est effondré en de nombreux États en guerre les uns avec les autres. La tentative de Timur (Tamerlan) de réunir les principales routes commerciales eurasiennes au sein de son État n'a eu qu'un effet temporaire. Dans l'empire de Timur qui a émergé dans les années 1370 et 1380, les marchands suivant la route du sud ont de nouveau reçu une protection fiable. Cependant, pendant les campagnes contre la Horde d'Or en 1389-1395, Timur a pratiquement anéanti toutes les villes commerçantes des régions de la mer Caspienne et de la mer Noire, à la suite de quoi la route du nord a été abandonnée. Les descendants de Timur ont été incapables de préserver l'État centralisé d'Asie centrale par la suite, de sorte que la route du sud a également presque cessé de fonctionner.
Le déclin de la Grande Route de la Soie est principalement associé au développement de la navigation marchande le long des côtes du Moyen-Orient, de l'Asie du Sud et du Sud-Est. Dans les 14-15 siècles. le commerce maritime est devenu plus attractif que les dangereuses routes des caravanes terrestres: la route maritime du golfe Persique à la Chine a pris environ 150 jours, tandis que la route des caravanes de Tana (Azov) à Khanbalik (Pékin) a pris environ 300 jours; un navire transportait autant de marchandises qu'une très grande caravane de 1 000 bêtes de somme.
En raison de ces facteurs géopolitiques et géoéconomiques, au XVIe siècle. La Grande Route de la Soie a finalement cessé d'exister. Cependant, les segments locaux de la Route de la Soie ont continué à fonctionner pendant longtemps (par exemple, le commerce des caravanes entre l'Asie centrale et la Chine n'a cessé qu'au XVIIIe siècle).
La Route de la Soie a favorisé le développement du commerce et de nombreuses institutions («règles») de l'économie de marché.
Le fonctionnement de la Grande Route de la Soie exigeait la création d'un système développé de division internationale du travail dans la production de marchandises destinées à l'exportation et dans la fourniture de l'infrastructure des transports et des communications.
Les tissus de soie et la soie brute étaient les principaux produits de la Grande Route de la Soie. Ils étaient plus pratiques pour le transport longue distance, car la soie est légère et très précieuse - en Europe, elle était vendue plus que l'or. La Chine, berceau de l'élevage des vers à soie, a maintenu un monopole sur les produits en soie jusqu'aux 5ème et 6ème siècles environ. AD, mais même après cela, il est resté l'un des centres de production et d'exportation de la soie avec l'Asie centrale. Au Moyen Âge, la Chine exportait également de la porcelaine et du thé. Les pays du Moyen-Orient et d'Asie centrale se sont spécialisés dans la fabrication de tissus de laine et de coton qui suivaient la route de la soie à l'est, jusqu'en Chine. Des pays d'Asie du Sud et du Sud-Est, les marchands ont apporté en Europe des épices (poivre, muscade, cannelle, clou de girofle, etc.), qui étaient utilisées par les Européens pour conserver les aliments et fabriquer des médicaments.
L'Europe occidentale dans les échanges avec l'Est a toujours eu une balance commerciale passive: lors de l'achat de produits orientaux coûteux, les Européens ne pouvaient pas offrir en échange des marchandises de qualité égale et étaient contraints de payer en or et en argent. Depuis l'Antiquité jusqu'à la fin de son fonctionnement, la Grande Route de la Soie a servi de canal pour «pomper» les métaux précieux d'Europe vers l'Est. Alors que cette fuite de monnaie de haute qualité aggravait le système monétaire, les dirigeants européens ont essayé d'imposer des restrictions à la consommation de produits de l'Est et à l'exportation d'or et d'argent vers l'Est. Cependant, ces mesures administratives ont eu un faible impact. Ce n'est qu'après la révolution industrielle qu'il a été possible d'atteindre la compétitivité de ses produits par rapport à l'Europe occidentale orientale.
L'organisation du commerce à longue distance exigeait la création de conditions spéciales pour le commerce des caravanes - points de transbordement, bazars spécialisés, régime de règlements monétaires stables et protection des droits de propriété des commerçants étrangers. Toute cette infrastructure de marché est entretenue le long des autoroutes eurasiennes depuis plus de 1 500 ans.
