Ayant appris que la particularité du sol local empêche la décomposition des corps, les gens ont commencé à exposer le défunt dans les catacombes sans cercueils.
Dans la ville de Palerme en Sicile, un monastère capucin a été ouvert au 16ème siècle, qui est devenu la maison de nombreux moines. À la fin du siècle, la question s'est posée de la nécessité de leur propre cimetière. À cette fin, une crypte sous le temple du monastère a été adaptée, et le premier à être enterré ici était un prêtre momifié nommé Silvestro de Gubbio, plus tard les restes de plusieurs moines précédemment décédés ont été transférés ici. Et au 17ème siècle, il s'est avéré que la particularité du sol et de l'air dans ce sous-sol empêche la décomposition des corps.
Beaucoup de citadins ont aimé l'idée de garder le corps incorruptible, et ils ont commencé à se tourner vers l'administration du monastère avec une demande d'être enterré dans les catacombes. Bientôt la pièce était déjà exiguë et les capucins ajoutèrent plusieurs couloirs à la crypte.
Malgré les conditions naturelles particulières des catacombes, les corps étaient encore traités. Tout d'abord, ils ont été séchés dans des chambres spéciales (Collatio) pendant huit mois, puis les restes momifiés ont été lavés avec du vinaigre. Lors d'épidémies, la méthode a changé: les morts étaient plongés dans de la chaux diluée ou des solutions contenant de l'arsenic. Après cela, le défunt, vêtu des meilleurs vêtements, a été placé dans des couloirs souterrains. Les nobles citadins ont généreusement fait don aux besoins du monastère; en retour, ils ne comptaient pas seulement sur le lieu de repos - la volonté pouvait inclure un changement de corps plusieurs fois par an.
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En 1837, une interdiction d'exposer les corps du défunt fut prononcée et une partie du nouveau couloir commença à se remplir de cercueils. Mais les citadins ont trouvé l'occasion de contourner l'interdiction: ils ont enlevé l'un des murs des cercueils ou laissé des «fenêtres» leur permettant de voir les restes.
Les catacombes ont été officiellement fermées en 1881, bien qu'après cela, plusieurs autres personnes y aient toujours été enterrées. Dans sa forme finale, le cimetière inhabituel a pris la forme d'un rectangle avec un couloir supplémentaire de prêtres. Les côtés du rectangle sont les soi-disant couloirs des moines, des hommes, des femmes et des professionnels. À l'intersection des couloirs principaux, de petites cabines ont été créées, où les enfants et les vierges ont été enterrés. Au total, il y a environ 8 000 corps dans le cimetière souterrain, dont 1 252 momies debout, assises et allongées le long des murs dans des couloirs frais ouverts à tout visiteur du musée.
L'un des compartiments les plus connus est la chapelle Sainte-Rosalie. En 1920, Rosalia Lombardo, âgée de deux ans, est décédée d'une pneumonie et son père, attristé par le chagrin, a eu l'opportunité d'enterrer sa fille au monastère. Son enterrement a été l'un des derniers de l'histoire des catacombes, mais il n'est pas célèbre pour cela. L'embaumement a été réalisé à l'aide de technologies nouvelles pour l'époque: la famille voulait que le bébé soit comme elle le plus longtemps possible. Le travail a été réalisé par le chimiste sicilien Alfredo Salafia; son secret n'a été trouvé qu'au XXIe siècle lors de l'analyse des archives du monastère.
La peau de Rosalia n'a pas perdu sa couleur naturelle pendant longtemps, et le bébé semblait juste endormi (en conséquence, la momie a reçu le surnom de Sleeping Beauty (Bella addormentata). Les premiers signes de décomposition ne sont apparus qu'au milieu des années 2000. Pour éviter une nouvelle destruction des tissus, le cercueil a été déplacé dans un endroit plus sec et enfermé dans un récipient en verre rempli d'azote.
De nos jours, ce cimetière unique (transformé en musée tenu par des moines) est l'un des sites les plus célèbres de Palerme, attirant de nombreux touristes.
Anastasia Barinova
