Le psychologue explique pourquoi les personnes prospères, riches et belles ne se sentent pas plus heureuses.
Il y a deux ans, la psychologue de l'Université Yale, Laurie Santos, a commencé à se demander pourquoi les étudiants semblent si détachés les uns des autres. En tant que bonne enseignante, elle a lié ses observations à des données - et cela lui a causé de l'anxiété. Une évaluation de la santé d'un collège a révélé que 42% des étudiants se sentaient trop déprimés l'année dernière pour vaquer à leurs occupations normalement. Plusieurs autres enquêtes ont suggéré que les personnes âgées ont également du mal à trouver le bonheur et à se connecter. Santos, un décideur, a commencé à enseigner un cours intitulé Psychologie 157: Psychologie et bonne vie au printemps 2018. Elle voulait comprendre ce que les sciences sociales peuvent enseigner aux gens en termes de recherche, de réalisation et de maintien du bonheur. Son cours était basé sur des travaux sur l'économie comportementale et enseignait sur les préjugés inconscients et les idées fausses qui nous rendent moins heureux - à la maison, à l'école et au travail.
Dire que le cours est devenu populaire, c'est ne rien dire. Environ 1 200 personnes s'y sont inscrites - environ un quart du nombre total d'étudiants de Yale. Puis Santos a commencé à être invité à apparaître dans les médias, au Forum économique mondial de Davos et dans les entreprises. À l'automne 2019, elle a lancé The Happiness Lab, une série de balados mettant en vedette la quintuple championne du monde de patinage artistique Michelle Kwan et le musicien David Byrne. Le travail et les idées dont parle Santos - par exemple, que des chèques de paie plus élevés ne vous rendront pas nécessairement plus heureux, que de bonnes notes à l'école sont corrélées à une faible satisfaction à l'égard de la vie, que le bonheur dépend des dirigeants - servent de leçon aux personnes qui dirigent des organisations, gèrent des personnes ou veulent juste trouver des moyens de maintenir l'équilibre et la tranquillité d'esprit.
Stratégie + Affaires: Nous consacrons des sommes et du temps records à la santé, et pourtant les taux d'obésité continuent d'augmenter. La situation est-elle similaire avec le bonheur? Plus semble être écrit sur la façon de mener une vie épanouissante que jamais auparavant, et pourtant les données montrent que nous devenons de moins en moins heureux
Santos: Contrairement à l'alimentation et à l'exercice, le bonheur est quelque chose dont nous, en tant qu'espèce, sommes obsédés depuis très longtemps. Aristote a écrit sur eudaimonia il y a plus de 2000 ans. La recherche du bonheur est inscrite dans la Déclaration d'indépendance. Cependant, je pense que de plus en plus de gens réfléchissent vraiment à ce qu'ils peuvent faire pour être plus heureux. Et la recherche montre certainement que nous sommes peut-être sur la mauvaise voie. Même cette notion de prendre soin de soi … Vous ne pouvez aller sur aucun site Web pour femmes sans voir le terme «prendre soin de vous». Mais toutes les recherches montrent que le bonheur ne consiste pas à prendre soin de soi. Il s'agit d'être ouvert aux autres et d'être guidé par les autres dans votre expérience.
S + B: Il est tentant de blâmer nombre de nos problèmes - que ce soit la sécurité électorale ou le déclin du débat civique - sur la montée des médias sociaux. Les réseaux sociaux nous rendent-ils moins heureux?
Santos: Nous avons relativement peu de données à ce sujet, mais à mon avis, il y a des indices importants que les changements de bonheur sont en effet liés au développement des médias sociaux. Prenons la montée de la dépression, de l'anxiété: nous n'avons aucune preuve d'une relation causale, mais il semble y avoir une sorte de lien ici. Les statistiques sur la santé mentale, en particulier chez les jeunes, sont vraiment terribles. La récente évaluation nationale de la santé des collèges américains montre que plus de 40% des étudiants se sentent trop dépassés pour s'acquitter de leurs tâches. Plus de 60% se disent extrêmement inquiets. Un autre 60% se sentent seuls la plupart du temps. Et plus de 10% admettent avoir sérieusement pensé au suicide l'année dernière. C'est différent de quand j'étais à l'université. C'est même différent de ce qui s'est passé il y a cinq ou dix ans.
