Lothar Sieber semble être devenu la première personne à décoller dans une fusée à la verticale du sol. Cela s'est produit environ 16 ans avant le vol pionnier de Yuri Gagarine, pendant la Seconde Guerre mondiale dans le cadre des tests de la nouvelle arme allemande Bachem Ba 349 Natter ("serpent d'herbe", "Viper" ou "Uzh").
Le Ba 349 Natter était essentiellement un missile sol-air piloté. Après le décollage vertical, le Viper a effectué la majeure partie du vol vers le champ de bataille en pilote automatique. Le rôle principal du pilote pratiquement mal formé était de diriger l'avion vers la cible (bombardier ennemi) et de tirer les missiles. Ensuite, le pilote et le fuselage contenant le moteur-fusée ont atterri sur des parachutes séparés, et la partie principale (nez) était jetable.
En 1943, la supériorité de la Luftwaffe dans les airs était vaine et l'Allemagne avait besoin de nouvelles mesures pour préserver l'espace céleste «pour lui-même». Et au début de 1944, la mission est de développer un simple intercepteur de défense. Un certain nombre de modèles ont été proposés, y compris le Heinkel P.1077 Julia, dans lequel le pilote était allongé pour réduire les paramètres de l'avion et, par conséquent, la traînée.
Mais l'intervention personnelle de Himmler a fait pencher la prépondérance vers le développement d'Erich Bachem (dont la première proposition, BP.20 Natter, a également été initialement rejetée). Mais Bachem a contacté Werner von Braun lui-même sur la conception de sa "Viper". Mais, après une intervention «d'en haut» et de sérieuses améliorations, le projet a été accepté pour les travaux et les tests ont commencé.
Afin de réduire les coûts de construction, la quasi-totalité du corps était en bois. Seuls le moteur, les boosters et les armes étaient en métal. Le moteur a été utilisé par Walter HWK 509A, et les accélérateurs Schmidding 109-33 ont été utilisés pour le décollage vertical. Après le lancement, dix secondes plus tard, les quatre boosters produisaient du carburant et jetés.
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Lanceur.
Le Viper était armé de roquettes non guidées. Vingt-quatre Henschel Hs 217 Föhn de 73 mm ou trente-trois R4M de 55 mm ont été utilisés dans divers modèles. Les réglages étaient différents: les tuyaux "en nid d'abeille" pour les "Storms" de 73 mm étaient hexagonaux, et sous le R4M, ils étaient à quatre côtés. Étant donné que les cibles principales du Ba 349 Natter étaient des bombardiers, toucher la cible, après avoir lancé un tel paquet de missiles à courte portée, était pratiquement garanti.
La construction du premier prototype expérimental de Natter, Versuchsmuster 1, a été achevée le 4 octobre 1944. Par la suite, V1 a été appelé Baumuster1 (BM1), puis les index des prototypes ont été remplacés par la lettre «M». Un décollage vertical sans pilote réussi de la tour de lancement expérimentale a eu lieu le 22 décembre 1944.
Zone de lancement Ba 349 Natter.
Au total, trente-six appareils ont été fabriqués. Le seul vol habité du Bachem Ba 349 Natter "M23" a eu lieu le 1er mars 1945 et s'est terminé par la mort du pilote d'essai Lothar Sieber.
