Des scientifiques de l'Université Brown (États-Unis) ont découvert qu'il y a plusieurs milliards d'années, il y avait des conditions propices à l'existence de microorganismes chimiosynthétiques sur Mars, qui reçoivent de l'énergie pour la vie par l'oxydation de substances inorganiques. Ceci est rapporté par Science Alert.
Les chercheurs ont analysé les données de l'orbiteur Mars Odyssey. Ils ont déterminé la teneur en éléments radioactifs thorium et potassium dans les roches. En tenant compte de la demi-vie de ces substances, les planétologues ont pu déterminer la quantité de thorium, de potassium et d'uranium présents dans la croûte il y a quatre milliards d'années. Il s'est avéré qu'il y avait suffisamment d'éléments radioactifs pour la radiolyse de l'eau - la division des molécules sous l'influence des rayonnements ionisants.
Les scientifiques ont découvert qu'il y avait une vaste zone dans la croûte martienne, potentiellement propice aux organismes vivants, son épaisseur atteint plusieurs kilomètres. En raison de la radiolyse, suffisamment d'hydrogène pourrait y être produit, ce qui est nécessaire pour maintenir l'écosystème microbien lithotrophe souterrain (SLiME) pendant des centaines de millions d'années.
