En 1946, les archéologues ont découvert pour la première fois les légendaires manuscrits de Qumrân dans les grottes du désert de Judée et une forteresse appelée Massada. Ce sont des manuscrits anciens, également connus sous le nom de manuscrits de la mer Morte.
Les rouleaux de Qumrân sont des parchemins en peau de chèvre ou de mouton, ainsi qu'en papyrus. Les textes sont écrits principalement en hébreu et en partie en araméen et en grec. On pense qu'il s'agit des vestiges de la bibliothèque communautaire de Qumrân. Un tiers d'entre eux contiennent des textes bibliques (y compris des fragments de la Genèse, de l'Exode, du Lévitique, des Psaumes), le reste - des apocryphes, des pseudo-épigraphes et d'autres ouvrages de la période du Second Temple. Les données paléographiques, les preuves externes et la datation au radiocarbone indiquent que les rouleaux ont été créés entre 250 avant JC et 68 après JC.
Au XXe siècle, les fouilles de la mer Morte se sont poursuivies pendant 10 ans. Pendant ce temps, les archéologues ont découvert des centaines de rouleaux dans 11 grottes, après quoi les travaux dans la région ont cessé. Et maintenant, 60 ans plus tard, des archéologues de l'Université hébraïque de Jérusalem et de l'Université de la Liberté (USA) ont décidé de reprendre les recherches dans le cadre du projet Operation Scroll.
La tâche du projet, les scientifiques ont désigné un examen approfondi de Qumrân, et l'équipe a en fait découvert une autre grotte. Il a été nommé Q12 (Q signifie Qumran, le lieu de la découverte, et 12 est un numéro de série). À l'intérieur de la grotte (dans les niches des murs), les archéologues ont trouvé des cruches pour stocker des manuscrits, similaires à ceux trouvés dans d'autres grottes, des fragments de parchemins et de tissus dans lesquels les rouleaux étaient probablement enveloppés, ainsi qu'un bracelet en cuir - ils étaient très probablement associés à des manuscrits. Dans la grotte se trouvait également un petit tunnel d'environ cinq mètres de profondeur, dans lequel, très probablement, de précieux manuscrits étaient conservés.
La joie fut de courte durée: très vite les archéologues se rendirent compte qu'ils n'étaient pas les premiers à visiter la grotte. Les navires se sont avérés cassés, et non loin d'eux se trouvaient deux pioches, qui ont probablement environ 60 ans. Très probablement, des voleurs ont déjà visité la grotte, concluent les archéologues, ajoutant que dans cette région les "creuseurs noirs" ne sont pas rares, certains d'entre eux ont même été arrêtés et traduits en justice il y a plusieurs années.
Cependant, ces découvertes ont également fait sensation, note le chef de l'expédition, Oren Gutfeld, car avant cela, on croyait qu'il y avait 11 grottes qui stockaient les manuscrits de Qumrân. Il n'y avait aucune mention de Q12 dans aucun texte, ce qui signifie que il peut y avoir d'autres grottes.
De plus, il y a 60 ans, lors des premières fouilles, il est devenu clair que les rouleaux étaient «répartis entre les grottes» de manière inégale: certains contenaient un minimum de manuscrits de Qumrân. Par conséquent, on ne sait pas exactement combien de fragments de manuscrits ont été emportés par les pillards qui ont découvert Q12.
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Parmi les autres trésors conservés par la grotte, il y avait des fragments de céramiques anciennes, des pointes de flèches et un sceau de cornaline. Les artefacts indiquent que la grotte a été utilisée par les gens dès l'époque néolithique et énéolithique.
