Larrimah est une petite colonie dans le Territoire du Nord de l'Australie. Jusqu'en décembre 2017, seules 12 personnes vivaient ici.
Aujourd'hui, 11 personnes vivent ici, pour la plupart des personnes très âgées, et aucune d'entre elles ne sait ce qui est arrivé au douzième, et les circonstances de sa disparition sont mystérieuses et incompréhensibles même pour des enquêteurs expérimentés.
Selon le New York Times, le 16 décembre 2017 a été une chaude journée d'hiver (plus précisément, une journée d'été, puisque décembre est le début de l'été en Australie). A l'heure du déjeuner, Paddy Moriarty, 70 ans, s'est rendue au petit bar "Pink Panther", le seul lieu de divertissement du village.
Avec lui était son chien kelpie nommé Kelly. Elle a couru après son maître partout. Paddy a bu huit bières au bar, ce qui était sa dose normale, puis est allé lentement chez lui. Plus Paddy et son chien que personne n'a jamais vu, vivants ou morts.
Quatre jours plus tard, lorsque les habitants ont raté Paddy, la police du district est venue à Larrima et a saccagé son domicile. Toutes les affaires de l'homme étaient en place, y compris son chapeau de cow-boy préféré, et dans le micro-ondes il y avait une brochette de poulet que Paddy avait gardée pour le dîner.
Tous les 11 autres habitants du village ont été immédiatement soupçonnés de meurtre, mais personne n'a vu ou entendu quoi que ce soit d'inhabituel. Le premier soupçon est tombé sur le barman battant de la Panthère rose; il a été le dernier à voir Paddy vivant. Le deuxième principal suspect était le jardinier, avec qui Paddy s'est disputé quelques jours avant sa disparition, mais il a également juré de ne pas avoir tué Paddy.
Et quand les détectives ont interrogé les visiteurs du restaurant local au bord de la route, l'un d'eux a plaisanté en vain sur le fait que le pauvre Paddy avait peut-être longtemps été une garniture pour les tourtes à la viande.
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Mais chez aucun des 11 habitants de Larrima, les détectives n'ont trouvé le moindre indice et une vraie raison du meurtre de Paddy et aucune preuve de ce qu'ils avaient fait. Pas de taches de sang, pas de restes de vêtements de Paddy. Chacun des résidents a nié avec véhémence son sacrement et a immédiatement fait allusion à un voisin. Il semblerait qu'un meurtre ordinaire de tous les jours dans l'outback se soit rapidement transformé en une véritable énigme de détective.
Photo: Adam Ferguson / Le New York Times
Larrima est un petit village de la taille d'un petit quartier résidentiel entouré de buissons épineux. Toutes les routes ici sont faites de terre poussiéreuse rouge, et sur l'une d'elles il y a 17 ans, un touriste britannique a également disparu sans laisser de trace. Cette dernière circonstance apporte également sa part de mysticisme dans la nouvelle histoire.
Sur le chemin, des voitures avec des touristes passent régulièrement par Larrima, qui traverse l'Australie du nord au sud et s'arrête à Larrima pour se reposer, manger et faire le plein d'essence.
Cependant, les aborigènes australiens n'aiment pas beaucoup cette région. Depuis l'Antiquité, ils ont refusé de s'installer ici, selon eux ce n'est pas un bon endroit, car ici ils «ne peuvent pas trouver la paix».
Photo: Adam Ferguson / Le New York Times
Les habitants se rassemblent principalement au restaurant The Pink Panther ou Fran's Devonshire. Barry Sharpe, un barman de 76 ans, dit que Paddy est allé dans son établissement presque tous les jours et qu'il lui manque beaucoup.
Sharpe gère également un petit refuge pour animaux où il a des ossums, des oiseaux exotiques et un crocodile nommé Sam. A propos de ce dernier, il y a des rumeurs selon lesquelles c'est lui qui aurait nourri le Moriarty assassiné. Mais la police a tout examiné autour pendant plusieurs jours et n'a trouvé nulle part une trace de Paddy et de son chien. Ils ont même mené une recherche aérienne, mais aussi en vain.
