Les scientifiques ont peut-être trouvé une défense de mammouth pygmée entièrement préservée sur l'île de Santa Cruz. Avec son aide, il est possible d'établir comment les mammouths, coupés par la montée de la mer de Californie, sont devenus plus petits et sont morts
Les scientifiques suggèrent que les mammouths, dont la croissance était alors supérieure à 4 m, ont nagé du continent aux îles il y a environ 20 mille ans. Peut-être étaient-ils attirés par les riches pâturages. Plus tard, en raison de l'élévation du niveau de la mer et des conditions de vie difficiles, les mammouths ont changé et ont considérablement diminué en taille.
Auparavant, les scientifiques ont trouvé les restes de mammouths en grand nombre sur les îles de San Miguel et Santa Rosa. Mais sur l'île de Santa Cruz, de telles découvertes ont été rarement faites, car son soulagement pour la vie des mammouths n'est pas adapté - terrain montagneux et très peu d'herbe, ce qui signifie des approvisionnements alimentaires limités.
«C'est la découverte de mammouth la plus importante et la plus significative sur l'île de Santa Cruz», a déclaré Lotus Vermeer, responsable de la conservation de la nature de l'île de Santa Cruz.
Trouver la défense
Selon Vermeer, la défense a été accidentellement trébuchée par l'archéologue et étudiante diplômée de l'Université de Californie (Santa Barbara) Kristina Gill (Kristina Gill). Elle a travaillé dans la partie nord de l'île.
«J'ai étudié la structure géologique de la région, j'ai levé les yeux. Puis elle a baissé les yeux pour faire un pas, et a failli marcher sur la défense », a déclaré Jill. Elle a regardé attentivement et a trouvé des traces d'autres os dans le grès. Jill a photographié tout cela et a montré les images à des spécialistes. Les photographies ont été examinées par Larry Agenbroad, directeur du site Mammoth de Hot Springs dans le Dakota du Sud. D'après les photographies, il a déterminé que parmi les os trouvés, il y avait une défense, plusieurs côtes et, peut-être, une cuisse de mammouth.
Cependant, d'autres experts qui ont vu ces photographies n'étaient pas d'accord avec les conclusions d'Eigenbrod. Paul Collins, chef du département des vertébrés au Musée d'histoire naturelle de Santa Barbara, a noté que cette «défense» ressemble plus à la mâchoire d'une baleine éteinte. Il a également noté que le grès durci dans lequel les os ont été trouvés est un environnement caractéristique dans lequel les restes d'animaux marins sont le plus souvent trouvés.
La théorie de l'apparition des mammouths nains
Santa Cruz est la plus grande des huit îles anglo-normandes situées dans l'océan Pacifique. Sa superficie est de 245 m2. km. Les scientifiques pensent que dans l'antiquité, les îles de Santa Cruz, San Miguel et Santa Rosa ne faisaient qu'un avec l'île d'Acanapa. Cette immense île était située juste au large des côtes de la Californie moderne. Les scientifiques l'ont nommé Santarosae.
Selon les paléontologues, des mammouths vivant sur le territoire du continent américain ont nagé à travers le détroit de Santa Barbara au Pléistocène, lorsque le niveau de la mer était plus bas et que l'île de Santarosa n'était qu'à quelques kilomètres du continent.
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Après plusieurs siècles, le niveau de la mer a commencé à augmenter progressivement et a rapidement atteint le présent. En conséquence, les mammouths ont été complètement isolés du continent. L'île ne pouvait fournir qu'une quantité limitée de nourriture, alors dans la lutte pour la survie, les mammouths ont commencé à s'adapter aux conditions de vie locales. Peu à peu, ils sont devenus beaucoup plus petits et plus agiles.
Jusqu'à présent, les découvertes les plus importantes sur l'île de Santa Cruz ont été la défense trouvée en 1985, ainsi qu'une partie de la cuisse et de l'humérus trouvée en 2005. Cependant, ils appartenaient à des mammouths ordinaires vivant sur le continent américain. Mais la défense récemment trouvée est suffisamment petite, c'est-à-dire qu'elle pourrait bien appartenir à un mammouth nain.
De plus, des scientifiques ont découvert pour la première fois les restes d'un mammouth dans la zone montagneuse de l'île de Santa Cruz. Toutes les découvertes précédentes ont été faites dans la région sud.
Recherches ultérieures
Si l'hypothèse des archéologues sur la défense est confirmée, les scientifiques essaieront de déterminer l'âge exact de la découverte en utilisant la méthode au radiocarbone. Des recherches antérieures ont suggéré que les humains sont apparus pour la première fois sur l'île à une époque où il y avait beaucoup de mammouths. Si tel est le cas, les animaux auraient bien pu être exterminés par des chasseurs primitifs. La preuve la plus ancienne de l'activité humaine sur l'île remonte à 13 000 ans et le dernier squelette de mammouth a 12 800 ans. Jill étudiait juste des traces d'activité humaine dans les régions montagneuses de l'île lorsqu'elle a accidentellement découvert une défense dans la gorge.
The Nature Conservancy a invité Eigenbrod à participer aux fouilles à partir de la semaine prochaine. Ce spécialiste a déjà travaillé sur les îles anglo-normandes. En 1994, Eigenbrod a participé à la restauration du squelette presque entièrement préservé d'un mammouth nain trouvé sur l'île de Santa Rosa.
Après la fin des fouilles et l'extraction des ossements, ils seront transportés pour complément d'étude au Muséum d'Histoire Naturelle de Santa Barbara, dont le personnel participera également à l'expédition.
