Tout le monde connaît probablement le sage dicton: "la beauté est dans l'œil du spectateur". Cependant, récemment, les scientifiques sont arrivés à la conclusion que littéralement tout est «dans l'œil du spectateur». Quoi que vous cherchiez, que ce soit une expression menaçante, des méthodes de recherche contraires à l'éthique ou simplement la couleur bleue, vous le trouverez. Même si ce n'est pas le cas, vous élargirez facilement (et inconsciemment) votre définition de ce que vous recherchez, et par conséquent, voila, vous verrez le sujet de votre recherche juste devant vous.
Ce phénomène est appelé «déformation perceptive» et, selon une étude récente publiée dans Science, il affecte tout, des évaluations concrètes à la pensée abstraite. Dans la partie la plus simple de l'étude, les scientifiques ont montré aux participants 1000 points un à la fois, dans des nuances allant du bleu au violet, et la tâche était de déterminer si un point particulier était bleu. Pour les deux cents premiers tests, les points étaient uniformément répartis sur la partie bleu-violet du spectre, de sorte qu'environ la moitié d'entre eux étaient plus bleus qu'autrement. Cependant, dans des études ultérieures, les scientifiques ont commencé à supprimer progressivement les points bleus jusqu'à ce que la grande majorité se trouve dans la partie violette du spectre.
Curieusement, lors de chacun des tests, les participants ont identifié à peu près le même nombre de points en bleu. Au fur et à mesure que les points devenaient plus violets, la définition de «bleu» s'est simplement élargie pour inclure davantage de tons violets. Cela a continué même lorsque les participants ont été informés à l'avance que vers la fin, il y aurait plus de points violets que de points bleus. L'effet a persisté même après que les participants se sont vu offrir un prix en espèces, à moins qu'ils ne reconnaissent par erreur les points violets comme étant bleus.
Les chercheurs ont constaté la même distorsion perceptuelle lorsqu'ils ont demandé aux sujets de réaliser des tâches plus difficiles. Par exemple, on leur a demandé d'évaluer les visages pour les expressions menaçantes et de classer les hypothèses scientifiques comme éthiques et contraires à l'éthique. Au fur et à mesure que les visages devenaient plus tendres et que les hypothèses devenaient plus éthiques, les participants ont commencé à identifier des visages et des hypothèses auparavant considérés comme «bons» comme menaçants et contraires à l'éthique.
Sommes-nous tous simplement incapables de porter un jugement objectif? Pas vraiment. Cette étude suggère que nous percevons même les concepts objectifs comme relatifs. Nous pensons pouvoir identifier les cercles violets, mais en fait nous mettons en évidence le cercle le plus violet que nous ayons vu récemment. Le cerveau humain ne classe pas les objets et les concepts comme un ordinateur. Les concepts dans nos têtes sont quelque peu flous. Ce phénomène est d'une grande importance pour … oui, en général, pour tout.
Par exemple, Matt Warren de Science croit que les déformations perceptives peuvent expliquer l'énorme quantité de cynisme dans notre monde. «L'humanité a fait de grands progrès pour s'attaquer à des problèmes sociaux tels que la pauvreté et l'analphabétisme, mais à mesure que ces phénomènes devenaient moins répandus, des problèmes qui semblaient auparavant insignifiants ont commencé à apparaître de plus en plus aigus», écrit-il. Néanmoins, la distorsion perceptuelle peut tout aussi bien expliquer l'optimisme en période de catastrophe: lorsque les choses empirent, des problèmes qui semblaient graves hier semblent insignifiants.
La déformation perceptive peut se manifester à un niveau culturel plus large. Là, il prend les caractéristiques de «déformation de concept», et certains soutiennent que c'est le phénomène qui explique le nombre croissant de diagnostics psychiatriques dans le monde occidental. Cela peut aussi expliquer des phénomènes plus banals, comme la «politesse», qui permet désormais de vérifier son téléphone portable, mais sans être distrait trop longtemps, tout en dînant entre amis.
Le mot «déformation» a des connotations négatives, mais aucune d'elles n'est intrinsèquement nuisible. La déformation des concepts et des perceptions signifie que les gens ont tendance à rétrécir et à élargir différentes catégories dans leur tête, et à ne pas remarquer que le monde extérieur est en constante évolution, constamment en mouvement. Ceci est essentiel à la survie. Par exemple, l'idée que chacun a du bonheur et du succès doit s'étendre et se contracter pour ne pas devenir trop déprimé ou, au contraire, se livrer à l'euphorie. Et pourtant, lorsque les gens catégorisent différentes choses, nous avons besoin de paramètres clairs et spécifiques pour différentes catégories, sinon les instincts peuvent facilement nous induire en erreur.
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Igor Abramov