Aigu, terne, soudain, chronique, douloureux, palpitant, aveuglant … Ce n'est pas une liste complète d'épithètes que nous utilisons sans hésitation pour parler du sentiment que nous avons tous éprouvé et continuons à ressentir: la douleur.
Nous savons comment le système de signalisation fonctionne à travers les neurones vers le cerveau et le dos, mais de nombreuses questions restent sans réponse.
Toute notre connaissance de la douleur repose sur des paradoxes.
1. Notre cerveau enregistre les signaux de douleur, mais ne le ressent pas lui-même
Le cerveau enregistre et traite les signaux de douleur de toutes les autres parties du corps, mais ne ressent pas lui-même la douleur.
Disons que vous vous tordez la cheville ou que vous vous brûlez le doigt. Les fibres nerveuses envoient immédiatement un signal à votre cerveau qui décode la sensation comme une douleur.
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Pas étonnant que la chirurgie moderne ne soit devenue possible qu'après la découverte de l'anesthésie. Cependant, si le cerveau lui-même est l'objet de l'opération, il n'a pas besoin d'anesthésie. Les cellules nerveuses du cerveau s'envoient les mêmes signaux qu'avec un membre cassé, mais il n'y a pas de centre de données pour elles. Le cerveau, habitué à être responsable de tout le corps, ne comprend pas du tout quand il doit être douloureux pour lui-même.
Il y a quelque chose d'étrange à ce sujet, mais les patients sont souvent pleinement conscients pendant la chirurgie du cerveau, ce qui permet aux chirurgiens de savoir s'ils pénètrent trop profondément dans le processeur principal de notre corps.
2. Nous ressentons tous la douleur de différentes manières
La douleur est subjective: pour certains c'est l'agonie, mais pour certains c'est un léger inconvénient.
Le fait qu'après, par exemple, un accouchement naturel, une femme dise que c'était un peu inconfortable, mais d'accord, et que l'autre nécessite déjà une anesthésie au tout début des contractions, ne signifie pas que l'une d'elles est stoïque et l'autre est un frottis faible.
La façon dont nous ressentons la douleur est influencée par de nombreux facteurs: quelles réactions chimiques se produisent à ce moment dans votre cerveau, s'il y a un processus inflammatoire quelque part dans votre corps, et aussi combien vous "vous souvenez" de la douleur que vous avez ressentie auparavant.
Comme l'a dit le directeur du New York Center for Spinal Surgery, Kenneth Hansraj: «Quelqu'un peut percer le tibia sans anesthésie, mais il vous dira calmement, disent-ils, mon pote, sortez ce truc! Et l'autre ne peut même pas supporter le contact d'une fine aiguille sur la peau."
3. La douleur peut être distraite
La douleur peut être trompée: si vous commencez à secouer votre doigt meurtri, cela devient plus facile.
Nos cerveaux sont, bien sûr, l'ordinateur le plus complexe jamais créé par la nature, mais en même temps, il est un peu stupide.
Le fait est qu'il lui est difficile d'analyser simultanément plusieurs sensations. Disons que vous avez été piqué par un moustique et que la piqûre vous démange désespérément. Attachez-y un glaçon et soudain vous vous rendrez compte que vous ressentez toujours le froid, mais que les démangeaisons ont disparu. C'est pourquoi nous frottons instinctivement une tache meurtrie ou secouons désespérément avec un doigt que nous pincons accidentellement dans la porte.
4. Les rousses font pire
Les roux ont du mal: la couleur des cheveux enflammée s'accompagne d'une attitude non standard envers les analgésiques.
C'est difficile à croire, mais en 2009, un article est paru dans le journal de l'American Dental Association, selon lequel les rousses n'aiment vraiment pas aller chez les dentistes.
Le fait est que la même combinaison génétique qui les récompense avec une couleur de cheveux ardente les rend moins sensibles à certains analgésiques. Et parfois, ils ont besoin d'une dose qui est le double de ce qui serait suffisant pour une brune. Il est également possible que leur corps réagisse à l'anesthésie d'une manière pas entièrement anodine. Certains médecins, en passant, ajustent la couleur des cheveux du patient.
