Vasco da Gama (né le 3 septembre 1469 - décédé le 23 décembre 1524), navigateur portugais, fut le premier à faire la route de Lisbonne vers l'Inde et retour. Comme la plupart de ses collègues, il était engagé dans le commerce des pirates. Comte Vidigueira (à partir de 1519), gouverneur de l'Inde portugaise, vice-roi de l'Inde (à partir de 1524).
Origine
Le célèbre Vasco de Gama, qui avec ses voyages en mer a radicalement changé la situation politique et économique en Europe et en Asie, est né en 1469 dans la petite ville balnéaire de Sines, dans la province portugaise la plus méridionale de l'Alemtejo. Le clan Gama ne pouvait se vanter ni de richesse ni de noblesse, mais était assez vieux pour servir les rois du Portugal de génération en génération. Parmi les ancêtres de Vasco se trouvaient de vaillants guerriers et même un porte-drapeau royal. Son père, Ishtevan da Gama, était alkaidi (maire) Sinisha. Et la mère, Isabella Sudre, avait des comtes anglais parmi les ancêtres. Vasco était leur troisième fils, il avait deux frères aînés et une sœur.
Enfance et jeunesse
Malgré leurs nobles origines, les enfants de Gam étaient en contact étroit avec les gens du commun. Les fils de pêcheurs et de marins étaient leurs compagnons dans leurs jeux. Vasco et ses frères ont appris très tôt à nager, à ramer et à manier les filets de pêche et à naviguer. Mais à Sines, il était impossible d'obtenir une bonne éducation, alors Vasco a été envoyé étudier à Évor, la résidence préférée du roi. Ici, il a étudié les mathématiques et les subtilités de la navigation.
On sait que dans sa jeunesse le futur découvreur de la route maritime vers l'Inde a participé au siège de la ville marocaine de Tanger. On suppose qu'il a effectué plusieurs expéditions maritimes le long de la côte africaine. C'est peut-être ce qui a poussé la cour royale à lui prêter attention. Peut-être y avait-il d'autres raisons. Quoi qu'il en soit, Vasco s'est retrouvé au service de João II et a pu agir rapidement.
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Selon la chronique, même dans sa jeunesse, le jeune homme se distinguait par un caractère ferme et décisif, une bonne dose d'irascibilité et des habitudes dominatrices.
Avant de voyager en Inde
Les Portugais et les Espagnols sont des peuples liés par leur langue et leur culture. Le Portugal était constamment en concurrence avec l'Espagne dans tout ce qui concernait la découverte et le développement de nouvelles terres et routes maritimes. Quand à un moment donné le roi João II refusa à Christophe Colomb, qui proposa d'organiser une expédition pour trouver une route occidentale vers l'Asie, il n'aurait apparemment pas pu imaginer que ce génois persévérant serait en mesure d'atteindre son objectif sous le drapeau des rois espagnols. Mais maintenant «l'Inde occidentale» est ouverte, des routes ont été tracées vers ses côtes et des caravelles espagnoles sillonnent systématiquement l'Europe et les nouvelles terres. Les héritiers de João II ont compris qu'ils devaient se dépêcher de consolider leurs droits sur l'Inde orientale. Et déjà en 1497, une expédition était équipée pour explorer la route maritime du Portugal à l'Inde - autour de l'Afrique.
Premier voyage en Inde (1497-1499)
Vasco da Gama (prononcé par le Portugais "Vashka") a été nommé chef de l'expédition au choix du roi Manuel Ier - un jeune courtisan de noble naissance, qui ne s'est pas encore imposé comme autre chose qu'une saisie fringante d'une caravane de navires marchands français. Et bien que le roi se soit vu offrir la candidature d'un navigateur aussi célèbre que Bartolomeu Dias, qui en 1488 fut le premier à faire le tour de l'Afrique par le sud, passant le cap de Bonne-Espérance qu'il avait découvert, il donna la préférence à un jeune aristocrate aux penchants pirates. A la proposition de Manuel I de diriger l'expédition, Vasco de Gama répondit: "Moi, monsieur, votre serviteur et je remplirai n'importe quelle commission, même si cela m'a coûté la vie." À l'époque, de telles assurances n'étaient pas du tout données pour le "slogan" …
Départ de Vasco da Gama pour l'Inde.
