Il y a pas mal d'attractions à New York qui peuvent surprendre même le voyageur le plus chevronné, mais pour une raison quelconque, c'est cet objet qui m'a le plus impressionné. Étonnamment, il s'est avéré qu'il ne s'agissait pas d'un des célèbres gratte-ciel ou ponts de New York, et en effet, cette structure est située à l'extérieur de la ville, bien qu'elle fasse partie de son système de survie. Il s'agit d'un véritable miracle d'ingénierie, créé par des mains humaines au tournant des 19e et 20e siècles, dont l'apparence et l'ampleur sont à couper le souffle.
Je commence une série d'histoires sur l'incroyable système Croton, qui approvisionne les New-Yorkais en eau potable depuis plus d'un siècle. Le système d'approvisionnement en eau, qui a radicalement changé la vie dans la ville, a contribué à éliminer la saleté des rues, à vaincre de nombreux incendies et épidémies et à améliorer considérablement la qualité de vie de ses citoyens. Aujourd'hui, je vais parler du barrage de Croton, à 35 km. au nord de la ville et était autrefois l'un des maillons clés de ce système. Sans sa construction, tout le reste aurait été impossible et New York ne serait jamais devenue la ville telle que nous la connaissons aujourd'hui.
La première structure à fournir de l'eau propre à New York était un barrage, maintenant appelé Old Crotonsoca. Sa construction dura de 1837 à 1842, et ce fut le premier barrage en maçonnerie érigé aux États-Unis. En 1881, après de nombreuses réparations et améliorations, le barrage fournissait chaque jour 340 000 mètres cubes d'eau à New York. L'eau a coulé dans la ville le long d'un aqueduc souterrain spécialement construit de Croton d'une longueur de 66 kilomètres, autour duquel il y aura un poteau séparé. En 1885, en lien avec les besoins fortement accrus de la ville en eau propre, une commission spéciale de la ville décida de construire une nouvelle structure de drainage dans la même zone et de construire un autre aqueduc pour sa livraison. Selon le projet développé, un nouveau barrage devrait être érigé à 6,5 km en aval de la rivière Croton, à la suite de quoi,un vaste réservoir sera formé et l'approvisionnement en eau de la ville passera à 1 million de mètres cubes par jour.
Croton River avant et après la construction du barrage. Illustration tirée du magazine Scientific American, 1891. L'ancien barrage est tombé dans la zone d'inondation et maintenant seule sa partie supérieure est visible depuis l'eau.
Le soumissionnaire retenu était James Coleman, chef du service de nettoyage des rues de New York, qui avait une vaste expérience dans la construction de routes et de tunnels. La législation de l'époque n'interdisait pas la combinaison de la fonction publique et de la gestion de sa propre entreprise, même si les intérêts commerciaux en la matière étaient tout à fait évidents. En vertu du contrat, il s'est engagé à construire le barrage en cinq ans, pour lequel il a reçu du budget de la ville une somme fantastique à l'époque de 4 150 573 dollars. Initialement, le projet impliquait la construction d'un barrage deux kilomètres plus bas, plus près de l'actuelle ville de Croton-on-Hudson, où le rocher est presque proche de la surface, mais le projet a provoqué une telle vague d'indignation et de protestations de la part des résidents locaux qu'il a dû être déplacé plus haut. Environ 50 kilomètres carrés de terrain sont tombés dans la zone d'inondation du réservoir,sur lequel étaient situés de nombreuses maisons d'habitation, fermes, écoles, églises et cimetières. Après une longue et morne procédure d'achat de terres, qui s'est accompagnée d'innombrables violations, scandales et poursuites judiciaires, après la réinstallation des personnes et le transfert des maisons et même des morts des cimetières, les travaux ont finalement commencé en 1892.
L'ingénieur en chef du projet était Alphonse Faley, peu connu à l'époque et aujourd'hui. Il a conçu une structure totalement unique pour son époque, qui, plus de cent ans plus tard, surprend par son échelle et son design. On ne peut qu'imaginer quelle a été la réaction des contemporains, car au moment de la construction, le barrage de New Croton était le plus haut du monde, était la plus grande structure du monde en pierre et était la troisième plus grande structure au monde construite par des mains humaines, après la Grande Muraille de Chine et les pyramides égyptiennes.
