Outre les émissions de gaz à effet de serre, la déforestation, l'acidification des océans et, en particulier, la disparition des glaces polaires, sont à l'origine de la hausse des températures mondiales. Dans une nouvelle étude, des scientifiques de l'Université de l'Arizona ont proposé comment préserver la calotte arctique à l'aide de techniques de géo-ingénierie.
Le travail, intitulé Arctic Ice Management, a été publié dans Earths Future de l'American Geophysical Union.
Les scientifiques notent que le taux actuel de rétrécissement de la glace arctique est très préoccupant. On estime que la glace disparaît à un taux de 3,5 à 4,1% par décennie et que sa perte totale depuis le début des mesures par satellite en 1979 est d'au moins 15%. En 2016, les niveaux de glace de mer étaient les deuxièmes plus bas jamais enregistrés et, pire que tout, le processus prend de l'ampleur.
La température moyenne mondiale a augmenté de façon linéaire avec les émissions de CO2 et devrait augmenter de 3 ° C ou plus d'ici la fin du siècle. Presque tous les scénarios prévoient des réductions tout au long de l'année de la glace de mer dans l'Arctique et d'un océan Arctique presque libre de glace d'ici 2050.
L'une des raisons pour lesquelles l'Arctique se réchauffe plus rapidement que le reste de la planète est due à son albédo élevé des glaces. La neige fraîche et la glace reflètent jusqu'à 90% de la lumière du soleil, tandis que l'eau libre (qui a un albédo d'environ 0,06) en absorbe la majeure partie. Par conséquent, plus la glace fond, plus la lumière du soleil est absorbée et la température dans l'Arctique augmente.
Une équipe de recherche dirigée par le professeur Stephen Dash de la School of Earth and Space Research a étudié comment la fonte des glaces est associée aux fluctuations saisonnières.
La glace nouvelle ou annuelle qui se forme chaque hiver n'a généralement qu'un mètre d'épaisseur. S'il peut résister à l'été arctique, il peut devenir pérenne avec une épaisseur typique de 2 à 4 mètres. Mais en raison de la situation actuelle, lorsque l'été se réchauffe, la glace de première année succombe à la chaleur saisonnière et la couche se brise sans même commencer à se développer. Si dans les années 1980, la glace pluriannuelle représentait 50 à 60% de toute la glace de l'océan Arctique, alors en 2010, elle n'était que de 15%.
Dans cette optique, Dash et ses collègues ont trouvé un moyen d'aider la glace d'un an à traverser l'été chaud. À leur avis, pendant l'hiver arctique, lorsque l'eau gèle mieux, elle peut être pompée à la surface à l'aide de pompes éoliennes.
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Les calculs de la vitesse du vent dans l'Arctique ont montré qu'une éolienne avec des pales d'un diamètre de 6 mètres produira suffisamment d'électricité pour soulever de l'eau jusqu'à 7 mètres avec une seule pompe à une vitesse de 27 tonnes par heure. En conséquence, les calottes glaciaires deviendront plus épaisses et pourront résister aux températures estivales, puis se transformeront en glace pérenne stable.
Au fil du temps, la rétroaction négative créée par l'augmentation de la couverture de glace entraînera une moindre absorption de la lumière du soleil par l'océan et une accumulation de glace.
Bien que certains détails du concept nécessitent une amélioration, il semble tout à fait raisonnable et prend en compte à la fois les changements saisonniers locaux et globaux. Selon les scientifiques, cette idée peut être mise en œuvre avec un budget relativement modeste de 500 milliards de dollars par an pour l'ensemble de l'Arctique, soit 50 milliards de dollars par an pour «geler» 10% du territoire.