La flottille de Vasco da Gama était composée de quatre navires. Il s'agissait de deux navires de 150 tonnes - le navire amiral San Gabriel (le capitaine Gonçalo Alearis, un marin expérimenté) et le San Rafael (le capitaine Paulo da Gama, le frère de l'amiral), ainsi que la caravelle légère Berriu de 70 tonnes. (Capitaine Nicolau Cuellu) et un navire de ravitaillement. Au total, sous le commandement de l'amiral da Gama, il y avait 168 personnes, dont une douzaine de criminels spécialement libérés des prisons - ils pourraient être nécessaires pour mener à bien les missions les plus dangereuses. Le marin vétéran Pedro Alenquera, qui avait navigué avec Bartolomeu Dias dix ans plus tôt, a été nommé navigateur en chef.
1497, 8 juillet - la flottille quitte le port de Lisbonne. Passé sans incident en Sierra Leone, l'amiral da Gama, évitant raisonnablement les vents et courants opposés au large des côtes de l'Afrique équatoriale et sud-africaine, s'est dirigé vers le sud-ouest et s'est tourné vers le sud-est au-delà de l'équateur. Ces manœuvres ont duré environ 4 mois, et seulement le 1er novembre, les Portugais ont vu la terre à l'est, et 3 jours plus tard, ils sont entrés dans une large baie, qu'ils ont appelée Sainte-Hélène.
Ayant débarqué sur la côte, les marins portugais ont d'abord vu les Bushmen. Il s'agit d'un groupe de peuples représentant la plus ancienne population d'Afrique du Sud et de l'Est. Les Bushmen sont très différents de la plupart des tribus nègres du continent africain - ils sont petits, leur peau est plutôt foncée que noire et leurs visages ressemblent quelque peu aux Mongoloïdes. Ces habitants de la brousse (d'où le nom européen de «bushmen» - peuple de la brousse) ont des capacités étonnantes. Ils peuvent rester longtemps dans le désert sans réserves d'eau, car ils l'obtiennent d'une manière inconnue des autres peuples.
Les voyageurs ont tenté d'établir un «échange culturel» avec les Bushmen, leur offrant des perles, des cloches et d'autres bibelots, mais les Bushmen se sont révélés «insolvables» - ils n'avaient même pas les vêtements les plus primitifs, et leurs arcs et flèches primitifs n'étaient pas nécessaires aux Portugais, qui étaient armés d'arbalètes. et les bombes par balle. De plus, en raison de l'insulte infligée au Bushman par un marin rustre, une situation de conflit s'est produite, à la suite de laquelle plusieurs marins ont été blessés par des pierres et des flèches. Le nombre de "gens de la brousse" que les Européens ont frappés avec des arbalètes reste inconnu. Et comme ils n'ont remarqué aucun signe d'or et de perles chez les Bushmen, la flottille a levé les ancres et est allée plus au sud.
Après avoir contourné la pointe sud de l'Afrique, les navires portugais, se déplaçant vers le nord-est, à la fin de décembre 1497 se sont approchés de la haute côte, que da Gama a donné le nom de Natal ("Noël"). 1498, 11 janvier - les marins débarquèrent sur le rivage, où ils virent de nombreuses personnes très différentes des sauvages africains qu'ils connaissaient. Un traducteur bantou a été trouvé parmi les marins et le contact entre deux civilisations différentes a été établi. Les nègres ont accueilli les marins portugais très amicalement. La terre, que Vasco de Gama appelait «le pays des bonnes gens», était habitée par des paysans et des artisans. Les gens ici ont travaillé la terre et extrait le minerai, à partir duquel ils fondaient le fer et les métaux non ferreux, fabriquaient des couteaux et des poignards en fer, des pointes de flèches et des pointes de lance, des bracelets en cuivre, des colliers et d'autres ornements.
Se déplaçant plus au nord, le 25 janvier, les navires pénétrèrent dans une large baie, dans laquelle coulaient plusieurs rivières. Communiquant avec les locaux, qui ont bien accueilli les Portugais, et constatant la présence d'objets d'origine clairement indienne, l'amiral a conclu que la flottille approchait de l'Inde. Nous avons eu la chance d'y rester - les navires avaient besoin de réparations et les gens, dont beaucoup souffraient du scorbut, avaient besoin de soins et de repos. Les Portugais sont restés pendant un mois entier à l'embouchure de la rivière Kwakwa, qui s'est avérée être la branche nord du delta du Zambèze.
