Le rover Opportunity de la NASA Space Agency est toujours "silencieux" car la tempête de poussière qui a couvert toute la planète Mars ne pense même pas à sa fin. Rappelons que la tempête a commencé le 30 mai. Quelques semaines plus tard, la tempête a couvert la quasi-totalité de la planète. L'air de Mars contient maintenant tellement de poussière que la lumière du soleil qui alimente Opportunity ne peut pas atteindre ses panneaux solaires. Le mobile lui-même est en mode veille prolongée.
"Nous n'avons reçu aucun signal du rover depuis plusieurs semaines", a déclaré Ray Arvidson de l'Université de Washington à St. Louis. Arvidson est le premier directeur scientifique adjoint de la mission Mars Exploration Rover, sous les auspices de laquelle opèrent deux rovers jumeaux, Opportunity et Spirit. Les deux rovers ont atterri dans différentes régions de la planète rouge avec une pause de plusieurs semaines.
Après un long silence, Spirit a contacté en 2009, rapportant qu'il était coincé dans une dune de sable. Le 22 mars 2010, il était complètement hors de propos. Son frère jumeau "Opportunity" était toujours en état de marche et continuait à effectuer des tâches scientifiques. Le rover a envoyé pour la dernière fois une photo de la surface de Mars le 10 juin. Depuis lors, il n'y a eu aucune rumeur ou esprit à son sujet.
Le mobile est très probablement en mode basse consommation à ce moment. Son ordinateur se réveille de temps en temps, vérifie l'approvisionnement en énergie provenant des panneaux solaires, et s'il est bas, il se remet en veille prolongée, a déclaré Arvidson à Inside Outer Space.
Le graphique montre le rapport entre la quantité d'énergie disponible pour le fonctionnement du rover Opportunity (en watts / heure, marqué en jaune) et le niveau de transparence / opacité de l'atmosphère de la planète (le paramètre est indiqué en tau, marqué en bleu).
«À un moment donné, lorsque la tempête se retire, Opportunity doit se réveiller et décider si elle dispose de suffisamment de puissance pour transmettre le signal à l'aide de l'antenne à faible gain. Cela se poursuivra pendant plusieurs solas (une journée martienne qui durera environ 40 minutes de plus que celle de la Terre) jusqu'à ce qu'il décide finalement d'atteindre les niveaux opérationnels complets », a ajouté Arvidson.
«Nous continuons à écouter, mais jusqu'à présent, il n'y a pas de nouvelles de l'émetteur du rover. De plus, cette tempête continue de faire rage de toutes ses forces."
«La tempête a couvert la planète entière et sa force ne cesse de croître. Mais je suis toujours convaincu que nous pourrons y survivre », a ajouté Jim Rice de l'Arizona State University, chef de l'équipe d'astrogéologie pour le projet Mars Exploration Rover.
Vidéo promotionelle:
Nikolay Khizhnyak