S + B: Et cela s'applique aux personnes au début de la vingtaine qui viennent travailler?
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Santos: Oui. Nos données systématiques sur les étudiants sont meilleures parce que nous pouvons les amener à remplir des sondages. Mais dans un récent sondage YouGov, 30% des milléniaux ont déclaré être célibataires la plupart du temps, et 30% n'ont tout simplement pas un seul ami vers qui se tourner si quelque chose se passe.
S + B: Pourquoi avez-vous commencé à enseigner un cours sur le bonheur?
Santos: Je l'ai lancé pour la première fois au printemps 2018. Les cours ont commencé en partie parce que je suis à la tête du Silliman College [à Yale]. À ce titre, je vis sur le campus avec les étudiants. Et j'observe personnellement le genre de vie que vivent les étudiants. Ils sont beaucoup plus préoccupés ces jours-ci et beaucoup plus tournés vers l'avenir qu'ils ne l'étaient à mon époque. J'ai donc décidé de rassembler tout ce que les sciences sociales ont à dire sur la façon de vivre mieux, plus heureux et prospérer. J'ai supposé que ce cours serait l'un des nombreux autres sur le campus, avec 30 à 40 étudiants inscrits. Les professeurs reçoivent des listes lorsque les étudiants s'inscrivent. Fondamentalement, ces tables ont de zéro à 100 lignes, car c'est la plus grande taille pour un groupe. Mais mes listes sont passées de zéro à 1 000. En conséquence, environ 1 200 étudiants se sont inscrits au cours. Près d'un étudiant sur quatre à Yale. Et en dehors de l'université, ils ont rapidement découvert son existence. Presque toutes les conférences ont été suivies par une équipe de tournage des principaux médias internationaux ou nationaux - par exemple, The Today Show ou CBS News.
S + B: Les experts en économie comportementale parlent de reconnaître les préjugés, puis de créer des structures et des incitations pour les surmonter. Pouvons-nous faire la même chose avec bonheur?
Santos: La recherche sur le bonheur est très similaire. L'un des succès de l'économie comportementale a été la prise de conscience que notre intuition sur la perte ou le risque nous fait souvent défaut. Et les résultats choquants des études sur le bonheur suggèrent que notre instinct est tout aussi faux lorsqu'il s'agit de ce qui nous rend heureux. Nous nous efforçons pour beaucoup de choses, pensant qu'elles nous rendront plus heureux, mais cela ne fonctionne pas. Du moins pas comme nous le pensons. Et nous manquons de motivation pour faire ce qui compte vraiment pour le bonheur.
S + B: Quelles sont ces choses dont les gens pensent qu'elles les rendent heureux?
Santos: L'un des principaux est l'argent. Les gens choisissent souvent des emplois en fonction du salaire le plus élevé. Plus d'argent vous rend plus heureux si vous vivez sous le seuil de pauvreté. Les recherches de Daniel Kahneman et Angus Deaton, deux lauréats du prix Nobel d'économie, montrent que plus d'argent ajoute du bonheur aux États-Unis jusqu'à ce que le revenu annuel atteigne environ 75 000 dollars. Et puis, même si votre salaire double ou triple, il n'améliorera pas votre bien-être intérieur, s'il est mesuré par des indicateurs standards.
Une autre chose est les biens matériels. Nous pensons qu'une nouvelle maison ou une nouvelle voiture nous rendra heureux. Et il en sera ainsi, mais pour une très courte période de temps. Mais ensuite, nous nous adaptons et nous nous y habituons - beaucoup plus rapidement que nous ne le pensons. Oh, et encore une chose qui est très importante pour mes étudiants. Nous pensons que de bonnes notes nous rendront plus heureux. Il s'avère qu'il existe une corrélation entre les notes du secondaire et le bien-être, mais c'est une corrélation négative. Autrement dit, les enfants qui reçoivent les notes les plus élevées sont les plus malheureux. Ils ont également la plus faible estime de soi et le plus faible optimisme.