Mozambique et Mombasa
Finalement, la flottille, prête à naviguer, s'est dirigée vers le nord-est et a atteint l'île du Mozambique le 2 mars. Ici, les terres des tribus «sauvages» ont pris fin et un monde riche a commencé, qui était contrôlé par les musulmans arabes. Avant l'arrivée des Portugais, tout le commerce dans l'océan Indien était concentré entre leurs mains. Pour communiquer avec les Arabes, il fallait des compétences diplomatiques remarquables, que Gama, hélas, ne possédait pas. C'est à partir de ce moment que sa ferveur, son manque de tact et de prudence, sa cruauté insensée commencèrent à se manifester.
Vasco da Gama en Inde.
Au début, le cheikh et le peuple du Mozambique étaient tolérants envers les marins portugais. Ils les ont pris pour des musulmans, mais n'étaient pas satisfaits des cadeaux que Vasco essayait de donner au cheikh qui est arrivé sur le bateau. C'était des ordures inutiles, et les dirigeants de l'Est se sont habitués à une attitude différente. Bientôt, il est devenu connu que les gens du regard inhabituel des Arabes des navires sont des chrétiens. La tension a augmenté et le 11 mars, les Portugais ont été attaqués. Ils ont réussi à repousser l'attaque, mais pour une bataille décisive, l'équipe, qui a été considérablement réduite après l'épidémie de scorbut, n'avait pas la force. J'ai dû quitter à la hâte le rivage inhospitalier.
Le 7 avril, les Portugais sont arrivés à Mombasa, mais bientôt, sans entrer dans le port, ils ont été forcés de le quitter aussi, ayant appris l'intention du roi de Mombasa de saisir les navires et de faire prisonnier l'équipage (des informations ont été obtenues auprès d'otages qui ont été torturés avec de l'huile bouillante). À huit milles du port, des Portugais enragés ont capturé une barge chargée d'or, d'argent et de nourriture.
Malindi
Le 14 avril, la flotte s'est approchée de Malinda, une riche ville musulmane. Le cheikh local était en hostilité avec le dirigeant du Mozambique et était heureux de conclure une alliance avec Gama. En réponse aux signes d'attention du souverain, les Portugais lui ont envoyé un véritable "cadeau royal": une robe monastique, deux cordes de corail, trois chapeaux, des bassines pour se laver les mains, des cloches et deux morceaux de tissu rayé bon marché. Dans une autre situation, le cheikh n'aurait peut-être pas toléré un tel manque de respect, mais maintenant il avait peur des invités non invités et a accepté de fournir un pilote qualifié qui était nécessaire pour continuer à naviguer. C'était Ahmed ibn Majida, qui portait le surnom arabo-sanscrit Malemo Kana - "conduire à travers les étoiles". Avec son aide, à la mi-mai 1498, l'expédition atteint la côte de Malabar. Les navires ont jeté l'ancre près de la plus grande ville indienne de Calicut (Kozhikode). La route maritime tant attendue vers l'Inde a été explorée.
Calicut (Inde)
Le dirigeant local, Zamorin, qui souhaitait développer le commerce avec tous les pays, y compris chrétiens, a reçu cordialement le messager de Gama. Mais le comportement ultérieur de Gama a enflammé la situation.
Le 28 mai, le commandant des Portugais, accompagné de 30 personnes, est allé à un rendez-vous avec Zamorin. Les Portugais ont été impressionnés par le mobilier luxueux du palais, les vêtements coûteux du roi et des courtisans. Néanmoins, Vasco, ne sentant pas la différence entre les chefs tribaux d'Afrique et les Zamorin, allait lui présenter des cadeaux pitoyables: 12 morceaux du même tissu grossier rayé, plusieurs chapeaux et chapeaux, 4 fils de corail, des bassins pour se laver les mains, une boîte de sucre, deux fût de beurre et de miel.