Si en Europe occidentale, les villes desservaient principalement les marchés locaux, en Asie - le commerce international, jouant le rôle de points de transit sur les routes des caravanes. Ces villes (Tabriz, Hormuz, Boukhara, Samarkand, Khorezm, Otrar, Kashgar, Turfan, Khotan, Dunhuang, etc.) avaient forcément des caravansérails combinant les fonctions d'hôtels et de stockage. Pour les marchands étrangers, des marchés spéciaux pour les produits les plus populaires ont été organisés. Des personnes de nombreuses professions travaillaient au service des caravanes commerciales - traducteurs, changeurs de monnaie, prostituées, chameliers, gardes de caravanes, percepteurs d'impôts, etc.
L '«attachement» des villes commerçantes d'Asie continentale au service du commerce des caravanes à longue distance a conduit à la destruction de la Route de la Soie, entraînant également le déclin de ces villes. Certains d'entre eux ont complètement disparu.
Les républiques marchandes italiennes de Venise et de Gênes, qui aux XIIIe et XVe siècles, devinrent un type particulier de villes commerçantes. monopolisé presque le commerce de transit entre l'Europe et l'Est. Les plus réussis sont les Génois, qui créent de nombreuses colonies et comptoirs commerciaux aux extrémités de la Route de la Soie en Méditerranée orientale (Kafa, Tana, Tabriz, Tarse, Constantinople, etc.). Pour la première fois en Europe occidentale, des institutions de commerce de marché telles que les sociétés de négoce d'actions (le prototype des sociétés par actions) et les banques qui accordent des prêts à ces sociétés sont apparues dans les villes commerçantes italiennes. Lorsque la Grande Route de la Soie s'est désintégrée, les villes commerçantes de l'Ouest ont également diminué leur activité commerciale.
La conclusion régulière d'importantes transactions commerciales entre commerçants de différents pays nécessitait l'utilisation de billets de banque généralement reconnus. Tous les pays qui participaient activement au commerce transeurasien ne pouvaient pas émettre des pièces d'or et d'argent, qui n'étaient alors appréciées que dans tous les pays de l'Ancien Monde. Par conséquent, les commerçants de toute l'Eurasie utilisaient activement la valeur totale de l'argent de quelques pays «forts». Ainsi, au début du Moyen Âge, tout au long de la Grande Route de la Soie, jusqu'à la Chine incluse, des pièces d'or byzantine et d'argent sassanide et arabe ont été utilisées dans les calculs.
Malgré toutes les mesures, il n'y avait toujours pas assez de liquidités pour les paiements aux marchands de la Route de la Soie. Par conséquent, ils pratiquaient largement les transactions de troc (marchandises contre marchandises), ne payant en argent que la différence du coût des parties.
Comme il était dangereux de transporter de grandes quantités d'argent liquide sur de longues distances, les marchands de la Route de la Soie ont commencé à utiliser des chèques («chèque» en persan signifie «document, reçu»). Se rendant à l'Est, le commerçant a remis son argent à l'un des changeurs de monnaie réputés en échange d'un reçu. Le commerçant pouvait présenter ce reçu dans les villes de la Route de la Soie, où travaillaient les personnes de confiance de ce changeur-banquier, et recevoir à nouveau de l'argent moins les frais de service. Le système de chèques au porteur ne pourrait fonctionner que si les changeurs de monnaie des villes éloignées de la Route de la Soie se faisaient personnellement confiance en tant que membres de la même communauté religieuse. Par conséquent, les chèques n'ont commencé à être utilisés qu'à partir du 10ème siècle environ, lorsque le commerce sur toute la Route de la Soie a commencé à être contrôlé par les musulmans et les juifs.
La condition principale du fonctionnement de la Grande Route de la Soie était la protection des biens et de la vie des marchands.
Les marchands eux-mêmes ont cherché à minimiser les dangers de faire des affaires non pas seuls, mais dans des groupes confessionnels et ethniques. Pour se protéger des voleurs, les marchands s'engagent sur un chemin dangereux de ville en ville dans de grandes caravanes, composées de centaines et de milliers de personnes armées. On sait, par exemple, que sous Timur, alors que le commerce des caravanes était déjà en déclin, une caravane de Chine de 800 bêtes de somme venait à Samarkand une fois par an.
Les mesures d'autodéfense des commerçants, cependant, ne pouvaient les protéger que des petits voleurs, mais pas de l'arbitraire des dirigeants et non des attaques des tribus nomades. Cependant, tant les États que les nomades étaient objectivement intéressés par la préservation des communications commerciales.
