La chasse aux sorcières est l'un des chapitres les plus honteux de l'histoire humaine. Les procès de sorcières qui ont balayé l'Europe au cours de plusieurs siècles ont coûté la vie à plus de cent mille personnes. Cependant, les historiens considèrent les événements de Salem (USA, Massachusetts) comme l'un des tribunaux les plus sanglants.
La sorcellerie est un plaisir dangereux
Les événements tragiques de Salem ont commencé innocemment. Betty, la fille de neuf ans du révérend Parris, et sa nièce Abigail Williams étaient sous la garde de l'esclave noire Tituba, emmenée de la Barbade, lors de longues soirées d'hiver. Elle a diverti les filles avec des histoires sur sa patrie, la magie vaudou et ce monde coloré captivait tellement les filles qu'elles voulaient appliquer de nouvelles connaissances dans la pratique. Avec d'autres amis, ils ont construit une boule magique primitive en plongeant un œuf dans un verre d'eau et ont essayé de prédire l'avenir. Au cours de ces séances, l'une des jeunes sorcières a rêvé d'un cercueil, ce qui signifiait une mort rapide, et après cela, les farces d'enfants innocents ont commencé à prendre une tournure complètement différente.
En janvier 1692, Betty Parris a commencé à avoir des crises inexpliquées, la fille a commencé à se cacher pendant longtemps dans des coins sombres, à émettre des sons étranges et à grimacer. Bientôt, d'autres jeunes participants à des poursuites occultes ont développé des symptômes similaires. En février, les victimes ont consulté le médecin du village, William Griggs. Il faut se souvenir du niveau de médecine à cette époque: incapable d'expliquer le comportement étrange des enfants, le médecin les diagnostiqua comme ensorcelés. Des mesures de traitement appropriées ont été proposées: pour se débarrasser des dommages induits, il est nécessaire d'attraper et de détruire la sorcière qui l'a lâchée. A partir de ce moment, une chasse aux sorcières est annoncée.
Trouvé le coupable de la maladie
Sur la base du témoignage des filles, qui prétendaient être tourmentées par de mauvais esprits, des mandats d'arrêt ont été signés pour les trois premières victimes: Tituba elle-même, la mendiante de la ville Sarah Goode et la vieille femme Osborne. Tous les trois ne sont pas allés à l'église, il était donc tout simplement impossible de ne pas les soupçonner de sorcellerie. Qu'est-ce qui a poussé les filles à aller si loin dans leurs jeux? Imagination enfantine irrépressible, enflammée par les histoires colorées de Tituba, peur d'admettre que toutes ces saisies et visions sont un prétexte commun, ou sont-elles devenues des outils entre les mains habiles de quelqu'un qui a décidé d'utiliser le procès des sorcières pour régler des comptes avec d'autres villageois indésirables? Nous ne le saurons pas, tout comme nous ne saurons pas ce qui a poussé Tituba non seulement à avouer la sorcellerie, mais aussi à trahir les deux autres femmes comme ses complices, membres de la communauté secrète des sorcières. À partir de ce moment, les accusations ont commencé à grossir comme une boule de neige, les visions des filles ont amené de plus en plus d'accusés au quai. Avant que les peines ne soient prononcées, ils languissaient tous dans une prison de Boston, enchaînés. En conclusion, non seulement les «éléments asociaux» de la communauté ont commencé à chuter, mais aussi des paroissiens tout à fait respectables, ainsi que ceux qui ont eu le courage de protester contre cette anarchie: cela est arrivé aux époux Proctor, ouvertement indignés de ce qui se passait. Une résidente respectée de Salem, Rebecca Nurse, a été arrêtée avec sa fille de quatre ans, également accusée de sorcellerie, et elle a également été enchaînée!En conclusion, non seulement les «éléments asociaux» de la communauté ont commencé à chuter, mais aussi des paroissiens tout à fait respectables, ainsi que ceux qui ont eu le courage de protester contre cette anarchie: cela est arrivé aux époux Proctor, ouvertement indignés de ce qui se passait. Une résidente respectée de Salem, Rebecca Nurse, a été arrêtée avec sa fille de quatre ans, également accusée de sorcellerie, et elle a également été enchaînée!En conclusion, non seulement les «éléments asociaux» de la communauté ont commencé à chuter, mais aussi des paroissiens tout à fait respectables, ainsi que ceux qui ont eu le courage de protester contre cette anarchie: cela est arrivé aux époux Proctor, ouvertement indignés de ce qui se passait. Une résidente respectée de Salem, Rebecca Nurse, a été arrêtée avec sa fille de quatre ans, également accusée de sorcellerie, et elle a également été enchaînée!