Voyant cela, l'un des dignitaires du tsar rit avec mépris et déclara que même les pauvres marchands offraient des cadeaux plus chers au samorin. Le roi doit être doté d'or, mais il n'acceptera tout simplement pas de tels objets. L'incident qui s'est produit est rapidement devenu connu à la fois dans le palais et dans la ville. Cela a été immédiatement mis à profit par les marchands musulmans, qui considéraient les Portugais comme de dangereux concurrents. Ils ont retourné le Zamorin déjà offensé contre les invités, le convaincant que des pirates cruels et sanglants étaient arrivés à Calicut, heureusement, ils avaient déjà entendu des rumeurs sur les événements au Mozambique et la saisie d'un navire arabe.
Le lendemain, le dirigeant a gardé la délégation dans la salle d'attente pendant plusieurs heures, et quand ils se sont rencontrés, il s'est comporté froidement. En conséquence, Gamay n'a pas pu obtenir la permission d'établir un comptoir portugais ici. Avec difficulté, les Portugais ont pu échanger des marchandises contre des épices. Et le 5 octobre, les marins, prenant six otages pour les montrer à leur roi, quittent les eaux indiennes.
Retour à la maison
D'une manière familière, en septembre 1499, ils ont pu rejoindre leur port d'attache, ayant perdu deux navires et 105 des 160 membres d'équipage. Parmi les morts se trouvait le seul homme bien-aimé de Vasco, son frère Paulo. Il est mort de consommation. Le héros du voyage indien a pris cette perte extrêmement dur. Certains historiens rapportent que pendant 9 jours, il était complètement seul dans le chagrin et ne voulait voir personne.
Ouverture de la route maritime vers l'Inde
Malheureusement, de nombreux documents couvrant les événements après l'arrivée de Gama au Portugal ont péri lors du terrible tremblement de terre de Lisbonne de 1755. Cependant, il ne fait aucun doute que le roi et ses concitoyens ont accueilli les voyageurs avec beaucoup d'honneur et de joie. En l'honneur de cet événement historique, une pièce d'or a été frappée, appelée "portugesh", d'une valeur de 10 cruzadu.
Vasco da Gama est devenu un héros national du jour au lendemain, et à juste titre. C'est grâce à sa volonté, son énergie et son assertivité que l'expédition a pu mener à bien toutes les tâches qui lui étaient assignées et revenir en arrière. L'équipe aimait, mais était également terrifiée par le chef violent et cruel. Ses sourcils froncés plongèrent dans la panique les marins dont il était mécontent des actions. Mais c'étaient des gens désespérés qui ont passé toute leur vie à des voyages en mer. Le roi a comblé le héros de la campagne indienne de récompenses. La ville de Sines lui a été transférée et il a obtenu des privilèges pour le commerce avec l'Inde. Lui et ses descendants reçurent le titre de Don et une pension. Il est devenu officiellement appelé "Amiral de l'océan Indien". Cependant, le voyageur lui-même, avide et gourmand, est resté insatisfait.
Seuls des faits isolés sont connus sur la période de la vie de Gama entre le premier et le deuxième voyage. Par exemple, le fait qu'à cette époque, il épousa Donna Catarina di Ataidi. De ce mariage, il eut six fils - Francisco, Ishtevan, Pedro, Paulo, Cristovan, Alvarou - et aussi une fille, Isabella.
Deuxième voyage en Inde (1502-1503)
L'année suivante, l'expédition de Pedro Alvaris Cabral partit sur le même chemin. Plusieurs années passèrent et le roi Manuel, non content des expéditions indiennes de Cabral et Juan da Nova, décida d'envoyer une grande flotte en Inde. Vasco da Gama a été chargé de les commander.
La flotte était composée de 10 navires. 10 autres, inclus dans 2 flottes auxiliaires, étaient commandés par des proches de l'amiral. Cette fois, l'expédition était d'un tout autre caractère. L'expérience pirate près de Mombasa n'a probablement pas été vaine. Par ordre du roi, il était nécessaire de prendre des marchandises par la force s'il était impossible de les obtenir pacifiquement. Les épices devaient être payées en or et en argent, que le Portugal, comme tout autre pays européen, ne possédait pas en quantité suffisante à l'époque. Ce fut le début de l'expansion coloniale portugaise.
