Sati - l'incendie rituel d'une veuve sur un bûcher funéraire après la mort de son mari - est peut-être la coutume la plus célèbre en dehors de l'Inde.
L'incendie, ou plutôt l'auto-immolation des veuves est la plus ancienne coutume indo-aryenne, et on ne sait pas exactement quand elle a surgi. Qu'il suffise de dire qu'à l'époque de la soi-disant culture des catacombes, une femme n'était pas encore jetée au feu, mais sacrifiée et envoyée dans l'autre monde avec son mari. Une explication de cette tradition peut être trouvée dans les commandements religieux - la femme était censée accompagner son mari jusqu'à la tombe.
C'est ce que les Aryens ont fait
L'historien russe bien connu Grigory Bongard-Levin soutient que le rite, «frappant à première vue de cruauté», s'est formé progressivement. Selon lui, dans l'Inde ancienne, les jeunes hommes et femmes étaient autorisés à se marier par amour, et non à la volonté de leurs parents. Mais comme il s'agissait de très jeunes, il arrivait souvent qu'après le mariage, les deux parties aient rapidement commencé à regretter leur choix. En conséquence, de nombreuses épouses ont pris un ami sincère à côté. Incapables de quitter leur conjoint sans honte, ils l'ont tué en ajoutant du poison au vin ou à la nourriture. Et puis une loi a été adoptée, selon laquelle les veuves, à l'exception des femmes enceintes et de celles qui ont des enfants, devraient être brûlées avec leurs époux décédés. On a supposé qu'une femme, menacée de mort, n'empiéterait pas sur la vie de son mari. Et c'est arrivé. Le comportement des femmes a complètement changé. Par peur de la méchanceté, non seulement ils veillaient à la sécurité de leur conjoint, mais considéraient même la mort avec leur conjoint comme un grand honneur, une démonstration de leur innocence.
Ces changements sociaux se reflétaient dans la forme religieuse et dans les épopées des Indiens. Dans le Rig Veda, une collection d'hymnes hindous, vous pouvez déjà trouver une leçon pour une femme: s'allonger dans un bûcher funéraire à côté du corps de son mari. Mais elle pourrait encore éviter la mort douloureuse dans l'incendie si le frère du défunt acceptait de l'épouser. Sati est également mentionné dans les poèmes épiques Mahabharata et Ramayana, qui mentionne la mort volontaire dans le feu des quatre épouses de Vasudeva, le père de Krishna, et des cinq épouses de Krishna lui-même, qui a été tuée par une flèche d'un chasseur de cerfs. Et l'origine du nom de la cérémonie elle-même est associée au nom de Sati, l'épouse du grand dieu Shiva, selon la légende, qui s'est jetée au feu pour l'honneur de son mari.
Passion ou devoir
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Au début, le rituel avait une signification purement symbolique: la veuve s'est allongée à côté de son conjoint décédé pendant un certain temps, après quoi on lui a recommandé une ascèse à long terme. Les veuves avec enfants remariées étaient traitées plus sévèrement. La honte les attendait dans cette vie, et ils ont perdu leur place à côté de leur conjoint dans le futur.
Au fil du temps, la coutume est passée du symbolique au réel. L'auto-immolation a commencé à signifier non seulement une expression d'amour loyal et de devoir conjugal, mais aussi une fidélité à vie au maître terrestre. Près de Sagar, dans l'état du Madhya Pradesh, peut-être la première inscription a-t-elle été découverte, perpétuant le «flair héroïque» de sati. Le texte est gravé sur une colonne vers 510: «Bhanugupta, le plus courageux des mortels, le grand roi … combattit dans une grande et glorieuse bataille et partit au ciel, un dieu parmi les chefs. Sa femme, dévouée et aimante, aimée et belle, l'a suivi dans les flammes du feu. Déjà au 15ème siècle, 3 mille de ses épouses et concubines moururent en même temps dans un bûcher funéraire géant de Maharaja Vijayana-gara. Néanmoins, relativement récemment, en 1833, avec le corps de Raja Idar, sept de ses épouses, deux concubines, quatre bonnes et un fidèle serviteur ont été brûlés.
