Aujourd'hui, de plus en plus de chercheurs s'intéressent à la manière dont la pollution du monde par les microplastiques (rappelons que toutes les particules de plastique d'un diamètre inférieur à cinq millimètres y sont référées) affecte les écosystèmes établis. Au fond, on parle de pollution des océans, qui a atteint des proportions alarmantes.
Les scientifiques ont déjà découvert que le plastique affecte la vie marine, les oiseaux et même les humains.
Certes, dans de tels travaux, on considère principalement les changements dans les habitudes alimentaires des animaux, et non la transformation de leurs caractéristiques comportementales. Les scientifiques du Centre National de la Recherche Scientifique ont cherché à découvrir comment la pollution affecte la relation classique prédateur-proie.
Expliquons qu'il s'agit d'un modèle de comportement déterminé par l'évolution. Depuis de nombreuses années, les participants à de tels systèmes qui existent aujourd'hui dans toutes les niches écologiques ont développé des adaptations et des habitudes comportementales appropriées. Cependant, un facteur environnemental impitoyable peut ébranler même un mode de vie aussi bien établi et familier pour les animaux.
Les objets de la nouvelle étude étaient des gastéropodes appelés littorina commune, ou escargots de mer (en France, d'ailleurs, ils sont mangés).
Ces créatures "paissent" la plupart du temps sur les rochers recouverts d'algues. En même temps, ils absorbent inévitablement les particules de microplastiques qui y sont collées.
Des travaux antérieurs ont montré que les microplastiques absorbent les produits chimiques dangereux et les métaux lourds de l'eau. En conséquence, avec ses particules, ces composants toxiques atteignent également les algues.
Lorsque littorina mange de la nourriture contaminée, tous ces «assaisonnements» sont également envoyés dans son corps.
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Pour connaître leur impact, les scientifiques ont collecté plusieurs escargots de mer au large de Calais et les ont envoyés dans un laboratoire, où ils ont simulé les conditions d'un océan pollué. Ils ont également ramassé des crabes - les principaux chasseurs de ces mollusques.
Il s'est avéré que les littoriens qui ont dîné sur des microplastiques toxiques n'ont pas réagi correctement à la présence de la menace. Habituellement, lorsqu'ils voient un danger, ils tirent leur corps dans la coque pour éviter les attaques. Mais dans ce cas, les escargots de mer n'ont même pas essayé de se cacher des crabes dans leur abri.
Les auteurs de l'ouvrage pensent que cela est dû à l'effet toxique sur les nerfs des escargots de mer et que les dommages ne sont probablement pas causés par le microplastique lui-même en tant que tel, mais par les métaux lourds qu'il avait auparavant absorbés.
D'ailleurs, dans leurs expériences, les scientifiques ont "réglé" le niveau de pollution de telle sorte qu'il était équivalent à celui observé dans les zones côtières typiques. Autrement dit, ils ont simulé des conditions réelles.
«L'ensemble des [réactions des escargots de mer] comportementales a été complètement supprimé. Ce sont des nouvelles inquiétantes. S'ils ne peuvent pas ressentir [le danger] et échapper à un prédateur, ils risquent davantage de disparaître, perturbant toute la chaîne alimentaire », a déclaré l'auteur, le professeur Laurent Seuront.
Cela ne semble pas être le seul exemple de changement de comportement induit par la pollution. Dans un article scientifique publié dans la revue Biology Letters, les scientifiques notent que de tels effets biologiques peuvent avoir de graves conséquences sur les écosystèmes marins.
Cependant, pas seulement marin. D'autres travaux sur la pollution ont montré que les moustiques transportent les microplastiques de l'eau vers la terre.
Yulia Vorobyova
