666 kilomètres de Yakutsk. Ici, au milieu du néant éternel, le Yakutsk Gap s'est formé. Les scientifiques ne peuvent pas comprendre pourquoi l'entonnoir se développe chaque jour et continue de s'enfoncer plus profondément dans le sol.
La fente est apparue dans les années 1960, après qu'une section de la taïga ait été coupée à 8 km au sud-ouest du village de Batagay. Après cela, le sol s'est affaissé, exposant la couche de pergélisol. Au cours des années suivantes, marquées par une augmentation constante des températures, les roches liées à la glace ont fondu et le cratère de Batagai a continué de croître.
Les crues printanières (comme la crue massive de 2008) accélèrent l'érosion. Le cratère augmente d'environ 15 mètres par an. Maintenant, la fente atteint une centaine de mètres de profondeur, atteignant un kilomètre de longueur et 800 mètres de largeur.
De telles failles se trouvent au Canada et au Groenland, mais le cratère sibérien est 2 à 3 fois plus profond qu'eux - et est donc particulièrement attrayant pour les scientifiques et les paléontologues du pergélisol. Sur les pentes de la gorge, des couches géologiques d'époques différentes sont facilement visibles. Leur composition et leur structure peuvent en dire long sur le passé de notre planète, ses périodes climatiques et ses habitants.
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En 2009, un squelette de poulain de 4400 ans bien conservé et les restes d'un bison ont été trouvés ici. D'autres découvertes incluent les os de mammouths et de cerfs communs.
Depuis 2011, des chercheurs de l'Institut de recherche en écologie appliquée du Nord y mènent des recherches.
En mai 2016, le professeur de pergélisol Julian Merton de l'Université du Sussex, au Royaume-Uni, a rejoint le groupe local de scientifiques.
Merton espérait qu'un voyage en Sibérie l'aiderait à clarifier la relation entre le réchauffement climatique et la croissance des formations thermokarstiques. Après être descendus au fond de la crevasse, les experts ont prélevé des échantillons de sols et des restes de plantes et d'organismes vivants gelés dedans.
Selon les commentaires de Merton, la plus ancienne strate géologique exposée s'est formée il y a 200 000 ans. Sa composition témoigne du fait qu'il y a des milliers d'années, le climat aux alentours de Verkhoyansk était le même qu'aujourd'hui - et même plus chaud. La preuve en est les fragments d'arbres anciens, parfaitement conservés dans le pergélisol. Le scientifique britannique compte revenir ici et poursuivre ses recherches.
Batagayka n'est pas le premier et, semble-t-il, pas le dernier cratère thermokarst de Russie. La cause de cratères similaires à Yamal est considérée comme le réchauffement climatique. Le professeur Merton n'exclut pas la possibilité que de nouveaux bassins apparaissent dans les environs de Batagay à l'avenir.
Mais de l'avis général, l'échec devrait cesser de se développer depuis longtemps. Cela n'arrive pas. Le cratère s'approfondit de 30 mètres par an et grossit en longueur.
Maintenant, le plongeon de Batagaysky descend de plus de cent mètres. Elle mesure un kilomètre de long et 800 mètres de large.
Les experts du pergélisol appellent en plaisantant l'échec un "portail vers l'enfer", les habitants en parlent de la même manière, mais sans l'ombre d'un sourire.