Les astronautes, bien sûr, sont des gens très courageux, intelligents et qui réussissent, mais ce sont toujours des personnes, pas des surhommes. Par conséquent, même étant dans l'espace, ils ont, comme toute autre personne, besoin de marcher «petits» et «grands» de temps en temps. La NASA a commencé à former les premiers astronautes au début des années 1960. Et il est intéressant de noter qu'à cette époque, l'agence n'était pas très inquiète de la façon dont les astronautes videraient leur vessie et leurs intestins en apesanteur. La tâche principale était d'envoyer une personne dans l'espace et, si possible, de la ramener sur Terre. Tout le reste est passé à l'arrière-plan.
Quand Alan Shepard, le premier Américain à voler en suborbitale en 1961, a été forcé de vider sa vessie directement dans une combinaison spatiale sur le site de lancement, la NASA a finalement réalisé que le manque de planification pouvait être un énorme problème.
L'agence a dû réfléchir plus attentivement à la façon dont les astronautes se rendraient aux toilettes dans l'espace, mais la décision de la NASA a été très difficile. Après l'achèvement des missions Apollo en 1975, les ingénieurs de l'agence ont admis que la défécation et la miction «sont des aspects très ennuyeux et problématiques qui accompagnent chaque voyage dans l'espace».
Au cours des années suivantes, les experts de la NASA ont proposé de nombreuses façons de résoudre le problème: des urinoirs et des couches aux toilettes suspendues et aux systèmes de toilettes à part entière d'une valeur de 19 millions de dollars, bien que non développés par la NASA. Désormais, «sortir par nécessité» dans l'espace est devenu beaucoup plus confortable, mais il fut un temps où ce processus ressemblait plus à de la torture qu'à un soulagement.
L'astronaute à la retraite Peggy Whitson, qui a passé 665 jours et 22 heures dans l'espace, un record absolu du plus long temps passé dans l'espace chez les femmes et parmi tous les astronautes de la NASA, a récemment admis qu'aller aux toilettes dans l'espace était pour elle la partie la moins agréable du travail. en microgravité.
Comment le premier astronaute de la NASA est passé sous lui
Lorsque Alan Shepard, le premier humain de l'histoire des États-Unis, est allé dans l'espace le 5 mai 1961, les plans de la NASA n'incluaient pas la possibilité que cette personne veuille utiliser les toilettes au moment le plus crucial. La durée de vol prévue n'était que d'environ 15 minutes. Cependant, les ingénieurs de l'agence n'ont pas considéré combien de temps Shepard pourrait réellement passer à l'intérieur du vaisseau spatial, en attendant le lancement.
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L'astronaute Alan Shepard à côté de la capsule du vaisseau spatial "Mercury" après l'atterrissage.
Tout se passa bien pendant un moment, mais Shepard sentit sa vessie se remplir très inconfortablement. L'équipe de la mission qui a envoyé le premier Américain dans l'espace a insisté pour que l'astronaute reste en place, alors Shepard a clairement fait savoir au MCC qu'il allait aller dans un petit chemin juste sous lui. Et il est parti.
Après cet incident, la NASA a commencé à réfléchir à doter les astronautes des moyens d'aller aux toilettes à tout moment de la mission spatiale. Les premiers sacs d'urine ressemblaient à d'énormes préservatifs enroulables et étaient disponibles en trois tailles différentes. Inutile de dire que l'appareil était destiné uniquement à un usage masculin? Il n'était pas question de femmes astronautes à l'époque.
Collecteur d'urine spatial.
Fabriqué en latex, le sac à urine était connecté à un tube en plastique, à une valve sur la combinaison spatiale avec un clip spécial et à un sac à urine spécial. Le système était loin d'être parfait et parfois des fuites. Cependant, ces sacs d'urine ont été utilisés, par exemple, par John Glenn dans le premier pour le vol spatial orbital américain, la mission Mercury-Atlas-6. La durée du vol était de 4 heures 55 minutes.
À l'époque de Gemini, le deuxième programme de vol spatial dans les années 1960, la NASA a commencé à réfléchir à la manière de permettre aux astronautes de marcher «gros». Il est à noter que les premiers appareils destinés à cela ressemblaient à des sacs ordinaires collés au cinquième point des astronautes.
L'appareil utilisé dans le programme Apollo n'était ni meilleur ni plus pratique, car il utilisait toujours le système de sac. En conséquence, aller aux toilettes dans l'espace a toujours été une véritable aventure. A cette occasion, la NASA a même tenu un rapport sur le nombre de fois où tel ou tel astronaute est allé aux toilettes lors de la prochaine mission Apollo.
Une histoire avec quelque chose qui flotte
En 1969, lors de la mission Apollo 10, un incident s'est produit qui se cachait depuis longtemps dans les archives de l'histoire, loin des yeux d'un homme ordinaire de la rue. Lors d'un vol autour de la lune, trois astronautes se sont plaints d'un objet volant hideux à l'intérieur du vaisseau spatial. Le dialogue suivant a eu lieu entre eux:
Plus tard, pour les astronautes des missions Apollo, la NASA a développé un système de «système intégré de collecte des matières fécales», car il était bien sûr impossible d'utiliser des colis dans l'espace. Le système a été considéré et décrit comme «une paire de shorts avec plusieurs couches de matériau absorbant». Dans la pratique, la NASA a créé des couches spatiales qui, selon l'agence, "étaient capables d'absorber tous les excréments".
