Les technologies de clonage, de séquençage d'ADN et de reprogrammation cellulaire permettent de ressusciter des espèces animales éteintes. RIA Novosti raconte à quel point la technologie a avancé, pourquoi le mammouth n'a pas encore été cloné et que les scientifiques vont faire revivre à l'avenir.
En mars, lorsque le dernier mâle du rhinocéros blanc du nord nommé Soudan est mort, les experts ont déclaré que dans un proche avenir, ces animaux disparaîtraient à jamais, car il ne restait plus que deux individus dans le monde - les femelles Najin et Fatu. Cependant, l'autre jour, il a été signalé: la population peut être rétablie. En utilisant les dernières technologies de reproduction, les biologistes européens ont créé un embryon «hybride» en combinant du sperme prélevé il y a trois ans au Soudan avec les œufs de ses parents africains habituels.
Les scientifiques vont maintenant prélever des œufs des deux dernières femelles et obtenir des embryons déjà de race pure. Les mères porteuses de la population sud-africaine de rhinocéros blancs porteront très probablement les petits. Ainsi, la sous-espèce nordique se rétablira, les biologistes en sont sûrs.
Ce qui manque pour un clonage réussi
D'autres espèces éteintes ne peuvent pas être ressuscitées si rapidement. Le clonage par la technologie classique, lorsque le noyau d'une cellule vivante est inséré dans l'œuf, est impossible. Dans les tissus mous des mammouths, même très bien conservés (trouvés principalement en Yakoutie), il n'y a pas de telles cellules. De plus, même dans des conditions de pergélisol idéales pour le stockage, les cellules, et donc l'ADN, sont détruites.
Selon les experts, dans les 158 mille ans après la mort de l'animal, la moitié des liaisons entre les bases azotées de son ADN seront rompues. C'est pourquoi, par exemple, il est impossible de cloner des dinosaures non aviaires qui ont disparu à la fin du Crétacé (il y a environ 65 millions d'années). Leur ADN est détruit, et les protéines extraites des os de Tyrannosaurus et Brachilophosaurus et même partiellement décodées ne sont pas adaptées au clonage de ces géants préhistoriques.
Malgré la bonne sécurité du mammouth Yuki, les scientifiques n'ont pas réussi à extraire l'ADN de ses cellules / RIA Novosti / Vitaly Ankov.
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Cependant, il est parfois possible de trouver des noyaux de cellules entières séparés dans des échantillons de tissus congelés, mais lorsque les restes d'animaux anciens fondent, tout disparaît. Les scientifiques ne savent pas encore comment préserver la structure de la cellule lors de la décongélation.
Nouvelles technologies et géants préhistoriques
Depuis au moins deux décennies, on parle de la résurrection du mammouth laineux (Mammuthus primigenius). Les paléontologues ont trouvé à plusieurs reprises des zones intactes des tissus mous de ces animaux. Il a même été rapporté que le sang d'un mammouth a été trouvé, mais, malheureusement, des tests supplémentaires ont montré qu'il ne s'agissait que d'un liquide interstitiel.
En 2011, des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie ont reconstruit l'ADN de mammouth à 70% et en 2015, leurs collègues de l'Université de Harvard ont transféré 14 gènes d'un animal préhistorique dans une cellule vivante d'un éléphant d'Asie. En utilisant la technologie CRISPR / CAS, les scientifiques ont inséré des gènes dans le génome des cellules cutanées de l'éléphant pour les petites oreilles, une épaisse couche de graisse sous-cutanée et les cheveux longs.
Cependant, de nombreux experts sont sceptiques. Après tout, ce ne sera pas un mammouth, mais un hybride intergénérique (les éléphants modernes et les mammouths anciens sont des parents éloignés). Ces hybrides ne sont généralement pas viables. Il n'y a qu'un seul précédent connu. Le petit, né au zoo de Chester en 1978 d'un éléphant d'Asie et d'un éléphant d'Afrique, n'a vécu que 12 jours.
Anciens lions des cavernes
Le lion des cavernes (Panthera leo spelaea) a de meilleures chances. Si son ADN nucléaire est reconstruit, ils essaieront de l'insérer dans le génome du lion d'Afrique moderne. Et ils sont plutôt proches du chat des cavernes préhistoriques - beaucoup plus proches que les mammouths et les éléphants d'Asie. Selon les dernières données, les lions des cavernes pourraient être une sous-espèce de lions modernes (Panthera leo).
Il y a plus qu'assez de matériel biologique pour reconstruire l'ADN d'un chat préhistorique. Trois lionceaux des cavernes ont été trouvés en Yakoutie en 2015 et 2017. Deux corps ont survécu complètement, l'un sans pattes arrière. Si les efforts des scientifiques n'ont pas été couronnés de succès, la sécurité des restes était insuffisante et les chercheurs n'ont pu isoler que des fragments d'ADN individuels.
La carcasse d'un lion des cavernes retrouvé lors de fouilles dans l'Abyisky ulus en septembre 2017 / photo: Académie des Sciences de la République de Sakha (Yakoutie)
Les oiseaux disparus voleront-ils
Le biologiste évolutionniste et écologiste Ben Novak de l'organisme de recherche indépendant Revive & Restore entend donner une seconde vie au pigeon errant (Ectopistes migratorius) d'ici 2025. Le dernier représentant de cette espèce, qui existait à l'époque des mammouths (les restes les plus anciens de ces oiseaux ont des centaines de milliers d'années), est mort en 1914.
Des biologistes du laboratoire de paléogénomique de l'Université de Californie à Santa Cruz, avec qui Revive & Restore travaille, ont isolé et partiellement décodé l'ADN nucléaire de quatre carcasses de pigeons survivants et l'ADN mitochondrial de 41 échantillons. Donc Novak a quelque chose avec quoi travailler.
La reconstruction et le déchiffrement de l'ADN du dodo mauricien, ou dodo (Raphus cucullatus), qui s'est éteint à la fin du XVIIe siècle, est réalisé par une équipe internationale de scientifiques dirigée par Beth Shapiro, professeur de biologie évolutionniste à l'Université d'Oxford. L'ADN a été partiellement récupéré et comparé à l'ADN de parents vivants - pigeons à crinière (Сaloenas nicobarica).
Le dodo mauricien, ou dodo, s'est éteint à la fin du 17e siècle. Les scientifiques espèrent le ressusciter à l'avenir / CC BY 2.0 / Federico Moroni.
Pourtant, déchiffrer le génome est une chose, mais trouver des noyaux entiers avec des chromosomes intacts en est une autre. Par conséquent, beaucoup ne partagent pas l'enthousiasme des partisans de l'idée de ressusciter les animaux disparus. De plus, il est très coûteux de recréer et de maintenir les populations à l'état sauvage. Les scientifiques de l'Université de l'Ontario soulignent que le choix en faveur du mammouth et d'autres animaux anciens sera fatal pour de nombreuses espèces modernes en voie de disparition, car les ressources pour la conservation écologique des deux ne sont pas suffisantes.
Alfiya Enikeeva