Comparaison du nouveau barrage de Croton avec le bâtiment plus complet, maintenant connu sous le nom de fer. La ligne blanche montre la fondation de la structure.
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Le nouveau site n'a pas eu autant de succès d'un point de vue technique que celui choisi initialement, et de nombreux problèmes ont dû être résolus ici, notamment le creusement d'une énorme fosse de 40 mètres de profondeur pour atteindre le rocher sur lequel la construction de la fondation pourrait commencer. Le barrage a été construit en utilisant la technologie de la maçonnerie avec un volume de 650 000 mètres cubes. Les pierres étaient liées avec du mortier de ciment.
Le matériau utilisé était du granit, qui était extrait dans des carrières près de Hunterbrook, puis livré sur le chantier le long de voies ferrées spécialement construites. Sur le site de construction lui-même, un chemin de fer miniature a été construit, le long duquel des excavateurs à vapeur ont conduit, la roche sélectionnée a été transportée sur de petits trains et des pierres ont été livrées.
Des blocs massifs de 2 tonnes chacun ont été déplacés à l'aide de grues construites sur le principe d'un téléphérique. Pour fournir de la vapeur, une petite usine pour sa production a été spécialement construite à proximité.
La deuxième solution unique était la construction du déversoir, qui était risqué à équiper dans la partie médiane du barrage en raison du danger de sa destruction. La capacité de décharge du déversoir n'est pas régulée et dépend uniquement du niveau d'eau dans le réservoir. La maçonnerie n'est pas aussi fiable que le béton armé; elle peut simplement s'éroder lorsque la pression de l'eau augmente. Il n'y avait pas de grande expérience dans la création de telles structures à l'époque, et beaucoup de choses devaient être inventées en cours de route. Faley a choisi une solution élégante et originale qui donne au barrage un aspect si inhabituel. Le déversoir a été réalisé dans la partie gauche de celui-ci, et pour son agencement, le terrain et sa chute à cet endroit ont été correctement utilisés. Il s'est avéré quelque chose comme un petit canal partant du miroir même de l'eau et augmentant sa profondeur à l'approche du mur du barrage. C'est lui qui a donné l'effet de réfraction,qui était sur la photo de mon message de question. Cette solution a permis de réduire la charge sur la structure, notamment lors de crues ou en cas de forte augmentation du niveau d'eau dans le réservoir. Comme le temps l'a montré, cette décision a été choisie et exécutée avec brio.
Une autre solution unique, à sa manière, était d'attirer des équipes de tailleurs de pierre du sud de l'Italie. Ils ont été emmenés par bateau à vapeur à New York, où ils ont reçu 25 $ chacun pour débarquer (sans l'argent, ils ne seraient tout simplement pas autorisés à se rendre en Amérique). Au coin de la rue, l'argent leur a été pris, les maçons eux-mêmes ont été mis dans un train et envoyés sur un chantier de construction, où ils ont été installés dans des casernes spécialement construites pour eux. L'Amérique n'a tout simplement pas trouvé le nombre de spécialistes nécessaire pour construire une telle structure à grande échelle.
Les Italiens étaient également moins chers, ce qui abaissait les coûts et augmentait les bénéfices. Pour une journée de 10 heures de dur labeur, ils recevaient 1 $ 30 cents, tandis que le travailleur américain moyen recevait 22 cents de l'heure. Les conditions de travail difficiles et les bas salaires ont conduit à une grève en avril 1900. En conséquence, la rémunération a été légèrement augmentée, la grève elle-même a été supprimée avec l'aide de la cavalerie et ses organisateurs ont été arrêtés et traduits en justice. Ces événements ont même été filmés dans un film muet en noir et blanc intitulé "The Croton Dam Strike".
Territoire des inondations futures.