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L'autorité des "chasseurs de sorcières" grandit
Plus loin - plus: l'ancien prêtre de Salem, le révérend Barrafs, est allé en prison. À un moment donné, il ne s'entendait pas avec certains des paroissiens et maintenant les conflits passés se sont retournés contre lui. Barrafs était présenté comme le chef de la très mystique communauté de sorcières qui tourmentait la population environnante, causait des dégâts et des maladies au bétail. Plusieurs «sorcières» ont déjà été exécutées, leur «chef» a été attrapé, mais il était impossible d'arrêter l'avalanche. Succès et attention générale étourdissant la tête des filles, elles étaient déjà invitées à identifier les sorciers dans les villages environnants. Là, ils ont rencontré des difficultés: ils ne pouvaient pas nommer les accusés par leur nom, ils ont donc dû chercher des «sorciers», contournant méthodiquement les villages. Si à la porte de la maison les filles commençaient à avoir des crampes, cela équivalait à une condamnation - l'auteur était immédiatement emprisonné, puis emmené dans la salle d'audience,dont les rencontres ressemblaient plus à des représentations théâtrales folles. Les gens étaient jugés sur la base de visions de filles qui, lorsque les accusés sont apparus, ont commencé à se battre lors de saisies, ce qui a été considéré comme une preuve de leur culpabilité. Ceux qui commençaient à douter de la légitimité de ces méthodes attendaient une place à côté des victimes. John Willard, qui avait déjà été impliqué dans les arrestations, a été accusé après avoir refusé de signer plusieurs mandats; Le juge Saltonstall, qui doutait de l'objectivité des méthodes d'enquête, a également été accusé de sorcellerie. Mais de nombreux accusés, par peur, ont signé des aveux et témoigné contre leurs propres camarades de malheur, renforçant ainsi davantage l'autorité des filles.qui, lorsque les accusés sont apparus, ont commencé à se battre dans des saisies, ce qui a été considéré comme une preuve de leur culpabilité. Ceux qui commençaient à douter de la légitimité de ces méthodes attendaient une place à côté des victimes. John Willard, qui avait déjà été impliqué dans les arrestations, a été accusé après avoir refusé de signer plusieurs mandats; Le juge Saltonstall, qui doutait de l'objectivité des méthodes d'enquête, a également été accusé de sorcellerie. Mais de nombreux accusés, par peur, ont signé des aveux et témoigné contre leurs propres camarades de malheur, renforçant ainsi davantage l'autorité des filles.qui, lorsque les accusés sont apparus, ont commencé à se battre dans des saisies, ce qui a été considéré comme une preuve de leur culpabilité. Ceux qui commençaient à douter de la légitimité de ces méthodes attendaient une place à côté des victimes. John Willard, qui avait déjà été impliqué dans les arrestations, a été accusé après avoir refusé de signer plusieurs mandats; Le juge Saltonstall, qui doutait de l'objectivité des méthodes d'enquête, a également été accusé de sorcellerie. Mais de nombreux accusés, par peur, ont signé des aveux et témoigné contre leurs propres camarades de malheur, renforçant ainsi davantage l'autorité des filles.comment il a refusé de signer plusieurs commandes; Le juge Saltonstall, qui doutait de l'objectivité des méthodes d'enquête, a également été accusé de sorcellerie. Mais de nombreux accusés, par peur, ont signé des aveux et témoigné contre leurs propres camarades de malheur, renforçant ainsi davantage l'autorité des filles.comment il a refusé de signer plusieurs commandes; Le juge Saltonstall, qui doutait de l'objectivité des méthodes d'enquête, a également été accusé de sorcellerie. Mais de nombreux accusés, par peur, ont signé des aveux et témoigné contre leurs propres camarades de malheur, renforçant ainsi davantage l'autorité des filles.