5. Le sexe sauve de la douleur
Avoir des relations sexuelles peut réduire la douleur migraineuse … si vous avez l'énergie pour le faire, bien sûr.
Eh bien, objectivement parlant, si vous avez une crise de migraine, le sexe dans une telle situation semble être quelque peu discutable. Cependant, il existe certaines statistiques selon lesquelles 60% des personnes souffrant de migraines se sentaient beaucoup mieux si elles le faisaient pendant l'attaque.
L'excitation sexuelle libère des endorphines dans le cerveau, qui sont des analgésiques naturels. À propos, avec les patients migraineux, tout n'est pas si simple. On soupçonne que la même variation de gène qui récompense les personnes souffrant de migraine en même temps augmente considérablement leur libido.
6. Nous avons été impitoyablement divisés en femmes et hommes
Nous ressentons tous la même chose, seuls les hommes croient que nous devons endurer.
Il n'y a en fait aucune preuve scientifique que les hommes et les femmes ressentent la douleur différemment. Bien que les médecins notent qu'en général, les femmes sont plus susceptibles d'admettre qu'elles souffrent. Cela est peut-être dû à un stéréotype social qui oblige les «vrais» hommes à endurer en serrant les dents.
7. Ceux qui ne ressentent pas de douleur
Pour ceux qui ne ressentent pas de douleur, ce n'est pas si bon: une simple pression sur un poêle chaud peut entraîner une brûlure au troisième degré.
Il s'agit d'une anomalie génétique très rare. Si rare que dans toute l'histoire de la médecine, il n'a été rencontré que quelques dizaines de fois. Ceux qui ont la malchance de naître avec peuvent, par exemple, sentir si un objet est chaud ou froid, mais ne ressentent pas de douleur. Et cela, au fait, est vraiment mauvais. Par exemple, toucher accidentellement un poêle chaud pourrait entraîner une brûlure au troisième degré, plutôt qu'une petite ampoule qui se produirait s'ils réalisaient rapidement ce qui se passait et retiraient leur main.
D'après les statistiques disponibles (qui, pour des raisons évidentes, sont extrêmement faibles), l'espérance de vie moyenne de ces insensibles est nettement inférieure à la moyenne.
8. La douleur la plus courante
La douleur la plus courante dans les pays développés est la douleur dans le bas du dos.
C'est un mal de dos. Environ 27% des habitants des pays développés déclarent souffrir de lombalgies. Alors que des maux de tête ou des migraines constants - seulement 15%. Les experts déconseillent de faire de l'exercice et de prendre du poids. Cependant, c'est une conséquence de notre succès évolutif. La bipédie n'est pas du tout propice à la santé de la colonne vertébrale. Les quadrupèdes, dans lesquels le poids est réparti beaucoup plus uniformément, ne souffrent pas de maux de dos.
9. Ce qui a blessé les rois et les dinosaures
Les rois et les dinosaures souffraient de la goutte. Ici, cependant, est un dragon, mais il est probablement un proche parent du tyrannosaure.
La goutte, également connue sous le nom d'arthrite, était autrefois appelée la maladie des rois, car elle était prétendument le résultat d'une consommation excessive d'aliments gras et d'alcool. Il est clair qu'au Moyen Âge lointain, seules les personnes très riches pouvaient se le permettre. Nous savons maintenant que la douleur de la goutte provient de la formation de cristaux d'acide urique acérés à l'intérieur des articulations.
L'examen du squelette du membre supérieur d'une femelle Tyrannosaurus (que les paléontologues ont nommé Sue) a montré que ce prédateur jurassique particulier souffrait également de goutte, et sous une forme très négligée. Il est probable qu'au cours des dernières années de sa vie, Sue a souffert de douleurs chroniques.
