En voyageant dans la ville hollandaise d'Ouderwater, les touristes veulent non seulement admirer l'architecture ancienne, mais aussi visiter l'unique "Witch's Scales". Au 17e siècle, les accusés de sorcellerie s'y rendaient à la recherche d'un procès équitable et d'un acquittement.
Un procès de sorcière par pesée. | Photo: amusingplanet.com
Dans les années 1650, l'étudiant en théologie Nicholas Boremas, qui a visité la ville d'Ouderwater, a décrit la procédure de "pesée des sorcières" qui l'a surpris. L'accusé a été emmené à la chambre de pesée et embarqué dans d'énormes wagons, qui étaient généralement utilisés pour les marchandises volumineuses. Si le poids était considéré comme normal, la personne recevait un certificat confirmant sa non-implication à vie dans des intrigues diaboliques.
Chambre de pesée à Oudervater. | Photo: amusingplanet.com
Lorsque, à la fin de la Renaissance, les persécutions et exécutions de sorcières étaient généralisées en Europe, la situation était bien meilleure aux Pays-Bas que dans d'autres pays. Pour environ 50 000 personnes torturées par l'Inquisition, seulement 200 victimes se trouvaient en Hollande.
Auparavant, seule la dénonciation suffisait pour qu'une personne soit accusée de complot avec le diable. Beaucoup en ont profité pour tenter d'exterminer leurs concurrents commerciaux. Si, par exemple, les poulets de quelqu'un portaient plus d'œufs ou si la brasserie voisine faisait plus vite, les voisins envieux y voyaient les intrigues du Malin.
Illustration tirée du poème des sorcières, Martin le Franca (1451). | Photo: scisne.net
Mais les femmes ont eu le plus. Les personnes accusées de complot avec le diable ont été brutalement torturées. Le plus souvent, les femmes étaient jetées à l'eau. Si l'accusé allait au fond, alors elle était innocente, et si elle essayait de remonter à la surface, elle était comme possédée par le diable.
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La pesée était une autre façon de déterminer la culpabilité. On croyait qu'un balai pouvait résister à une sorcière pesant jusqu'à 50 kg. Les femmes très minces ont donc eu du mal.
Une gravure française de la fin du 19e siècle représentant le rituel de pesée à Audevatere. | Photo: scisne.net
La chambre de pesée d'Oudervater (Heksenwaag) est réputée pour le fait que chaque pesée y a été effectuée très honnêtement. Au 17ème siècle, des gens de différents pays y étaient attirés. Dans une chronique datant de 1624, un cas a été enregistré lorsqu'une femme accusée de sorcellerie a présenté un certificat d'innocence d'Audevater. Elle a été acquittée.
Échelles de sorcière dans la ville néerlandaise d'Oudewater. | Photo: amusingplanet.com
Les responsables locaux ont grandement apprécié leur réputation, de sorte que les échelles ont toujours montré le résultat correct. Entre autres, cette procédure a généré des revenus considérables et a généreusement reconstitué la trésorerie de la ville. En effet, pour peser et recevoir un certificat, il était nécessaire de payer des honoraires au bourgmestre, aux juges et à de nombreux greffiers.
Les sorcières de l'UE selon les lois des XVI-XVII siècles ne doit pas être inférieur à 50 kg | Photo: amusingplanet.com
Les touristes d'aujourd'hui qui visitent le musée de la maison Heksenwaag apprennent une version plus romantique de l'origine des certificats. Selon la légende, au milieu du XVIe siècle, l'empereur romain Charles Quint séjourna à Oudervater et emmena avec lui une fille pesée dans une autre ville et accusée de sorcellerie. Heksenwaag n'a pas déçu et a montré le poids correct malheureux. En remerciement, Charles V a accordé à l'Auderwater le droit de délivrer des certificats d'innocence.
Un certificat attestant que le pesé n'est pas une sorcière ou un sorceleur. | Photo: amusingplanet.com
Aucune confirmation écrite d'une telle version n'a été trouvée, mais Charles V aurait bien pu rester à Ouderwater, car au 16ème siècle c'était un grand centre commercial, beaucoup plus développé qu'Amsterdam.