Lors d'un raid de pirates, la flottille a contraint les dirigeants du Mozambique et de Kilwa à rendre hommage, a brûlé et pillé les navires marchands, détruit la flotte arabe et la ville de Calicut, contraint les villes de la côte ouest de l'Inde à reconnaître le pouvoir suprême des Portugais et à rendre hommage.
Parmi les atrocités particulièrement sanglantes de Gama figurait la saisie d'un navire Calicut transportant 380 passagers. Gama a donné l'ordre de les enfermer tous dans la cale et a brûlé le navire avec les prisonniers. Lorsque le navire a pris feu, les malheureux ont pu s'échapper vers le pont. Les hommes ont abattu les flammes avec des haches, et les femmes avec des enfants dans leurs bras ont plaidé avec des signes pour épargner les enfants et ont offert leurs bijoux en or. L'amiral était inébranlable. Il a ordonné de prendre le navire à bord et de le mettre à nouveau en feu. Puis le vaisseau amiral, comme un cerf-volant, a suivi le navire mourant, ne permettant à personne de s'échapper, et Gama avec un visage de pierre a regardé les scènes déchirantes se déroulant à bord du navire victime.
Tout aussi terrifiant étaient les événements qui se sont déroulés lorsque la flotte s'est approchée de Calicut. Ici, de nombreux bateaux de pêche ont nagé jusqu'aux navires. L'amiral a ordonné la capture d'environ 30 pêcheurs. Ils ont été immédiatement accrochés aux cours. Les corps ont été enlevés la nuit. Les bras, les jambes et la tête des cadavres ont été coupés, jetés dans le bateau et les corps ont été jetés par-dessus bord. Bientôt, ils ont été rejetés à terre. Le terrible contenu du bateau était jeté sur le rivage et une note en arabe était attachée à la pile. Il y était écrit qu'un sort encore plus terrible allait s'abattre sur toute la ville si elle résistait. L'amiral a fait ce genre d'action non pas dans un accès de colère, mais avec une cruauté délibérée et froide.
L'expédition a rapporté d'énormes profits. Vasco da Gama reçut le titre de comte de Vidigueira et, en 1524, fut nommé vice-roi de l'Inde.
Troisième expédition en Inde et mort (1524)
Le nouveau gouverneur se dirige vers l'Inde à la tête d'un grand escadron de 16 navires. Dans Cochin complètement conquise, Vasco da Gama a établi un centre administratif. Mais il n'a pas eu le temps de montrer ses capacités administratives, car la même année, le 24 décembre, il est décédé à Cochin. Son corps a été transporté au Portugal et enterré avec honneur à Vidigeira.
Le Portugal a grandement apprécié les actions de Vasco da Gama. 50 ans après sa mort, le poète Luis de Camões les a glorifiés dans le poème épique "Louisiada". Dans la littérature du 16ème siècle, il est dépeint comme un leader audacieux et un administrateur intrépide. Aux yeux de l'homme moderne, comme l'écrit l'historien J. Baker, «il était cruel et têtu. Il ne s'est pas arrêté pour verser de l'huile bouillante sur les otages interrogés; n'a pas hésité à jeter trois cents morts et mourants avec leurs femmes et leurs enfants en pleine mer à la merci des éléments; sur son ordre, des femmes portugaises désobéissantes ont été conduites avec des verges dans les rues d'une des villes indiennes.
En même temps, il a partagé fraternellement toutes les difficultés et les épreuves avec l'équipage, et une fois lors d'un tremblement de terre, il a empêché la panique par un appel courageux à son peuple. Si, en tant que vice-roi, il se montrait cruel, il frappait à la fois les Indiens et les Portugais par le fait qu'il refusait catégoriquement d'accepter les cadeaux et veillait jalousement à être respecté."
Les résultats de la découverte principale de Vasco da Gama ont été énormes - à la fois d'un point de vue scientifique et d'un point de vue politique et économique. Grâce à lui, les contours de l'Afrique sont enfin connus. L'océan Indien, auparavant considéré comme une mer intérieure, a été relégué dans la catégorie des océans.
Les épices ont maintenant commencé à atteindre l'Europe sans intermédiaires. La domination arabe séculaire du commerce au Moyen-Orient a pris fin. Venise et Gênes, qui avaient fleuri jusque-là, tombèrent en décomposition. La transformation du Portugal en l'une des principales puissances coloniales du XVIe siècle a commencé.