Le chroniqueur de BBC Future parle des choses étonnantes que les scientifiques qui étudient les droitiers et les gauchers apprennent.
Nous apprenons si nous sommes droitiers ou gauchers dans l'enfance, lorsque nous prenons un crayon et commençons à dessiner nos premiers gribouillis.
Mais qu'est-ce qui fait qu'une de nos mains est dominante? Et pourquoi les gauchers sont-ils minoritaires?
Pour résoudre ce mystère, Adam Rutherford et moi avons décidé de plonger dans l'histoire du problème et d'obtenir l'avis des scientifiques, puis d'en parler dans l'émission de BBC Radio 4 "Curious Cases of Rutherford & Fry" (Les Curious Cases of Rutherford & Fry).
Il est vite devenu clair que ce sujet était beaucoup plus profond que nous ne le pensions: par exemple, je ne soupçonnais même pas que non seulement la main pouvait être le leader. Cela vaut en particulier pour les yeux.
Vous pouvez vérifier quel œil vous domine comme suit.
Tendez la main devant vous avec votre pouce vers le haut. Regardez d'abord le doigt avec les deux yeux, puis fermez alternativement les yeux gauche et droit. L'œil principal est celui qui donne l'image la plus proche de ce que vous voyez avec les deux yeux.
De même, vous pouvez tester vos oreilles: avec laquelle tenez-vous habituellement votre téléphone? Et quelle oreille allez-vous mettre au mur pour entendre ce qui se dit dans la pièce voisine?
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Dans l'ensemble, 40% d'entre nous ont l'oreille gauche et 30% l'œil gauche
C'est drôle de voir cette étrange asymétrie dans vos propres actions. Par exemple, je tiens souvent le téléphone avec ma main gauche et j'essaye plutôt maladroitement de l'appuyer contre mon oreille droite tout en écrivant avec ma main droite.
Cette étrange combinaison peut difficilement être qualifiée de pratique. Cependant, dans ce cas, ce n'est pas l'essentiel - le fait est que nous nous efforçons d'utiliser les avantages que nous offre la nature.
Dans l'ensemble, 40% d'entre nous sont gauchers, 30% sont gauchers et 20% sont gauchers. Mais en ce qui concerne les mains, la main gauche ne domine que 10%.
Pourquoi cela arrive-t-il? Pourquoi les gauchers sont-ils minoritaires?
Autrefois, la gaucherie était considérée comme un désavantage et elle était éradiquée de toutes les manières possibles à l'âge scolaire. Curieusement, les connotations négatives du mot «gauche» ont survécu jusqu'à ce jour.
Le mot «gauche» est dérivé du mot anglo-saxon «lyft» qui signifie «faible». Et son antonyme en latin sonne comme "dexter" - "habile, favorable".
Alors, qu'est-ce qui influence quelle main mène? D'un point de vue évolutif, dominer d'une main a du sens. Par exemple, les chimpanzés préfèrent effectuer certaines tâches avec seulement la main gauche ou la main droite.
Le mot «gauche» vient du mot anglo-saxon «lyft» signifiant «faible»
Considérez, par exemple, la chasse aux termites. En choisissant un bâton approprié, les chimpanzés le plantent dans une termitière et, grâce au sens du toucher, reçoivent de nombreuses informations sur sa profondeur et sa largeur, ainsi que sur la présence de termites.
Ensuite, ils sortent avec précaution un bâton recouvert de termites, qui ont fermement saisi leurs mâchoires dans un objet étranger qui a pénétré dans leur nid.
Ils n'ont aucune idée qu'ils sont sur le point de devenir le dîner d'un chimpanzé affamé. En effectuant les mêmes tâches avec une main spécifique, les chimpanzés deviennent plus agiles et reçoivent plus de nourriture.
Mais lorsque les primatologues ont étudié le comportement des chimpanzés dans leur habitat naturel, ils ont constaté que parmi eux il y avait beaucoup plus de gauchers: 50% d'entre eux effectuaient la même tâche avec leur main droite et 50% avec leur gauche.
Alors, à quel moment de notre histoire évolutive le rapport de 10 pour 1 est-il apparu?
Les scientifiques ont pu tirer des conclusions importantes en étudiant les dents des Néandertaliens. En fin de compte, les Néandertaliens étaient intelligents, mais légèrement maladroits.
Tenant un couteau dans une main dominante, nos ancêtres coupaient de gros morceaux de viande en le tenant avec leurs dents. De temps en temps, ils se grattaient les dents avec un couteau.
Sur leurs incisives, des marques claires ont été trouvées, permettant de déterminer quelle main était la viande et quel était le couteau.