S + B: Alors qu'est-ce qui nous rend heureux que nous négligeons?
Santos: Une chose clé que nous négligeons est l'importance du temps libre. Il y a beaucoup de recherches sur ce que les scientifiques appellent l'offre de temps. Le travail d'Ashley Willans, professeur à la Harvard Business School, montre que plus nous donnons d'argent pour gagner du temps, plus nous devenons heureux. Donc, si vous payez quelqu'un pour faire la lessive ou utilisez de l'argent d'une autre manière pour obtenir plus de temps libre, cela vous rendra plus heureux. Le problème est que nous passons souvent du temps à gagner de l'argent, donc le contraire est vrai.
Un autre indicateur important du bonheur est le temps que vous passez avec d'autres personnes et le temps que vous passez avec les personnes qui vous sont chères. Il existe également de nombreux travaux montrant que nous sommes plus heureux lorsque nous nous concentrons sur les autres - nous nous soucions des autres plus que de nous-mêmes. Les personnes qui donnent plus à des œuvres caritatives et celles qui consacrent plus de temps à faire du bénévolat sont généralement plus heureuses que celles qui ne le font pas.
S + B: Votre podcast raconte comment le cerveau nous trompe dans ce dont nous avons besoin pour être heureux. Est-ce un gros mensonge? Ou est-ce une série de mensonges interconnectés?
Santos: Je pense que c'est une série de mensonges interconnectés. Comme pour nos biais cognitifs: ce n'est pas qu'un seul biais. Il existe de nombreux exemples simples de la façon dont l'esprit nous trompe lorsqu'il s'agit de prédire ce qui nous rendra heureux. Par exemple, nous oublions à quel point nous pouvons nous adapter à la situation. Le professeur Daniel Gilbert de Harvard appelle cela «la négligence de l'immunité». Nous oublions que nous avons un système immunitaire psychologique qui nous protège en cas de problème. Si quelque chose de mauvais se produit, nous pouvons y faire face. Et trop souvent, nous construisons nos vies pour nous protéger de toute situation difficile. Je resterai dans ce terrible mariage car le divorce sera trop difficile. Ou je vais rester dans ce terrible boulot parce que deux ans sans chèque de paie seront terribles pour moi. Nous prenons des décisionssans nous rendre compte que nous sommes beaucoup plus résilients que nous ne le pensons.
S + B: Quelles incitations peuvent nous conduire à nous conduire vers le bonheur?
Santos: Nous n'avons pas de mécanismes de motivation pour trouver des liens sociaux. Je peux voir cela chez mes étudiants. Je me souviens que la cafétéria était l'endroit le plus bruyant du campus lorsque j'étudiais. Les étudiants sont maintenant assis dans la salle à manger avec de gros écouteurs Bose et regardent leurs téléphones. Ceux qui ont des écouteurs peuvent engager une conversation avec des inconnus dans la salle à manger, mais à la place, ils mettent des écouteurs et s'assoient seuls. Dans le podcast, nous partageons cette étude hilarante du professeur Nick Epley, professeur à la Business School de l'Université de Chicago, où il invite les passagers à interagir avec les personnes assises à côté d'eux. Les gens s'attendent à ce que ce soit gênant et horrible. Mais il s'avère qu'ils se sentent beaucoup plus positifs qu'ils ne le pensaient. Et les introvertis aussi.
S + B: Pouvez-vous parler un peu de la différence entre le bonheur et la pleine conscience qui est en vogue partout, en particulier sur le lieu de travail?