Tribunaux et exécutions
Avant que l'hystérie ne se calme, 19 des 141 personnes impliquées dans cette affaire ont été pendues à Salem, deux autres sont mortes en prison sans attendre le verdict du tribunal. Le pire de tout, cependant, a été la mort du propriétaire foncier de 80 ans, Giles Corey, qui a refusé de reconnaître la légitimité du tribunal. Pour résistance, le tribunal l'a condamné à une exécution «sévère et douloureuse». Ils l'ont emmené dans les champs de Salem, l'ont couché par terre et l'ont écrasé d'en haut avec une planche sur laquelle ils ont commencé à empiler des pierres, essayant ainsi de lui «arracher» une confession. Bientôt après de telles épreuves, la langue de Corey tomba de sa bouche, mais le shérif George Corwin la repoussa avec une canne.
Giles Corey s'est avéré être une personne têtue et a répondu à toutes les questions avec une demande d'augmenter la charge, ce que les bourreaux ont fait jusqu'à ce que le malheureux soit écrasé à mort. L'équipe d'accusateurs a jugé une telle mort assez juste, ils ont annoncé que Corey avait accepté de signer le livre du diable en échange d'une promesse qu'il n'irait jamais à la potence. Par conséquent, il s'est avéré que le diable a tenu parole.
Le gouverneur Phipps a mis fin à cette folie de masse, après que des filles présomptueuses aient accusé sa femme de sorcellerie. Par décret du gouverneur, le tribunal fut dissous et la nouvelle composition ne passa que des acquittements.
Vraies sorcières
Les scientifiques ont étudié à plusieurs reprises le phénomène de «l'hystérie de Salem» en particulier et la chasse aux sorcières en général. Dans le même temps, diverses versions ont été proposées: de la poursuite de la pratique de l'éradication de l'hérésie au sein de l'église et de la fin de l'empoisonnement de masse à l'ergot - moisissure sur les céréales qui provoque des hallucinations. Mais aujourd'hui, aucune des explications ne semble suffisamment convaincante.
Y avait-il de vraies sorcières à Salem? L'un des épisodes de cette histoire évoque une humeur mystique similaire. Avant l'exécution de Sarah Good Noyes, qui ne s'est pas confessée, il l'a exhortée à se repentir, ce à quoi elle a répondu: «Je ne suis pas plus une sorcière que vous n'êtes un clown, et si vous me prenez la vie, Dieu vous fera boire votre propre sang. Ces paroles se sont révélées prophétiques: Noyès est mort vers 1717 d'une hémorragie interne, s'étouffant avec son propre sang …
Si nous considérons les sorcières comme les démons de l'enfer, alors les filles elles-mêmes sont beaucoup plus adaptées à ce rôle. Comment auraient-ils pu penser organiser des représailles aussi massives contre leurs compatriotes, sans même épargner leurs propres parents: parmi les autres accusés, les parents d'Abigail Williams étaient jugés? Et à quoi pensaient les adultes, obéissant aux instructions des enfants, dont il valait la peine de douter de la normalité?
Malheureusement, le procès de Salem est loin d'être le plus ambitieux et certainement pas le seul exemple de cécité et d'agressivité de masse que l'on connaisse dans l'histoire.
Combien de massacres sanglants supplémentaires seront nécessaires pour que les gens apprennent à puiser les eaux appropriées des leçons que nous a données l'histoire?
Natalia IVANOVA
Secrets du XXe siècle, n ° 11, 2007