La tradition dictait que la veuve devait célébrer la cérémonie dans les quatre mois suivant la mort de son mari, mais seulement si elle annonçait sa décision d'aller au feu. Après cela, elle n'avait plus le droit de refuser. Habituellement, le sati avait lieu sur les rives d'une rivière ou d'un autre plan d'eau. Avant la cérémonie, la veuve a célébré un bain de cérémonie, a desserré ses cheveux et mis ses plus beaux vêtements et bijoux. Prête à mourir, elle a marché lentement vers le site de crémation, accompagnée de parents et d'amis. Se tenant la main, ils formaient un anneau vivant autour de la femme - un symbole de l'impossibilité de retourner à son ancienne vie. Pendant ce temps, une civière avec le cadavre du défunt a été amenée au bûcher funéraire et installée sur une plate-forme en bois bordée de bois de chauffage de tous les côtés, qui avait été préalablement aspergée d'huiles combustibles et d'huile.
Le corps lavé du mari était enveloppé dans une couverture blanche, laissant le visage ouvert. Au feu, la veuve a enlevé tous ses bijoux et les a distribués à ses parents et amis. Un prêtre s'approcha de la veuve. Et pendant qu'elle était consciente, il prononça rapidement des mantras de deuil sur elle, l'aspergeant d'eau bénite du Gange et aspergea sa tête de feuilles de la plante sacrée tulsi. Ensuite, des parents aimants ont aidé la femme engourdie de peur à monter au feu. Elle s'est allongée à côté du corps du défunt. Pour être prudent, ses bras et ses jambes étaient enchaînés aux planches. Ensuite, le feu a été incendié de différents côtés, et il s'est instantanément enflammé. La victime a crié, sa voix a essayé d'être étouffée par les coups du gong. Une odeur nauséabonde émanait du feu. On ne peut qu'imaginer les sentiments ressentis par les participants à l'action rituelle. Quand les charbons étaient froidsles cendres et les restes des morts étaient rassemblés dans une urne de cuivre ou de bronze et déversés dans la rivière.
Le Dharma est à blâmer
Parmi les veuves, il y avait probablement celles qui sont allées volontairement au feu parce qu'elles ne voulaient plus vivre sans un être cher. De plus, beaucoup étaient sincèrement convaincus que dans l'au-delà et dans les vies à venir, ils resteraient pour toujours avec leur mari. Mais encore, pour la plupart, les femmes comprenaient simplement bien que si elles ne se séparaient pas immédiatement de la vie terrestre, alors un avenir peu enviable les attendait.
La veuve qui est restée en vie portait un long sari blanc et n'avait pas le droit d'être en compagnie d'hommes, y compris ses fils, de se regarder dans le miroir, de porter des bijoux et d'utiliser de l'encens. Non seulement elle est restée veuve toute sa vie (personne ne l'a prise en mariage, pas même le frère de son mari), mais en tant que femme impure, elle ne pouvait pas participer aux activités religieuses. Elle a été chargée de mener une vie isolée, de ne manger que du ragoût de farine et de dormir sur le sol nu. Tous les membres du ménage l'ont traitée avec mépris.
Après la mort de son mari, la veuve n'avait légalement droit qu'à une petite partie des biens de son mari. Elle a continué à vivre dans la maison de ses proches, où, en règle générale, personne ne s'occupait d'elle, donc la faim et la pauvreté l'attendaient.
Le rite cruel du sati a longtemps été interdit en Inde. Cependant, les autorités n'ont pas réussi à le faire tomber définitivement. Le travail acharné des fondamentalistes hindous contribue à sa vitalité. Les croyants orthodoxes considèrent le sati comme la prescription du dharma (la loi de la piété) et promeuvent activement ce rite. Les gens sobres en Inde condamnent le rituel du sati, mais croient qu'il aura lieu aussi longtemps qu'une femme en Inde restera dans la position humiliée dans laquelle elle est restée il y a des milliers d'années. Même aujourd'hui, dans certains endroits, secrètement de la police, des feux de joie rituels sont encore allumés.
Olga VOEVODINA