Santos: La recherche montre que la pleine conscience contribue au bonheur. Et cette «errance de l'esprit» conduit à un manque de bonheur. Dan Gilbert et Matt Killingsworth ont mené une étude dans laquelle ils ont approché les participants à différents moments de la journée et leur ont demandé: «À quoi pensez-vous? Comment allez-vous? Et il s'est avéré que les gens ne pensent pas à ce qu'ils font un peu moins de la moitié du temps. C'est un résultat terrible, car chaque fois que votre esprit vagabonde, vous ne vous sentez pas aussi bien que si vous étiez concentré sur le moment présent.
S + B: Si je veux être plus heureux, le travail de pleine conscience est-il une première étape nécessaire?
Santos: Nécessaire - dit-il fort. Il existe de nombreux chemins vers le bonheur. Mais certainement l'un d'eux est d'être plus attentif et plus conscient. Ce n'est un secret pour personne que les moines bouddhistes et d'autres personnes qui passent des milliers d'heures à pratiquer la pleine conscience éprouvent une certaine joie calme. Les recherches menées par Hedy Kober, professeur à l'Université de Yale, montrent que la méditation peut aider même les débutants. Même dans les deux premières méditations, vous avez une activité réduite dans ces zones du cerveau qui errent.
S + B: Les étudiants de Yale ont très probablement déjà remporté la loterie génétique et socio-économique. Ils ont toute une vie et des possibilités infinies devant eux. Quel est le problème?
Santos: Ils ont fait ce que 94% des personnes qui sont allées à Yale ne pouvaient pas faire - ils ont fait, non? Et ils sont de toute façon malheureux, beaucoup plus malheureux que ce à quoi je m'attendais. Je pense que c'est parce que mes élèves doivent souvent renoncer à tout ce qui mène au bonheur - communication, repos, pauses, prise de conscience - pour se rendre à Yale. Et ils doivent vraiment donner la priorité à une chose qui, nous le savons, affecte négativement le bonheur: les notes. La réussite ne mène pas nécessairement au bonheur. L'invité sur mon podcast était Clay Cockrell, un thérapeute pour des personnes valant plus de 50 millions de dollars. Et il dit que tous ses clients sont mécontents. L'une des raisons du malheur est qu'ils se sentent coupables. Eh bien, comme: «Je suis super riche et je suis toujours misérable. Pourquoi ne suis-je pas satisfait?"
S + B: Ces dernières années, les entreprises ont investi dans une culture du bonheur. Ils encouragent les gens à se dissoudre complètement dans leur travail. Dans les grandes entreprises, les salons et les cours de yoga sont devenus monnaie courante. Le souci du bien-être des salariés est-il une responsabilité des entreprises? Est-ce une bonne idée commerciale?
Santos: On pense souvent qu'il existe une certaine tension entre rendre les employés heureux et atteindre un certain équilibre. Mais la plupart des recherches sur le bonheur montrent que les gens heureux obtiennent de meilleurs résultats. Ils sont plus créatifs. Ils sont plus disposés à passer du temps au travail. Les entreprises pensent souvent que la seule façon d'amener les gens à travailler plus dur est de les payer davantage. Mais il existe de nombreuses autres façons de motiver les gens, par exemple en leur inculquant un sentiment d'unité, en leur offrant des emplois qui ont du sens ou en exprimant leur gratitude. Une étude réalisée par Adam Grant de la Wharton Business School a révélé que les travailleurs des centres d'appels commencent à prendre deux fois plus d'appels après avoir reçu les félicitations d'un superviseur pour leur travail.
S + B: Vous avez dit qu'un sentiment d'unité est un facteur important. Dans une entreprise, il est généralement courant d'essayer d'augmenter les ventes ou les bénéfices
Santos: C'est juste une métrique, et ça pourrait être une métrique qui résonne avec certaines personnes, mais pas toutes. Gagner de l'argent pour certains actionnaires non identifiés n'est pas une motivation qui correspond bien à notre psychologie intérieure. Il existe donc peut-être des moyens plus efficaces de motiver les gens. Marty Seligman et ses collègues de l'Université de Pennsylvanie explorent ce que l'on appelle les forces de caractère et font ce que vous aimez. Aimez-vous apprendre? Voulez-vous aider les gens? Les recherches montrent que les gens sont plus heureux au travail et fonctionnent mieux lorsqu'ils abordent le travail en termes de meilleure utilisation de leurs forces.
