Le célèbre astronome Johannes Kepler (1571-1630) semble avoir pratiqué l'alchimie, selon un article de la revue Talanta. Sur les pages de l'un de ses manuscrits, Hipparque, écrit dans les années 1620, des scientifiques ont trouvé des traces d'argent, d'or et d'arsenic, de mercure et de sels de plomb.
Aux XVI-XVII siècles, l'une des tendances de l'alchimie était la transmutation - la transformation de certains métaux en d'autres (en particulier, le plomb «de base» en or «noble»). Certains monarques européens patronnaient les alchimistes, espérant obtenir d'eux la pierre philosophale, qui transforme d'autres métaux en or. Parmi eux, le roi du Danemark, qui a donné à son astronome, astrologue et alchimiste Tycho Brahe (1546-1601) une île, sur laquelle il a installé un observatoire et un laboratoire pour réaliser des expériences alchimiques. En 1599, Brahe a été contraint de quitter le pays et a déménagé à Prague, où il a continué à étudier l'astronomie et l'alchimie. En 1600, Kepler est venu à Prague, et pendant les 11 derniers mois de la vie de Brahe, les deux scientifiques ont travaillé ensemble. Peut-être, à la suggestion de Brahe, Kepler a-t-il été emporté par des expériences alchimiques,bien que dans les sources écrites, cet intérêt ne soit pas mentionné et il n'y a aucune preuve directe que le scientifique les a réalisés.
Des chimistes israéliens et italiens, dirigés par Pier Giorgio Righetti de l'Université technique de Milan, ont analysé l'un des manuscrits de Kepler et ont trouvé des traces de métaux et de leurs sels sur ses pages, indiquant que Kepler a peut-être pratiqué l'alchimie. Auparavant, les chercheurs ont mis au point une méthode de collecte de protéines et de produits chimiques de faible poids moléculaire à partir d'artefacts fragiles, tels que des pages de vieux livres ou des fragments de textiles. Ils ont proposé de collecter des composés à l'aide d'un film support revêtu de polymères synthétiques, auquel les substances d'intérêt pour les chercheurs "adhéraient" en raison d'interactions ioniques ou hydrophobes.
Dans leurs nouveaux travaux, les scientifiques ont utilisé un film recouvert d'agents chélateurs, des substances qui peuvent se lier aux ions métalliques. Après exposition, il a été analysé en utilisant la spectrométrie de masse à plasma à couplage inductif, la spectrométrie de masse des ions secondaires et la spectroscopie photoélectronique. De cette façon, les scientifiques ont analysé le manuscrit de Kepler "Hipparchus", qu'il a préparé pendant plus de 15 ans, de 1603-1604 à 1620. Il est maintenant conservé à Saint-Pétersbourg, dans les archives de l'Académie russe des sciences. Les chercheurs ont analysé 20 pages du manuscrit et ont trouvé des traces d'or, d'argent et d'arsenic, des complexes d'or avec du mercure et des sels de plomb sur chacun d'eux. Plusieurs pages contiennent des traces de cinabre, de sulfure de mercure (II). La quantité de métaux a dépassé les valeurs de fond de trois (or) à 90 fois (arsenic).
Contenu métallique dans les pages manuscrites de Kepler et les valeurs de base.
Les auteurs ont suggéré que Kepler était engagé dans l'alchimie tout en travaillant sur le manuscrit. Les métaux et leurs composés pourraient tomber sur le papier des doigts et des manches du scientifique. Il est également probable que le scientifique ait utilisé du sulfure de mercure, qui n'a pas été trouvé sur toutes les pages, non pas dans des expériences alchimiques, mais sous forme de peinture rouge. Les scientifiques notent que les manuscrits du scientifique pourraient devenir la seule preuve de ses études en alchimie. Il n'est pas possible de vérifier les restes de Kepler pour la présence de métaux, comme cela a été fait avec le corps de Tycho Brahe. Un an après la mort du scientifique, sa tombe a été pillée par les Landsknechts et les restes ont été perdus.
Ekaterina Rusakova