Les dirigeants des terres recevaient des revenus des droits de douane perçus dans les villes le long des routes des caravanes. Afin de ne pas perdre ces profits, les dirigeants des pays d'Asie ont adopté des lois strictes protégeant les commerçants. Ainsi, dans l'empire de Timur, la province sur le territoire de laquelle le marchand a été volé était obligée de le dédommager de ses pertes au double du montant et aussi de payer une amende à Timur lui-même en cinq fois.
Les nomades avaient constamment besoin de nombreux biens d'agriculteurs sédentaires, mais ne pouvaient pas leur offrir des biens équivalents et étaient donc contraints d'obtenir les biens nécessaires par la force, lors de dangereux raids prédateurs. La Grande Route de la Soie leur a donné l'occasion de trouver une place dans la division pacifique du travail. Ils ont commencé à servir de guides pour les caravanes marchandes à travers les déserts et les steppes, facturant des frais pour l'aide et la sécurité. La Route de la Soie est devenue une manifestation unique de coopération à long terme mutuellement bénéfique entre les peuples sédentaires et nomades.
L'ère de la Grande Route de la Soie a donné naissance à de nombreuses institutions similaires au commerce international des temps modernes et modernes (division internationale du travail, système de chèques, protection extraterritoriale des droits de propriété). Cependant, il présentait également de nombreuses caractéristiques typiques des sociétés préindustrielles, lorsque les relations de marché restaient secondaires par rapport aux relations économiques naturelles.
L'Europe occidentale recevait le long de la Route de la Soie principalement des articles de luxe coûteux (tissus de soie, épices, tapis, vaisselle en porcelaine, etc.), qui n'étaient utilisés que par les classes supérieures. La consommation de ces produits a eu peu d'effet sur le développement des économies des pays d'Europe occidentale eux-mêmes, à l'exception des républiques marchandes d'Italie spécialisées dans le commerce avec l'Est. Certes, cela a stimulé une transition progressive de la rente féodale en nature (corvée et rente alimentaire) à l'argent comptant, car la noblesse avait besoin de liquidités pour acheter des produits orientaux.
Malgré toutes les mesures visant à protéger la vie et les biens des commerçants, le commerce des caravanes le long des routes de la Route de la Soie a toujours été associé à un risque élevé. Le voyage de la Méditerranée orientale à la Chine et retour prenait généralement plusieurs années. Beaucoup sont morts sur le chemin de la maladie, d'un climat inhabituel, d'attaques de voleurs ou de l'arbitraire des dirigeants. Des caravanes ont parcouru les déserts, guidées par les squelettes de personnes et de chameaux qui traînent partout le long des routes de la Route de la Soie. Lorsqu'un commerçant décède dans un pays étranger, ses biens sont généralement saisis par le souverain local, à moins que les parents ou compagnons du défunt n'aient le temps de déclarer rapidement leurs droits d'héritage.
Les casse-cou ont payé des bénéfices très élevés. Un proverbe arabe médiéval disait qu'un commerçant voyage d'Arabie en Chine avec mille dirhams, et revient avec mille dinars (un dinar équivaut à environ 20 dirhams). Craignant pour leur vie, cependant, les marchands parcouraient rarement la Grande Route de la Soie de bout en bout (comme Marco Polo); plus souvent, ils changeaient leurs marchandises dans certaines des villes commerçantes intermédiaires.
Le fonctionnement de la Grande Route de la Soie donne une image du commerce international, typique des époques précapitalistes, associé principalement aux produits de luxe, non protégé par les assurances et fortement dépendant de l'environnement politique.
Le rôle de la Grande Route de la Soie dans la diffusion des innovations parmi les civilisations d'Eurasie. La Grande Route de la Soie est devenue un canal par lequel il y avait un échange constant de réalisations culturelles - de nouveaux biens, connaissances et idées.
Diffusion de biens et de technologies. Le fonctionnement de la Grande Route de la Soie a conduit à la connaissance de différents peuples avec de nouveaux biens de consommation. L'Europe occidentale a le plus profité de la diffusion de nouveaux biens comme forme de contact culturel. Les tissus de soie amélioraient l'hygiène personnelle des Européens en les débarrassant des poux. Les épices étaient largement utilisées pour la fabrication de médicaments et pour la conservation de produits de longue conservation. Le papier fabriqué selon des recettes de Chine et d'Asie centrale a commencé à supplanter le parchemin et le papyrus, réduisant le coût de la copie de livres manuscrits.
