Les scientifiques ont lié la pollution de l'ancienne glace du Groenland au plomb aux événements majeurs de l'histoire de l'Empire romain et de ses mines espagnoles.
L'économie de la Rome antique reposait en grande partie sur l'argent, dont une source importante était les mines d'Espagne, dont l'empire a hérité après la victoire sur Carthage. Les réserves locales de minerai se sont développées rapidement, elles ont été fondues pour obtenir le métal noble et les restes se sont inévitablement retrouvés dans l'environnement. Une partie de cette poussière a atteint l'extrême nord, se déposant dans la glace gelée du Groenland.
Ne pensez pas que l'histoire est une science "non fiable". Les preuves provenant de certaines sources sont étayées par d'autres; les estimations faites sur la base de certaines données sont corrélées avec celles obtenues par d'autres méthodes. Ainsi, les enregistrements scrupuleux des anciens bureaucrates romains sur la quantité d'argent extraite dans la péninsule ibérique sont bien corrélés avec le niveau de pollution du glacier du Groenland au cours des années correspondantes: dans les années 1990, il a été montré que le niveau de production tombe exactement au sommet de l'accumulation de plomb dans les carottes de glace.
Dans un nouvel ouvrage de l'archéologue d'Oxford Andrew Wilson et de ses collègues, cette accumulation est retracée en détail pour la première fois - avec une résolution de deux ans - et sur une longue période: à partir de 1100 av. jusqu'en 800 après JC Les scientifiques ont dû faire fondre la glace à une profondeur de 400 mètres, soulevant soigneusement le liquide à la surface pour analyse. Tout le plomb trouvé n'était pas artificiel, mais les auteurs ont ajusté l'action de sources naturelles, comme les volcans.
Dans un article publié dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, Wilson et ses collègues ont présenté une chronologie impressionnante de 1900 ans de pollution par le plomb au Groenland, en la corrélant avec des événements documentés de l'histoire romaine antique. Ainsi, ils notent que la pollution a atteint son point culminant à l'apogée de l'empire (1er siècle après JC) - puis elle était six fois plus que dans la période pré-romaine (XI siècle avant JC). Ce n'est qu'après 165 ans (la terrible épidémie de la peste d'Antonine), que la production tombe brusquement au même niveau initial, auquel elle se maintient pendant de nombreux siècles.
Le reste des différences est associé à d'autres événements historiques: exploitation accrue des mines avec l'arrivée des Carthaginois en Espagne, la chute pendant les guerres puniques, la croissance de la période romaine. Il convient de noter que même à son apogée, l'ampleur de la pollution est restée extrêmement faible - selon les normes modernes. Il était 50 fois moins élevé qu'en 1900, lorsque l'utilisation massive de charbon remplissait l'atmosphère d'une quantité beaucoup plus importante de plomb.
Sergey Vasiliev