Un fait intéressant est qu'en comparant le nombre de gauchers et de droitiers chez les Néandertaliens, les chercheurs ont constaté que leur ratio est de 1 sur 10, comme chez les humains modernes.
Nous savons que les gauchers et les droitiers sont génétiquement déterminés. Néanmoins, les généticiens essaient toujours de déterminer quelles parties de l'ADN affectent cela.
Les gauchers ont différents principes d'organisation fonctionnelle du cerveau.
On estime que jusqu'à 40 gènes peuvent jouer un rôle dans la détermination de la main dominante.
À ce jour, la réponse aux questions sur ce qui détermine notre gaucher ou droitier et pourquoi la minorité gauchère n'a pas encore été trouvée.
Mais la gaucherie a-t-elle un impact sur la vie d'une personne, mis à part la gêne avec les ciseaux, les fermetures à glissière et autres choses conçues pour les droitiers?
Les scientifiques débattent depuis longtemps de la relation entre la gaucherie et la fonction cérébrale. La main gauche est contrôlée par l'hémisphère droit du cerveau, et vice versa, de sorte que chez les gauchers, le cerveau peut être organisé un peu différemment.
Le psychologue Chris McManus travaille à l'University College London et est l'auteur de Right Hand, Left Hand.
«Les gauchers ont différents principes d'organisation fonctionnelle du cerveau», explique-t-il. "Personnellement, je pense que les gauchers sont plus talentueux, mais en même temps ils peuvent souffrir de divers troubles."
«En raison des différences de fonctionnement cérébral, les gauchers peuvent avoir des compétences que les autres n'ont pas», est-il convaincu.
Cependant, tout le monde n'est pas d'accord avec cette opinion. Dorothy Bishop est professeur de neuropsychologie du développement à l'Université d'Oxford et s'intéresse personnellement à cette question.
«Je suis gauchère et je me suis toujours demandé pourquoi j'étais différente des autres», dit-elle.
Bon nombre des liens identifiés entre les troubles et la gaucherie sont le résultat de rapports sélectifs
«Ces dernières années, j'ai entendu de nombreuses affirmations selon lesquelles la gaucherie est associée à des troubles tels que la dyslexie et l'autisme. D'un autre côté, on lui attribue des aspects positifs, affirmant que parmi les architectes et les musiciens, il y a plus de gauchers."
Cependant, après avoir soigneusement analysé les données disponibles, Bishop a remis en question ces résultats. Selon elle, les liens identifiés résultaient de la présentation sélective d'informations.
Ainsi, par exemple, les scientifiques qui étudient la créativité humaine se demandent s'ils dépendent de la main qui mène.
Ayant trouvé confirmation de leur hypothèse, ils n'y prêtent attention qu'à elle, ignorant les cas où une telle connexion est absente.
Bishop reconnaît que parmi les personnes atteintes de maladies rares, y compris le syndrome de Down, l'épilepsie et la paralysie cérébrale, le rapport des gauchers aux droitiers est de 50:50 et non de 1:10.
Cependant, elle croit que dans ces cas, la gaucherie peut être l'effet, pas la cause.
«La gaucherie en elle-même ne crée aucun problème», explique-t-elle. «Cela pourrait bien être le symptôme d'une maladie. Cependant, pour la plupart des gens, il ne joue aucun rôle en matière de développement intellectuel et cognitif."
La polémique continue, et nous avons encore beaucoup à apprendre sur le cerveau gaucher.
Une partie du problème est que les neuroscientifiques comportementaux n'utilisent que des IRM pour droitiers pour minimiser les différences entre les patients.
Dans le même temps, les gauchers sont invités à participer uniquement à des études spécialisées sur les gauchers.
Maintenant, je suis enceinte de sept mois et je suis heureuse de savoir que mon bébé a déjà décidé qui elle sera - gaucher ou droitier (même si je ne sais toujours pas ce qu'elle a choisi).
Je le sais parce que Peter Hepper de l'Université Queens à Belfast a fait une étude incroyable sur la façon dont un bébé se déplace dans l'utérus à l'aide de l'échographie.
Il a constaté que 9 embryons sur 10 avaient leur pouce droit inséré dans leur bouche, ce qui est conforme aux statistiques générales.
Après avoir rencontré les mêmes sujets plusieurs années plus tard, il a découvert que ceux qui dans l'utérus préféraient sucer le doigt de leur main droite devenaient droitiers et ceux qui aimaient davantage la gauche - les gauchers.
Mais même si mon bébé préfère déjà la main droite ou la main gauche, je ne le saurai pas avec certitude jusqu'à ce qu'il prenne un crayon et commence à dessiner.