Équiper les navires des premières toilettes n'a pas résolu tous les problèmes
L'ère des navettes spatiales est donc arrivée, et avec elles les femmes sont entrées dans l'espace et, enfin, les toilettes! Pour que les femmes astronautes puissent faire face aux petits besoins lors du lancement et des sorties dans l'espace, la NASA a développé le système de coffre à absorption jetable, qui représentait le même short avec plusieurs couches absorbantes.
Une telle couche pourrait absorber jusqu'à 3,75 tasses d'urine.
Les navettes spatiales ont commencé à être équipées de véritables toilettes du système de collecte des déchets, d'une valeur de 50 000 $ chacune. Néanmoins, il n'a pas été facile de les utiliser en apesanteur. Le trou dans la cuvette des toilettes n'avait que 10 centimètres de diamètre, soit environ un quart du trou de l'homologue terrestre. Afin d'utiliser de telles toilettes, les astronautes ont été entraînés sur Terre pendant plusieurs mois. Dans certains cas, une caméra installée était utilisée sous le siège, ce qui permettait de mieux «viser».
Simulateur de toilettes de la navette spatiale.
Bien entendu, aucun papier toilette n'était inclus ici. Elle pourrait créer une source supplémentaire de pollution.
L'astronaute Mike Massimino a dit un jour qu'il utilisait des mains courantes pour s'adapter confortablement aux toilettes spatiales. Au final, tout semblait que l'astronaute s'accrochait aux poignées d'un hélicoptère (une moto américaine avec un châssis allongé). Les astronautes et cosmonautes d'aujourd'hui travaillant à bord de la Station spatiale internationale disposent de bien plus de commodités. Les toilettes utilisent le vide au lieu de l'eau. Les déchets solides sont collectés dans des sacs en plastique à mailles spéciales, qui sont stockés pendant un certain temps dans des conteneurs en aluminium de 20 litres. Les conteneurs remplis sont transférés au cargo de transport Progress pour une élimination ultérieure. Après l'aspiration, les déchets liquides sont collectés à l'aide d'un tuyau spécial avec une buse, qui peut être utilisé par les hommes et les femmes, puis transférés vers le système de régénération,les remettre à l'état d'eau potable, qui est utilisée dans le circuit technique de la station.
Samantha Cristoforetti, astronaute italienne de l'Agence spatiale européenne, démontre un sac pour la collecte des déchets solides.
L'ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson, qui a été dans l'espace plus que tout autre astronaute de la NASA, a déclaré à Business Insider qu'il était formidable d'être en apesanteur, dans un état d'envolée, mais aller aux toilettes est toujours un problème.
Problèmes ISS
Les toilettes modernes à bord de l'ISS sont très efficaces pour collecter et éliminer les déchets liquides: environ 80 à 85% de ces déchets sont recyclés à l'état d'eau potable propre, explique l'ancien astronaute. Cependant, selon la femme astronaute, la NASA pourrait trouver comment rendre les toilettes spatiales encore plus pratiques et efficaces.
Lorsqu'ils vont dans l'espace extra-atmosphérique, les astronautes modernes utilisent un vêtement à absorption maximale, un sous-vêtement moulant qui absorbe tout ce qui sort d'une personne. Auparavant, ce sous-vêtement pour les astronautes de la NASA était produit par Absorbancies, mais il n'existe plus, mais l'agence a toujours des stocks d'un article pré-acheté.
L'histoire des toilettes modernes sur l'ISS n'est pas non plus sans péché. En mai 2008, la partie la plus importante de la station est tombée en panne. Heureusement, la fonctionnalité de l'appareil a été partiellement préservée - le système pouvait collecter les déchets solides. Un peu plus tard, un Soyouz s'est amarré à l'ISS, qui disposait également de toilettes (mais de capacité limitée). Pour faire face à des besoins mineurs, les astronautes ont de nouveau dû recourir à des colis déjà oubliés.
À ce moment-là, les médias ont rapporté que la panne des toilettes était un véritable désastre, car il n'y avait qu'un seul système de ce type à la gare. Six mois plus tard, une salle de bain à part entière, achetée à la Russie pour 19 millions de dollars, a été amenée à l'ISS, et elle a été installée dans le module américain "Calm". La nouvelle toilette a été livrée par la navette spatiale Endeavour dans le cadre de la mission STS-126. Le système russe dispose de canaux indépendants pour la collecte des déchets solides et liquides.
Les nouvelles technologies élargissent les opportunités
L'année dernière, la NASA a organisé un concours pour développer un système portable qui permettra aux astronautes d'aller aux toilettes en combinaison spatiale, par exemple, lors d'un long vol vers Mars. L'appareil sur la photo ci-dessous a remporté le premier prix de 15 000 $.
Le système implique la présence d'un petit trou de connexion dans la zone d'entrejambe de la combinaison, auquel il sera possible de connecter des tubes et des sacs pour collecter les déchets liquides et solides. Si l'on en croit la description, le système permet même à l'astronaute de changer de sous-vêtement sans avoir à retirer la combinaison.
Le développeur de dispositifs Thatcher Cardone a travaillé jour et nuit avec sa femme et ses enfants pour créer un prototype fonctionnel.
La NASA dit qu'ils ne sont pas encore prêts à utiliser pleinement le système d'élimination des déchets portable de Cardon dans leurs combinaisons spatiales actuelles, mais à l'avenir, l'agence pourrait adopter «certaines caractéristiques» de l'appareil lors du développement de futures combinaisons spatiales.
Cardone pense qu'une conception de valve similaire sur les combinaisons pourrait être très utile à l'avenir. Par exemple, si des opérations médicales d'urgence sont nécessaires.
Nikolay Khizhnyak