Le long de la Route de la Soie, non seulement les marchandises elles-mêmes ont été distribuées, mais aussi des informations sur leur production et leur existence. Au départ, la soie n'était produite qu'en Chine, mais déjà au 1er ou 2ème siècle. UN D La sériciculture a pénétré dans le Turkestan oriental, au 5ème siècle. - en Iran. Au 6ème siècle. L'empereur de Byzance a pu organiser l'élevage des vers à soie en Grèce, ayant persuadé, selon la légende, les moines-voyageurs de lui apporter secrètement des œufs de vers à soie dans un bâton creux. En achetant le premier papier à des marchands de l'Est, les Européens ont également commencé à partir du XIIIe siècle. Fais le toi-même.
Certains nouveaux produits sont nés d'une sorte de «création collective» de différents peuples de la Route de la Soie. Ainsi, la poudre à canon a été découverte en Chine au 9ème siècle. Au 14ème siècle. un pistolet a été inventé qui tire avec de la poudre à canon - un canon. Le lieu et l'heure de leur invention ne sont pas connus exactement - les experts nomment la Chine, les pays arabes et l'Europe occidentale. Des informations sur un nouveau type d'arme sont rapidement passées le long de la Route de la Soie, et déjà au XVe siècle, avant l'ère des Grandes Découvertes Géographiques, l'artillerie était utilisée dans tous les pays d'Eurasie, de l'Europe à la Chine.
Nous avons fait connaissance avec de nombreux nouveaux produits lors du fonctionnement de la Grande Route de la Soie et des pays de l'Est. Lorsque le voyageur chinois Zhang Qian est revenu d'Asie centrale, il a apporté des informations sur les Argamaks de Fergana - de grands chevaux invisibles en Chine. Au stade initial du développement de la Route de la Soie, les Chinois recevaient d'Asie centrale, en plus des chevaux, également des graines de luzerne (herbe fourragère pour chevaux) et de la culture de la vigne (auparavant en Chine, ils ne connaissaient ni le raisin ni le vin de raisin). Plus tard, les Chinois ont maîtrisé plusieurs autres cultures agricoles grâce au commerce des caravanes - haricots, oignons, concombres, carottes, etc.
Ainsi, si l'Occident au cours des contacts culturels le long de la Route de la Soie a emprunté principalement des «innovations» industrielles, alors l'Est-agricole. Cela démontre la supériorité technologique préexistante de l'Est sur l'Ouest, qui a persisté jusqu'aux XVIIIe et XIXe siècles. Certains des secrets techniques des artisans orientaux (armes damassées, plats en porcelaine) n'ont jamais été adoptés par les Européens à l'époque de la Route de la Soie.
Diffusion des connaissances et des idées. La Grande Route de la Soie a joué un rôle important dans le développement des connaissances géographiques. Ce n'est qu'après la formation de cette route commerciale de bout en bout que les Européens et les Chinois ont appris l'existence l'un de l'autre et ont au moins une idée approximative de toutes les civilisations de l'Eurasie.
Si à la fin du 3ème siècle. AVANT JC. le géographe grec Ératosthène considérait l'Inde comme le pays oriental le plus extrême, alors au IIe siècle. UN D dans le Guide géographique du géographe romain Claudius Ptolémée, le chemin de Serica (du roman serica - soie), comme on appelait alors la Chine, est déjà décrit. L'Europe occidentale n'a reçu des connaissances relativement précises sur la taille de l'Eurasie et sur les caractéristiques de divers pays de l'Est qu'à la fin du XIIIe - début du XIVe siècle, après que certains marchands et missionnaires européens (y compris le célèbre Marco Polo) aient pu parcourir la Route de la Soie de bout en bout et d'écrire des livres à ce sujet, qui ont suscité un grand intérêt en Europe.
