On pense que les armes chimiques ont été utilisées pour la première fois à grande échelle pendant la Première Guerre mondiale. Cependant, même pendant le siège de Port Arthur à la fin de 1904, les défenseurs russes de la forteresse ressentirent pour la première fois les effets d'une attaque avec des substances toxiques. Dans le même temps, les japonais qui utilisaient du gaz, en l'absence de masques à gaz, s'habillaient en scaphandre.
Les mitrailleurs étouffaient sur place
En novembre 1904, lors du quatrième assaut sur les fortifications de Port Arthur, les assiégeants ont percé des trous dans les caponnières russes et ont commencé à y injecter du gaz toxique. L'orientaliste Boris Tageev, qui a servi comme officier de liaison à Port Arthur pendant la guerre russo-japonaise, a écrit sur les conséquences de cette attaque chimique. Selon lui, les Japonais ont obtenu un résultat positif pour eux-mêmes. Il y avait des morts parmi les soldats russes.
"Les mitrailleurs et les fusiliers empoisonnés se sont étouffés sur place ou ont réussi à sortir de la caponnière dans un état semi-conscient", a décrit Tageev. Les défenseurs des fortifications, respirant le gaz toxique, se plaignaient de vomissements et de vertiges.
L'historien polonais de la défense de Port Arthur, Jozef Discant, parle d'une autre tentative d'utilisation de substances toxiques. Le 15 décembre, les Japonais dans la partie du deuxième fort qu'ils occupaient incendièrent un tas de feutre imbibé d'une composition toxique. En réponse, les soldats du 26e régiment d'infanterie russe, sous la direction du maître d'équipage Kornienko, ont lancé des grenades sur l'ennemi, le forçant à battre en retraite. Dans le même temps, les assiégés ont organisé une sorte d '«aération» des forts, essayant de réduire au plus vite la concentration de substances nocives dans l'air.
Les masques à gaz n'ayant pas encore été inventés, les Japonais se sont protégés des gaz en portant des combinaisons de plongée. On ne sait pas exactement quel type de substance toxique a été utilisé à Port Arthur. Tageev mentionne le «gaz d'acide picrique» - peut-être que cela fait référence à la fumée de la combustion du shimosa, un explosif japonais courant. Il est possible que son effet étouffant soit dû au fait que les Japonais ont expérimenté des additifs (on sait que lorsque l'acide picrique est distillé avec de l'eau de javel, on obtient de la chloropicrine - un gaz toxique courant de la Première Guerre mondiale).
Des sources mentionnent également des tentatives d'utilisation de gaz hilarant (protoxyde d'azote). Quelles étaient les conséquences dans de tels cas, on ne peut que deviner. Pour que le gaz hilarant provoque un arrêt respiratoire, il doit être administré à une concentration très élevée. Il est possible que les Japonais aient recherché un comportement inapproprié des Russes - sous l'influence de l'oxyde nitreux, les gens ne peuvent s'empêcher de rire et de sombrer dans l'hystérie.
Notez que toutes ces actions des Japonais étaient illégales - les armes chimiques étaient interdites par la Convention de La Haye de 1899. Cependant, personne n'a blâmé le Pays du Soleil Levant pour un crime de guerre. On ne sait pas si l'attaque chimique a influencé les plans du commandement russe, mais déjà 5 jours après le dernier épisode, le général Stoessel a annoncé le début des négociations sur la reddition de Port Arthur.
Guerre du futur
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Il est prouvé que le professeur japonais de chimie Joji Sakurai, professeur à l'Université de Tokyo et l'un des pères fondateurs de la science chimique dans l'Empire du Japon, a proposé l'utilisation de gaz toxiques à des fins militaires.
Selon Boris Tageev, qui s'est entretenu avec Sakurai en 1918, le scientifique n'a pas nié la priorité du Japon dans la pratique de l'utilisation militaire des produits chimiques. A cette époque, le professeur de Tokyo considérait tous ces épisodes comme de simples "expériences" à échelle limitée et soutenait que la guerre du gaz était une "guerre du futur".
Les stocks importants d'agents de guerre chimique au Japon n'ont été réellement accumulés que par la Seconde Guerre mondiale. La moutarde, le phosgène et le lewisite ont été activement utilisés par les Japonais pendant la guerre en Chine - les historiens dénombrent 530 à 2000 cas. Jusqu'à 10% des pertes irrécupérables de l'armée chinoise sont associées à des attaques chimiques. Cependant, contre les Russes en 1945, les généraux de l'armée du Kwantung n'osaient pas utiliser de substances toxiques ou n'avaient pas le temps, bien que les soldats de l'Armée rouge qui occupaient la Mandchourie aient trouvé plusieurs grands entrepôts avec des obus chimiques.
Timur Sagdiev