Prenons, par exemple, le travail de nettoyeur de toilettes. Ça ne sonne pas très bien. Mais lorsque les nettoyeurs repensent leur travail en fonction de leurs forces, ils l'aiment mieux. Si, par exemple, une femme de ménage dans un hôpital pense que «chaque toilette que je nettoie aide un enfant atteint de cancer», non seulement elle aimera le travail, mais elle le fera mieux. Si vous travaillez pour une société pharmaceutique, vous vous concentrez peut-être sur la vente de plus de médicaments ce trimestre ou sur la fabrication de médicaments qui aideront les personnes atteintes de maladies graves. Ces motifs sont souvent beaucoup plus efficaces que les quelques centaines de dollars supplémentaires par semaine.
S + B: Donc, passer du temps avec des gens que vous aimez, pouvoir se déconnecter et se sentir maîtrisé au fil du temps sont tous propices au bonheur. Que vous soyez assis à la caisse chez Walmart ou que vous travailliez en tant que PDG, vous êtes sous pression pour rester connecté. Et le sentiment d'être toujours à la traîne ou de ne pas répondre au travail peut dégénérer. Comment pouvez-vous vous débarrasser de cette tension?
Santos: La tension vient de l'attitude existante selon laquelle vous devez toujours être en contact. Les entreprises peuvent définir des normes spécifiques afin que le repos, la relaxation et la pleine conscience soient considérés comme faisant partie de la culture d'entreprise. Ou cela pourrait être l'inverse: si vous ne vous êtes pas connecté à votre messagerie à 21h00 dimanche soir, c'est que quelque chose ne va pas. La deuxième approche laisse de côté les données de nombreuses études qui montrent que les gens fonctionnent mieux lorsqu'ils ont un peu de temps libre.
Dans ce podcast, nous couvrons des choses simples que les dirigeants peuvent faire pour créer une culture plus efficace. Le professeur de Wharton, Segal Barsad, travaille sur ce qu'elle appelle des spirales affectives. L'idée est que s'il y a une personne négative sur le lieu de travail, l'humeur de toute l'équipe se détériore. Mais Barsad nous rappelle que parfois, nous sommes nous-mêmes des personnes tellement négatives. Si nous nous fâchons d'être dans un embouteillage le matin, nous transmettrons cette humeur à nos collègues sans même nous en rendre compte. Le revers de la médaille est que nous pouvons être une voix de calme ou un moment de joie sur notre lieu de travail. Et Barsad est sûr que les dirigeants ont une influence particulière, car tout le monde fait attention au patron. Donc, si le leader est capable d'apporter des émotions positives, alors tout à coup, toute l'équipe se sent mieux.
S + B: Tout au long de l'histoire, le but de l'emploi a été de gagner un salaire qui couvre les dépenses et subvient aux besoins d'une famille. Les gens ne perçoivent pas le travail comme un moyen de se réaliser. Alors pourquoi s'embêter avec le bonheur dans une usine ou un bureau?
Santos: Il y a une autre idée fausse amusante: nous pensons que nous sommes beaucoup plus heureux lorsque nous sommes en vacances que lorsque nous sommes au travail. Mais dans de nombreux domaines d'activité, le travail amène une personne dans un état de flux, et vous l'appréciez plus que de regarder la télévision ou d'autres activités de loisirs. Des recherches montrent que lorsque vous faites quelque chose d'intéressant au travail, vous dites que vous vous sentez bien. Et à la maison, pendant votre temps libre, vous vous ennuyez en regardant Netflix et vous vous sentez apathique.
S + B: Les hommes d'affaires adorent les métriques. Quelles mesures pouvons-nous utiliser lorsque nous parlons de mesurer le bonheur?
