Tchernobyl est devenu synonyme de catastrophe. La catastrophe nucléaire de 1986, qui a de nouveau été portée à l'attention du monde grâce à la série HBO, a provoqué des milliers de cancers, transformé une zone autrefois densément peuplée en une ville fantôme et créé une zone d'exclusion de 2600 kilomètres carrés. Mais la zone d'exclusion de Tchernobyl est vivante. Les loups, les sangliers et les ours sont revenus dans les forêts luxuriantes entourant l'ancienne centrale nucléaire.
Quant à la végétation, la totalité, à l'exception des plus vulnérables et exposées aux plantes à rayonnement, n'est jamais morte et même dans les zones les plus radioactives a été restaurée en trois ans. Des personnes, d'autres mammifères et des oiseaux seraient morts depuis longtemps des radiations qui irradiaient les plantes dans les zones les plus contaminées. Alors pourquoi la vie des plantes est-elle si résistante aux radiations et aux catastrophes nucléaires?
Qu'est-il arrivé aux usines de Tchernobyl?
Pour répondre à cette question, nous devons d'abord comprendre comment le rayonnement des réacteurs nucléaires affecte les cellules vivantes. La matière radioactive de Tchernobyl est «instable» car elle émet constamment des particules et des ondes de haute énergie qui détruisent les structures cellulaires ou produisent des substances réactives qui attaquent la machinerie cellulaire.
La plupart des parties d'une cellule peuvent être remplacées si elles sont endommagées, mais l'ADN est une exception importante. À des doses élevées de rayonnement, l'ADN est battu et les cellules meurent rapidement. De faibles doses peuvent entraîner moins de dommages en termes de mutations qui altèrent la fonction cellulaire - par exemple, les rendant cancérigènes, se multipliant de manière incontrôlable et envahissant d'autres parties du corps.
Chez les animaux, cela est souvent mortel car leurs cellules et systèmes sont particulièrement spécialisés et peu flexibles. Imaginez la biologie animale comme une machine complexe dans laquelle chaque cellule et organe a sa propre place et son propre but, et toutes les parties doivent travailler et interagir ensemble pour que l'individu vive. Une personne ne peut pas vivre sans cerveau, poumons ou cœur.
Les plantes, en revanche, se développent de manière beaucoup plus flexible et organique. Comme ils ne peuvent pas bouger, ils n'ont d'autre choix que de s'adapter aux circonstances dans lesquelles ils se trouvent. Au lieu d'avoir une structure spécifique, comme un animal, les plantes en créent une à mesure qu'elles se développent. Ils poussent des racines plus longues ou des tiges plus hautes - cela dépend de l'équilibre des signaux chimiques provenant d'autres parties de la plante et de «l'Internet ligneux», ainsi que de la lumière, de la température, de l'eau et des conditions nutritionnelles.
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Il est extrêmement important que, contrairement aux cellules animales, presque toutes les cellules végétales soient capables de créer de nouvelles cellules de tout type dont la plante a besoin. C'est pourquoi un jardinier peut faire pousser une nouvelle plante à partir de boutures et les racines pousseront à partir de ce qui était autrefois une tige ou une feuille.
Tout cela signifie que les plantes peuvent remplacer les cellules ou tissus morts beaucoup plus facilement que les animaux, qu'ils soient endommagés par une attaque animale ou par des radiations.
Bien que les radiations et d'autres types de dommages à l'ADN puissent provoquer des tumeurs chez les plantes, les cellules mutées sont généralement incapables de se déplacer d'une partie de la plante à une autre, comme dans le processus de cancer, grâce aux parois de liaison rigides qui entourent les cellules végétales. De telles «tumeurs» ne seront pas mortelles dans la grande majorité des cas, car la plante trouvera un moyen de travailler sans tissu défectueux.
Remarquablement, en plus de cette résistance innée aux radiations, certaines plantes de la zone d'exclusion de Tchernobyl semblent utiliser des mécanismes supplémentaires pour protéger leur ADN, modifier la composition chimique pour le rendre plus résistant aux dommages et activer des systèmes pour le réparer si ce n'est pas le cas. travaux. Le niveau de rayonnement naturel à la surface de la Terre était beaucoup plus élevé dans un passé lointain, lorsque les premières plantes se sont développées, de sorte que les plantes de la zone d'exclusion peuvent utiliser ces anciens mécanismes de défense.
Maintenant, la vie autour de Tchernobyl est florissante. La variété des plantes et des animaux est probablement encore plus élevée qu'elle ne l'était avant la catastrophe. En un sens, la catastrophe de Tchernobyl est devenue le paradis sur terre: en nous expulsant de cette région, nous avons fait de la place pour le retour de la nature.
Ilya Khel
