D'ici la fin de ce siècle, dit l'astrophysicien Martin Rees, nous devons avoir une réponse à la question de savoir si nous vivons dans un multivers ou non, et à quel point les lois de la physique sont différentes dans les univers qui le composent. La réponse à cette question, selon Rees, déterminera "comment nous devons interpréter l'univers" bio-friendly "dans lequel nous vivons (et que nous partageons avec des extraterrestres avec lesquels nous pourrions un jour entrer en contact)". Les mêmes lois fondamentales s'appliquent à toute la zone que nous pouvons explorer avec des télescopes.
Si ce n'était pas le cas - si les atomes se comportaient «anarchistes» - nous n'aurions pas fait de progrès dans la compréhension de l'univers observable. Mais la zone observée, dit Rees, n'est peut-être pas seulement de nature physique; certains cosmologistes croient que «notre» Big Bang n'était pas le seul - et que la réalité physique est suffisamment vaste pour englober tout le «multivers».
À quoi ressembleront les extraterrestres?
Même les astronomes conservateurs, conclut Rees, «sont convaincus que la quantité d'espace-temps à portée de nos télescopes - ce que les astronomes appellent habituellement« l'univers »- ne représente qu'une infime fraction des conséquences du Big Bang. Nous supposons qu'au-delà de cet horizon, s'il existe de nombreuses galaxies inobservables, chacune (avec la vie intelligente qu'elle contient) se développe comme la nôtre.
Charles Cockell, astrobiologiste à l'Université d'Édimbourg, suggère que la vie sur Terre pourrait être un modèle de vie dans l'univers, en la comparant au modèle standard de constantes ou d'équations de la vie.
Indépendamment de la différence entre les conditions sur les planètes lointaines, toutes auront vraisemblablement les mêmes lois de la physique - de la mécanique quantique à la thermodynamique et à la gravité. Et la vie, selon Cockell, n'est que matière vivante, «capable de se reproduire et d'évoluer». Si cette biologie doit être trouvée dans tout l'univers, nous la trouverons non seulement remarquablement familière à l'extérieur, mais à l'intérieur, profondément dans l'ingénierie cellulaire basée sur le carbone.
Il existe des équations et des règles qui ne se limitent pas aux systèmes vivants qui sous-tendent le fonctionnement de la vie. Ces équations, pour autant que nous puissions le dire, sont les mêmes dans tout l'univers. Pour comprendre à quoi pourrait ressembler la vie ailleurs, il suffit d'étudier en détail comment cela fonctionne ici.
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La répétition de l'évolution, de l'ADN, de l'ARN, de l'ATP et du cycle de Krebs - les fondements fondamentaux de la biologie - est susceptible de se reproduire, ici ou dans des mondes lointains, selon George Johnson du New Yorrk Times. Les cellules solitaires se réuniront alors à la recherche des avantages de la vie métazoïde, jusqu'à ce que quelque chose comme la ménagerie terrestre familière émerge.
Les lois de la biologie répètent les lois physiques en ce sens qu'elles se manifestent partout - la gravité, par exemple, existe partout, pas seulement dans notre système solaire. Les contraintes sont également omniprésentes - les molécules organiques, sur Terre ou ailleurs, se désintègrent encore à haute température et se désactivent à basse température. Certains ingrédients sont, dans la plupart des cas, indispensables à la vie - le carbone est l'élément optimal pour créer une vie croissante et l'eau est le solvant idéal pour la déplacer.
Nous sommes habitués à une vie qui respire l'oxygène et qui existe sous un ciel bleu. Bien qu'il existe de nombreux mondes dans la nature similaires au nôtre, les conditions dans tout l'univers seront très différentes. Et tant que nos équations fonctionnent, la vie apparaîtra dans un nombre infini de variations - différentes à chaque fois - et pourtant similaires, puisque son développement dépendra des équations sous-jacentes à l'univers physique.
Sur terre, la plupart des animaux recevaient des membres pour se déplacer; dans le ciel, qu'il s'agisse de ptérodactyles ou de pigeons, «les lois de l'aérodynamique sont également observées». Même les papillons, bien que différents dans les motifs et les couleurs, ont également des ailes, suivant une équation. Si l'aile était trop petite, le papillon ne pouvait pas décoller. Les détails seront infinis, mais la physique limitera la forme.
Les atomes se combinent pour créer des structures encore plus complexes conçues pour capturer l'énergie de l'environnement et créer des copies d'eux-mêmes pour poursuivre ce processus. Cette formule de vie sur notre planète fonctionne depuis le tout début. Pourquoi cela ne fonctionnera-t-il pas ailleurs?
Ilya Khel