La construction du barrage a nécessité une modification du lit de la rivière et un drainage de son ancien fond. Pour cela, un canal de contournement de 300 mètres de long et 61 mètres de large a été creusé en forme de croissant dont les extrémités entraient dans l'ancien canal. Il n'y avait pas assez de place pour sa construction, et il a fallu mordre dans la roche du côté nord du futur barrage. Lors de la pose du canal, un mur de protection et plusieurs barrages ont été installés pour contrôler le niveau d'eau. Les travaux se sont poursuivis jour et nuit toute l'année et n'ont été arrêtés que quelques fois lors de très fortes gelées. En hiver, les blocs ont été cuits à la vapeur et du sel a été ajouté à la solution. Les principaux travaux de construction ont duré 8 ans. Six autres ont été nécessaires pour de nombreuses modifications, ajouts et réparations. On pense officiellement que le barrage a été achevé en 1906. En fait, il a été achevé et amélioré pendant de nombreuses années. Le coût final de sa construction était de 7 700 000 $.
À cette époque, la beauté et la grâce d'une structure aussi spécifique qu'un barrage n'étaient pas moins appréciées, et peut-être même plus, que sa fonctionnalité. Un tel objet devenait automatiquement un lieu d'attraction pour les touristes de tout le pays et devait répondre aux exigences du public le plus pointilleux, qui affluait en grand nombre pour regarder les dernières réalisations de l'ingénierie, pour s'asseoir dans le bruit et les éclaboussures de chutes d'eau pour réfléchir sur le triomphe imminent du progrès. La nouvelle de la construction était à la une des journaux et des schémas détaillés illustrant la structure du barrage ornaient les pages de magazines spécialisés. Par conséquent, le barrage est non seulement unique du point de vue de l'ingénierie, mais aussi tout simplement magnifique. Il était destiné à devenir un symbole des réalisations des États nord-américains dans le monde et à montrer que les Américains sont capables de résoudre des problèmes de toute complexité. Les gens ne faisaient que freiner la machine à vapeur, n'avaient pas vraiment d'équipement de production ni de machinerie, et étaient déjà prêts à faire marche arrière. Scientific American a écrit en 1905 - "Cette noble structure représentera l'une des solutions d'ingénierie les plus impressionnantes et les plus belles et témoignera de nos réalisations dans le monde."
Le barrage mesure 91 mètres de haut de la base à la crête. La longueur totale avec un déversoir est de 667 mètres.
Devant elle, il y a une fontaine qui ne fonctionne pas maintenant.
L'un des deux escaliers menant à l'intérieur.
Toutes les portes sont solidement murées.
Quand j'ai essayé de voir ce qu'il y avait à l'intérieur, je n'ai vu que de vieilles canettes et bouteilles de bière.
Le barrage donne périodiquement des fuites mineures. Les marques blanches sont des taches de la solution sur laquelle reposent les pierres.
Déversoir.
Juste en face du barrage, il y a un pont à partir duquel il est pratique de prendre des photos.
Vue en aval de la rivière.
Une route longe la crête, dont le trafic a été limité après la tragédie du 11 septembre. Maintenant, il est parfois utilisé par des voitures de services spéciaux et quelques touristes qui viennent s'y promener.
L'entrée du barrage.
Le déversoir lui donne un aspect un peu surréaliste.
Vue vers le bas.
La route le long du barrage.
Entrée du local technique.
Le pont métallique a déjà été révisé plusieurs fois. La dernière fois, c'était en 2005.
Réservoir.
Entrée du barrage de l'autre côté.
De l'eau dans le réservoir.
New Croton est considéré en plaisantant comme un mélange des chutes du Niagara et du barrage Hoover. Et elle a vraiment étonnamment combiné les propriétés et les caractéristiques externes de ces deux objets vraiment étonnants, seulement à une échelle légèrement réduite. Une autre caractéristique du barrage est son manque de popularité en tant que destination touristique. Malgré la proximité de la ville, les vues magnifiques et le caractère unique de la structure, tous les New-Yorkais ne connaissent pas le barrage de Croton. Je suis plus que sûr que certains de mes lecteurs de New York n'en ont même jamais entendu parler, bien qu'il soit à moins d'une heure de route de Manhattan. Il est difficile de dire pourquoi cela s'est produit, mais il n'en reste pas moins que de nombreuses personnes n'ont pas encore découvert ce monument de travail de l'ingénierie pensée du début du XXe siècle.
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