10. La nature de la douleur n'est pas du tout sans ambiguïté
Parfois, la douleur passe d'un symptôme à une maladie. Ça fait mal partout, et pourquoi n'est pas clair.
La douleur est un symptôme qui, cependant, ne donne qu'une idée générale que quelque chose ne va pas, mais ne donne aucune spécificité. Et chez les patients souffrant du syndrome de la douleur centrale, la douleur elle-même devient une maladie, et non son symptôme.
Ces patients se plaignent de douleurs dans tout le corps, et les sensations vont des «aiguilles» à la «forte pression». Dans ce cas, le cerveau n'est pas seulement un registraire et un processeur des sensations de douleur, mais aussi leur principal générateur.
11. Ne sous-estimez pas votre cerveau
Ne sous-estimez pas votre cerveau: il sait parfaitement sur quels boutons et dans quelles circonstances il faut appuyer.
Le cerveau est conçu de telle manière qu'il évalue constamment les signaux qui y entrent, décidant de la gravité du danger et de la nécessité de prendre des mesures immédiates. Ayant reçu un signal alarmant, le cerveau essaie immédiatement de répondre à la question principale: "À quel point tout cela est-il dangereux?"
Pour évaluer la situation, notre processeur central utilise toutes les informations dont il dispose: du subjectif, issu de notre expérience passée, à l'objectif, obtenu à partir de l'ensemble des paramètres physiques et chimiques de l'organisme.
Le cerveau commande les neurones comme il veut, et ils doivent donc obéir
Et après avoir reçu le signal, il envoie des «instructions» aux terminaisons nerveuses sur la façon de se comporter. Le médecin canadien Paul Ingram a décrit le processus dans le dialogue imaginaire suivant:
Nerfs: problème! Problème! Énorme! Gros! Alarme rouge! Allumez immédiatement!
Cerveau: Mmmmm, hein? D'accord, j'ai pris note. Mais voici le truc, les gars, j'ai une base de données ici, désolé, c'est strictement secret, alors croyez-moi sur parole: ce n'est pas si effrayant. Se détendre.
Nerves: Non, non, écoutez, tout cela est très sérieux!
Cerveau: Non, je n’y crois pas.
Nerfs: Écoutez, peut-être que nous n'avons bien sûr pas accès à cette "information" dont vous parlez constamment, mais nous savons très bien ce qu'est une lésion tissulaire! Et nous ne jouons pas avec des jouets ici. Nous ne nous tairons pas tant que vous n'aurez pas agi!
Cerveau (dans la voix d'un hypnotiseur): Vous ne vous rappelez plus de quoi il s'agissait. Il n'est absolument pas nécessaire de m'envoyer des signaux. Tout va bien, respire plus profondément …
Nerfs: Oh, oui … De quoi on parle? Merde, il semble qu'ils voulaient juste rapporter quelque chose d'important … Bon, d'accord, nous reviendrons plus tard.
12. Le patron le plus important
Le cerveau lui-même décide comment réguler le bouton de la douleur dans notre corps, et pourquoi parfois il s'arrête à six, et parfois à dix, nous ne savons toujours pas complètement.
Le cerveau peut en fait faire tourner les terminaisons nerveuses périphériques à sa guise. S'il n'aime pas quelque chose, il peut demander plus d'informations. Ou il peut ordonner à ses subordonnés de ne pas faire d'histoires. Ces dernières années, de nombreuses informations ont émergé selon lesquelles les nerfs à la périphérie peuvent réellement changer, à la fois physiquement et chimiquement, éventuellement suite à une commande du cerveau.
Comme le note le même Paul Ingram: "Le cerveau peut non seulement tourner le bouton qui contrôle le son, mais changer facilement tout l'équipement, en changeant le signal lui-même bien avant qu'il n'entre dans les enceintes."
Production
La nature ultime de la douleur, bien qu'elle fasse partie intégrante de l'existence de tous les êtres vivants, nous est encore inconnue.
Yana Litvinova