Santos: Il existe deux méthodes de mesure standard. L'un d'eux est votre bien-être cognitif, votre satisfaction dans la vie. Tout bien considéré, comment pensez-vous que votre vie se déroule? Comment vous sentez-vous dans votre vie, à savoir: ressentez-vous beaucoup d'émotions positives. Riez-vous beaucoup? Souris-tu? Pleurs? Toutes ces mesures sont subjectives, mais je pense que même les personnes obsédées par les mesures comprennent qu'elles devraient être subjectives. Les gens savent ce qu'ils ressentent quand tout va bien.
S + B: Les entreprises mènent souvent des enquêtes pour savoir si les employés sont impliqués. Si vous conceviez une telle enquête, quelles questions non évidentes y incluriez-vous?
Santos: Êtes-vous satisfait de votre travail? Dans l'ensemble, dans quelle mesure êtes-vous satisfait de votre vie sur une échelle de un à cinq? Il existe des sondages standards disponibles que les employeurs peuvent utiliser pour ce genre de choses. Dans mon cours, nous utilisons l'un d'entre eux, appelé PERMA, qui aborde différents aspects du bien-être: les émotions positives, l'engagement, les relations, le sens et l'accomplissement.
S + B: Dans de nombreux lieux de travail, les efforts collectifs sont organisés autour de la réalisation d'un objectif avec des récompenses, des incitations et des conséquences. Se fixer des objectifs, individuels ou collectifs, puis s'efforcer de les atteindre favorise-t-il le bonheur?
Santos: De nombreuses recherches montrent que l'établissement d'objectifs vous aide à mieux performer. Si ces objectifs correspondent à ce qui vous rend heureux, tant mieux. Je pense que les gens s'efforcent d'être positifs lorsqu'ils se fixent des objectifs, en particulier dans le monde des affaires. Mais la recherche montre que pour établir des objectifs efficaces, vous devez également penser aux obstacles à votre objectif. Les personnes qui cherchent à perdre du poids et qui fantasment surtout sur la beauté de la vie quand elles perdent du poids perdent le moins de poids. Autrement dit, le positif doit avoir une base dans la réalité.
S + B: Dans les organisations, le bonheur vient-il des niveaux supérieurs ou des niveaux inférieurs?
Santos: Il y a beaucoup de données qui montrent cela d'en haut. Les gens se tournent vers le chef pour savoir comment les choses se passent. Dois-je être inquiet ou heureux de cette évolution? Ils essaient également de comprendre les normes en regardant les dirigeants. Est-ce la norme dans notre entreprise que nous pouvons prendre des jours de congé, ou est-ce la norme que nous travaillons jusqu'à ce que nous abandonnions? Les entreprises peuvent communiquer ces normes et pratiques de différentes manières. Par exemple, vous pourriez avoir une conversation au début de l'année et ne jamais revenir sur cette question. Ou bien, une norme peut imprégner toutes les pratiques commerciales d'une entreprise, tout son espace, tous ses messages. Les employés remarquent la différence. Ils savent que dans les mots, vous promettez de prendre votre temps et de tout faire calmement, mais en pratique, ils doivent travailler jusqu'à l'épuisement. Les gens peuvent dire quels principes sont réellement respectés dans l'entreprise.
S + B: Êtes-vous heureux?
Santos: Oui. Je suis très heureux. Et je suis devenu beaucoup plus heureux lorsque j'ai commencé à enseigner ce cours pour deux raisons. Premièrement, la recherche conjointe sur le bonheur m'a donné un vrai sens à la vie et un but auquel je ne m'attendais pas. Deuxièmement, je dois adhérer aux principes dont je parle de moi-même, sinon ce sera simplement embarrassant, et mes élèves me feront des reproches si je ne fais pas ce que je leur dis. Tout le monde peut améliorer son bien-être en faisant ce qu'il faut, mais cela nécessite de changer de comportement. Vous ne pouvez pas aller au gymnase une fois et dire: «D'accord, je l'ai fait. Maintenant je suis en forme. De nombreuses pratiques de bonheur - le temps qu'il faut pour la prise de conscience, le temps pour la gratitude, la communication avec les gens - fonctionnent de la même manière. Il vous suffit de le faire encore et encore.
