Le mythe selon lequel le minerai d'uranium en Union soviétique était exploité exclusivement par des condamnés à mort a peut-être surgi du fait qu'au début, Lavrenty Beria supervisait personnellement ce sujet, car il faisait partie d'un «projet atomique» à grande échelle
Rattrapez et dépassez l'Ouest
Avant le début de la Grande Guerre patriotique, ils n'étaient pas particulièrement intéressés par l'extraction d'uranium en URSS. Lorsqu'on apprit que la Grande-Bretagne et les États-Unis étaient en avance sur l'Union soviétique dans les travaux de création d'armes atomiques, le Comité de géologie du Conseil des commissaires du peuple de l'URSS fut rapidement complété par un département des éléments radioactifs. En 1943, les géologues soviétiques ont été chargés d'explorer rapidement les gisements d'uranium et de préparer les conditions de son développement.
Le travail le plus actif dans cette direction sous la direction du nouveau Département principal de la recherche géologique a commencé immédiatement après la fin de la guerre. La région de la vallée de Fergana était considérée comme prometteuse à cet égard, puis l'attention des géologues s'est tournée vers le Kazakhstan, le Kirghizistan et le Tadjikistan, où des gisements d'uranium ont été découverts. Les plus grandes réserves de minerai d'uranium ont été trouvées en Ukraine, dans les gisements de Zheltorechenskoye et de Pervomayskoye.
Qui et comment le secret «en premier» a été obtenu
Au début, lors du développement des gisements d'uranium, il y avait un manque de transport et d'équipement technique. Les pionniers des sentiers de montagne du Pamir transportaient du minerai à dos d'âne et de chameau. Il n'y avait souvent pas d'équipement de protection, le minerai d'uranium était foré de la même manière que le charbon, avec des perforateurs. Les méthodes d'extraction artisanale (de surface) et minière ont été utilisées. Les prisonniers étaient vraiment impliqués dans ces travaux pendant un certain temps (mais ils n'étaient en aucun cas des kamikazes, le contingent était choisi différemment, des criminels aux politiques), mais de tels développements nécessitaient une certaine qualification minière.
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Le plus souvent, les forçats travaillaient en surface, tandis que les mêmes géologues descendaient au visage. Ils étaient payés 20% de plus que les représentants ordinaires de cette profession. Dans les années 70, un mineur dans une mine d'uranium pouvait gagner environ 900 roubles. Les prisonniers impliqués directement dans les travaux de la mine, lorsqu'ils remplissaient la norme d'un an et demi, étaient comptés un an comme trois. Parmi les mineurs d'uranium enthousiastes, il y avait de nombreux Stakhanovites qui effectuaient au moins deux quotas par équipe. On leur donnait des ordres et des titres, mais ils préféraient ne pas écrire dans les documents pour ce qui méritait - le développement des gisements de minerai d'uranium était effectué dans le plus strict secret, même l'uranium lui-même était interdit de l'appeler ainsi - on l'appelait souvent simplement «le premier».
Les mines d'uranium n'avaient souvent pas de bons systèmes de ventilation et de sécurité - chaque jour, les mineurs étaient menacés d'effondrement, d'inondations, recevant régulièrement des doses de rayonnement lorsqu'ils travaillaient avec des matières premières radioactives. Plus tard, des dosimètres (compteurs Geiger) ont été utilisés pour mesurer le niveau de rayonnement. Dans les mines d'une profondeur de près d'un kilomètre, la température était très élevée, atteignant 50 degrés.
Les mineurs vivaient à proximité des gisements. Par exemple, la ville de Krasnokamensk en Transbaïkalie, autrefois une colonie géologique, est devenue à un moment donné le plus grand centre d'extraction de minerai d'uranium en Union soviétique.
Les dommages causés par l'uranium naturel sont-ils exagérés?
De l'avis des promoteurs de gisements d'uranium eux-mêmes, dont beaucoup ont survécu jusqu'à l'âge de 90 ans, le degré de danger de l'impact des isotopes d'uranium sur le corps humain est quelque peu exagéré. Il y a eu des mineurs qui sont morts à l'âge de 50 ans, et certains d'entre eux ont travaillé dans la mine pendant 30 ans et se sentent bien, même en ce qui concerne leurs devoirs conjugaux. On pense même que dans les mines de charbon conventionnelles, le niveau de risque pour la santé est beaucoup plus élevé.
… Au début de 1970, l'Union soviétique produisait chaque année près de 18 000 tonnes d'uranium sur la montagne, tandis que le reste du monde - 25 000 tonnes. Selon les géologues, plus d'un demi-million de tonnes d'uranium se trouvent désormais dans les profondeurs de la Russie, soit environ 10% de toutes les réserves mondiales.