Le rôle de la Grande Route de la Soie dans la diffusion des religions mondiales est également important. Le plus réussi fut l'expansion du bouddhisme aux premiers siècles de notre ère. Le bouddhisme était la religion d'État de l'empire Kushan. Avec les caravanes marchandes, les moines bouddhistes sont allés de l'Inde à l'Asie centrale et à la Chine, répandant la nouvelle religion. Dans les 2-3 siècles. Le bouddhisme a pénétré dans les États d'Asie centrale et du Turkestan oriental. Aux 4e et 7e siècles, lorsque le bouddhisme se répandait activement en Chine, des missionnaires indiens se sont rendus en Chine et de nombreux moines chinois ont fait des pèlerinages en Inde le long des routes de la route de la soie. Les voyages réguliers des bouddhistes de l'Inde vers la Chine et le retour se sont poursuivis jusqu'à la première moitié du 11ème siècle. En conséquence, le bouddhisme a littéralement trouvé une deuxième maison dans les pays d'Extrême-Orient, devenant l'un des éléments du syncrétisme religieux traditionnel chinois.
L'islam, qui se répandait activement au cours des 8-14 siècles, a également eu une grande influence sur les civilisations d'Asie centrale. Si initialement elle a été imposée par la force des armées du califat arabe, elle s'est ensuite répandue le long de la Route de la Soie principalement de manière pacifique. Au 14ème siècle. L'Islam a atteint les frontières de la Chine, déplaçant le bouddhisme du Turkestan oriental (aujourd'hui la région ouïgoure du Xinjiang chinois). Les dirigeants mongols considéraient initialement l'islam comme une seule des religions équivalentes, mais au 14ème siècle. tous les États mongols, à l'exception de l'Empire chinois du Yuan, ont adopté la religion musulmane comme religion d'État. Ce n'est qu'en Chine que l'islam ne s'est pas répandu, bien qu'il y ait de grandes communautés de marchands musulmans dans ce pays.
Le christianisme a le moins pénétré l'Orient. La première vague de diffusion du christianisme est associée aux activités des Nestoriens. Après la condamnation des enseignements de Nestorius comme hérésie au Concile d'Éphèse en 431, ses disciples ont commencé à migrer vers l'Est - vers l'Iran et l'Asie centrale. En 635, le missionnaire syrien nestorien Raban (Aloben), après une audience avec l'empereur chinois, s'assura que le christianisme était officiellement autorisé en Chine. Au 13ème siècle. le long de la Route de la Soie, il y eut une nouvelle vague de diffusion des enseignements chrétiens associés aux activités des missions catholiques, qui profitèrent de la grande tolérance religieuse des dirigeants mongols. Sur instruction du Pape, le franciscain Giovanni Montecorvino fonda à Khanbalik, la capitale de la Chine sous les Mongols, une mission permanente dans les années 1290, qui fonctionna pendant plusieurs décennies. Cependant, la chute des États mongols de Chinggisid a conduit au milieu du 14ème siècle. à la fermeture virtuelle de l'Asie pour les chrétiens. Les résultats de la prédication du christianisme dans l'Orient médiéval furent finalement très modestes. Quelques communautés nestoriennes n'ont survécu que dans les pays du Moyen-Orient.
Le long de la Grande Route de la Soie, il y avait une propagation d'autres confessions - le judaïsme (adopté aux 8ème et 10ème siècles par la religion d'État en Khazarie), le manichéisme (adopté au 8ème siècle par la religion d'État dans le kaganate ouïghour), le zoroastrisme. Aucun d'entre eux, cependant, ne pourrait devenir populaire parmi les peuples asiatiques pendant longtemps.
Du fait du fonctionnement de la Grande Route de la Soie, pour la première fois dans l’histoire, il y avait une tendance à la convergence des cultures dans le processus de liens économiques mondiaux intensifs et réguliers. Tout au long de l'itinéraire de la Grande Route de la Soie, il y a eu une unification progressive des composantes culturelles. Les chercheurs notent que les villes commerçantes d'Asie ont même développé des caractéristiques communes de la planification des temples, bien qu'elles appartenaient à des dénominations différentes.
Cette convergence n'est cependant restée qu'une tendance. L'emprunt de réalisations culturelles était limité. Par exemple, des inventions chinoises telles que l'impression et le papier-monnaie ne sont pas devenues un objet d'emprunt même dans les pays asiatiques de la Route de la Soie proches de la Chine. Les innovations dans le domaine socio-économique n'ont pas du tout été adoptées. Les Européens ont montré un intérêt beaucoup plus actif pour l'étude des pays de l'Est que les habitants de l'Est en Europe. L'effondrement de la Grande Route de la Soie a conduit à l'élimination pratique de l'expérience du commerce pacifique et des contacts culturels, qui ont été remplacés par l'agression coloniale des pays européens.