Après trois ans d'eau extrêmement chaude le long de la côte ouest des États-Unis en 2017, elle s'est complètement refroidie, et le monde marin semblait redevenir normal … Mais soudain, ils sont apparus.
Depuis le printemps, des millions d'étranges créatures bioluminescentes en forme de tube se sont accrochées aux filets et remplissent les plages de la côte ouest. Ces animaux rugueux et gélatineux, appelés coléoptères de feu ou pyrosomes, sont des tuniciers en forme de cône. On les trouve généralement sous les tropiques, mais ce printemps, ils se sont rassemblés dans l'est de l'océan Pacifique en nombre sans précédent, s'étendant de l'Oregon au golfe d'Alaska.
«C'est vraiment bizarre», déclare Jennifer Fisher, membre du corps professoral de l'Oregon State University Hatfield. "Je n'ai jamais rien vu de tel."
«C'est incroyable combien il y en a!», S'exclame son collègue Rick Broder, qui a étudié diverses créatures gélatineuses dans le Pacifique Nord-Ouest pendant 30 ans.
Un réseau de recherche a accumulé 60 000 pyros en cinq minutes. Les pêcheurs près de Sitka ont abandonné la pêche parce qu'ils ne pouvaient pas retirer les organismes tubulaires des hameçons. Ils ont rempli la colonne d'eau sur plusieurs dizaines de mètres. Mais personne ne sait pourquoi.
En règle générale, les pyrosomes sont si rares que certains scientifiques n'en ont même pas entendu parler. Quelles seront les conséquences d'une telle invasion, les experts ne s'engagent pas encore à le dire, mais ils sont sûrs que cela affectera l'écologie de l'océan. Par exemple, lorsque toute cette masse de pyrosomes commence à mourir, leurs corps en décomposition peuvent absorber d'énormes quantités d'oxygène des mers côtières, mettant ainsi en péril le reste de la vie marine.
On les trouve couramment dans des endroits tels que la Côte d'Ivoire, la Méditerranée ou les eaux d'Australie et de Floride. Certains spécimens peuvent atteindre 60 cm ou plus de longueur. Les pyrosomes sont aussi forts que les concombres et recouverts de minuscules tubercules. Ils utilisent de petits poils pour monter et descendre dans la colonne d'eau.
En 2014 et 2015, lorsque la bulle de chaleur a temporairement transformé le Pacifique oriental, des animaux de différentes régions ont commencé à apparaître dans des endroits où ils n'avaient jamais été trouvés auparavant. Les requins et les thons trouvés dans les eaux chaudes ont été capturés en Alaska. Des serpents de mer tropicaux rampaient au large de la Californie. Et des poignées de pyros ont commencé à s'échouer.
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Puis la température a commencé à baisser, et tout a semblé revenir à la normale, mais soudain, ces créatures ont commencé à se reproduire activement, remplissant la mer et la terre sur la côte ouest et en particulier en Alaska au printemps. Les scientifiques ne peuvent pas expliquer comment et pourquoi cela s'est produit. «Ces gars-là mangent probablement beaucoup. Ils mangent généralement de petites particules, mais ils doivent manger beaucoup pour atteindre cette densité », explique Broder.
On ne sait pas non plus s'ils servent eux-mêmes de nourriture à quelqu'un. Les scientifiques en ont trouvé plusieurs dans le ventre du poisson, mais elle les a mangés de son plein gré ou par accident, quand elle est entrée dans la foule des extraterrestres lumineux, on ne peut que deviner.