Photo: Adam Ferguson / Le New York Times
L'ancien barman Richard Simpson a été le premier à être soupçonné, mais il l'a nié avec véhémence et a laissé entendre que la police devrait vérifier Fran's Devonshire, propriété de Fran Hodgetts.
Fran est très fière de ses tartes, y compris celles avec de la viande, mais maintenant elle dit qu'elle ne les a plus. Bien sûr, elle a entendu la blague sur le "remplissage pour les tartes", mais lorsque les journalistes ont visité son café et ont bu du thé avec des tartes (sucrées, pas de viande), elle ne leur en a rien dit.
Photo: Adam Ferguson / Le New York Times
Cependant, Fran Hodgetts, 75 ans, et M. Moriarty étaient voisins et se disputaient souvent à propos de problèmes domestiques. Fran n'aimait pas que Paddy ait garé sa voiture dans sa cour. De plus, Paddy taquinait souvent Fran, disant que même son chien ne mangerait pas «vos tartes rassis».
De plus, Fran a souvent reçu des insultes personnelles de Paddy, il l'a traitée de porc et en d'autres termes, et l'a même poursuivi en justice une fois devant le tribunal, mais sa demande n'a pas été satisfaite là-bas.
"Je pense qu'il était encore cuit dans une tarte", dit Robert Duignan, un touriste de Victoria, soit en plaisantant soit sérieusement. "Ils l'ont moulu dans un hachoir à viande et l'ont cuit."
Selon Fran elle-même, la dernière fois qu'elle a vu Paddy, c'était 4 jours avant sa disparition, puis elle a trouvé le cadavre d'un kangourou sur son porche. C'était sans aucun doute l'œuvre de Paddy, dit-elle. Mais la police a fouillé toute la maison et la cour de Fran et n'a rien trouvé.
«Ils ont même vérifié ma fosse septique pour voir si je la jetais dans la merde. Et la maison elle-même a été fouillée quatre fois. Et personne n'a trouvé la moindre chose suspecte », dit Fran aux journalistes.
Les enquêteurs soupçonnaient également l'ex-mari Fran Hodgetts et Bobby Roth, 19 ans, qui travaillait comme lave-vaisselle dans un restaurant. Quand Bobby a commencé à être interrogée, elle a éclaté en sanglots, puis a dit qu'elle avait entendu une fois Fran, dans une rage, menacer de «tuer Paddy». Mais puisque Fran et Paddy juraient souvent fort, cela pouvait être une simple menace prononcée dans le feu d'une dispute.
Au cours de son interrogatoire officiel, Fran a blâmé le jardinier de 71 ans Owen Laurie, qui travaille pour Fran. Elle a dit que 3 jours avant la disparition de Paddy, Laurie a crié à Paddy à cause de son chien.
Photo: Adam Ferguson / Le New York Times
Il n'aimait pas qu'elle aboie bruyamment à l'extérieur du restaurant. «Ferme ton chien, ou je te ferme moi-même», cria Laurie. Et puis il s'est disputé avec Paddy et aurait voulu jeter son chien par-dessus la clôture.
Laurie a admis que le conflit a eu lieu, mais selon lui, il a juste un tel caractère et qu'il est colérique, mais cela n'a rien à voir avec la disparition de Paddy.
En fin de compte, après tous les entretiens et enquêtes, l'enquête est vraiment arrivée dans une impasse. La disparition de Paddy Moriarty dans un petit village avec une douzaine de bâtiments au milieu d'un terrain vague désolé reste non résolue.
Les habitants se rassemblent toujours au bar Pink Panther sur le mur du fond, où ils organisent une sorte de prière générale tous les matins, puis continuent à discuter de la mystérieuse disparition de Paddy Moriarty.
Les restes de son linge, qu'il a fait sécher peu de temps avant de disparaître, sont toujours suspendus à un cintre près de la maison de Paddy.
Photo: Adam Ferguson / Le New York Times