En réduisant une fois pour toutes votre apport calorique quotidien, vous pouvez sérieusement changer votre vie pour le mieux, selon plusieurs études scientifiques.
Imaginons une telle scène du futur proche. Un restaurant. Un homme et une femme lors d'un premier rendez-vous. Lorsque vous parvenez enfin à gérer une partie de la nervosité, tout se passe bien.
L'homme dit qu'il a 33 ans, qu'il n'est pas encore marié et, apparemment, n'est pas opposé à l'idée de fonder enfin une famille.
La femme lui raconte l'histoire de sa vie: elle a 52 ans, elle était mariée, divorcée et elle a des enfants qui ont déjà plus de 20 ans.
L'homme est surpris: la femme n'a pas l'air plus âgée que lui, ni même plus jeune.
Une telle scène est un rêve devenu réalité pour Julie Mattison de l'Institut national américain sur le vieillissement (NIA). Comme elle le suggère, le moment viendra où l'horloge biologique d'une personne comptera des années complètement différentes qui sont maintenant appelées âge.
Maintenant, cela semble peu probable, mais grâce aux progrès de la médecine et à l'amélioration générale des conditions de vie, l'humanité a déjà fait pas mal de pas vers cet objectif.
Par exemple, en 2014 aux États-Unis, selon un rapport statistique (United States Health Interview Survey), 16% des Américains âgés de 50 à 64 ans souffraient de maladies chroniques chaque jour. Et il y a à peine trois décennies, il y en avait 23%.
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En d'autres termes, nous vivons non seulement plus longtemps, mais aussi, par rapport à nos ancêtres, en meilleure santé dans la dernière phase de notre vie. De plus, il semble plus facile d'atteindre ce dernier que d'essayer d'augmenter l'espérance de vie.
Alors, que devons-nous faire pour augmenter encore plus la durée et la qualité de vie? Les chercheurs du monde entier ont une grande variété d'idées sur ce sujet.
Cependant, pour Matthison et ses collègues, la réponse est: apportez des changements très simples à votre alimentation. Selon eux, l'essentiel est de réduire la quantité de nourriture dans votre assiette, ce que les scientifiques appellent la «restriction calorique».
Le régime proposé ne se limite pas à un simple rejet d'aliments gras ou à des périodes de maîtrise de soi. Le fait est que réduisez progressivement et soigneusement les portions des aliments normalement consommés et ne les augmentez plus jamais.
Des études remontant au début des années 1930 ont montré qu'une diminution de 30% de la quantité de nourriture consommée chaque jour conduit à une vie plus longue et plus active - cependant, chez les vers, les mouches, les rats, les souris et les singes.
En général, il est bien établi que dans le règne animal, la limitation des calories est le meilleur remède contre les effets dévastateurs de l'âge sur le corps. Peut-être que la même chose pourrait également fonctionner chez les humains?
De retour dans la Grèce antique, Hippocrate, étant l'un des premiers médecins à considérer la maladie comme une chose tout à fait naturelle, a remarqué que de nombreuses maladies sont associées à la gourmandise. Les Grecs obèses sont morts plus jeunes que les Grecs maigres - c'était évident.
À la fin du XVe siècle, le faible aristocrate vénitien Luigi Cornaro réussit à se faire ce qui semblait impossible. Si l'auto-indulgence ne nuit qu'à la santé, alors peut-être l'ascèse sera-t-elle utile?
Cornaro, qui avait 40 ans, n'a commencé à manger que 350 grammes de nourriture par jour (environ 1000 calories selon les estimations actuelles). Il a mangé du pain, des œufs et du bouillon. De la viande, il a choisi le veau, la chèvre, le bœuf, la perdrix, le muguet et le poulet. Des pêcheurs, il a acheté du poisson pêché dans les rivières locales.
Ainsi, en se limitant uniquement à la quantité, mais pas à la variété des aliments, Cornaro, dit-il, atteint une santé parfaite. Il vécut encore 40 ans.
Bien qu'à la fin de sa vie, il ait prétendu avoir 98 ans, on pense qu'il avait 84 ans lorsqu'il est mort - et c'est un âge très impressionnant pour le 16ème siècle, où 50-60 ans étaient considérés comme âgés.
En 1591, son petit-fils publie l'essai posthume de son grand-père en trois volumes intitulés Discussions on Sober Living, dans lequel Cornaro insiste pour introduire la restriction calorique dans la vie quotidienne de toutes les personnes afin de changer le processus de vieillissement et de donner aux personnes âgées la possibilité de mener une vie épanouie. pour le bien de la société.
Expériences d'extension de vie
Cornaro était, bien sûr, une personne intéressante, mais ses déclarations ne sont pas suffisantes pour qu'une science sérieuse parvienne aux mêmes conclusions. Même s'il s'est senti bien pendant les près de 50 ans qu'il s'est limité à la nourriture (ce qui est très douteux), son cas n'est que l'histoire d'une personne.
En 1935, une étude fondamentale sur des rats blancs a montré que des restrictions alimentaires de 30 à 50% entraînaient une augmentation de l'espérance de vie et un décès retardé par des maladies liées à l'âge.
Bien sûr, ce qui est bon pour un rat et tout autre animal de laboratoire ne fonctionne pas nécessairement pour les humains.
Les études à long terme, où des personnes sont observées tout au long de la vie, sont rares. «J'ai du mal à imaginer que quelqu'un financerait un programme comme celui-ci», déclare Matthison. "Même si vous commencez vos recherches à 40 ou 50 ans, vous avez encore 40 ans devant vous."
De plus, ajoute-t-elle, dans notre société complexe, il est presque impossible d'exclure l'influence de facteurs supplémentaires - exercice, tabagisme, traitement, maladie mentale, etc.
Ainsi, à la fin des années 1980, il a été décidé de mener deux études indépendantes à long terme sur l'effet de la restriction calorique, l'une à l'Institut national du vieillissement et l'autre à l'Université du Wisconsin. Des singes rhésus ont été sélectionnés comme sujets de test.
Le fait est que les humains avec ces primates ont 93% de leur ADN total. Et nous vieillissons de manière très similaire.
Chez les singes rhésus, après avoir surmonté la barrière de l'âge moyen (pour eux, il a environ 15 ans), le dos commence à se courber, la peau et les muscles commencent à se décrépir et le pelage devient gris. De plus, comme les humains, ces primates ont une incidence croissante de cancer, de diabète et de maladies cardiaques avec l'âge.
«Ils sont un excellent modèle pour la recherche sur le vieillissement», déclare Rosalyn Anderson, gérontologue à l'Université du Wisconsin.
De plus, ils sont faciles à garder sous contrôle. Un régime alimentaire a été développé pour 76 singes rhésus à l'Université du Wisconsin et 121 à la NIA. Ils reçoivent des biscuits spéciaux dans lesquels les primates reçoivent tous les nutriments et minéraux dont ils ont besoin. Dans le même temps, la moitié des singes du groupe de restriction mangent 30% de moins.
Aucun d'eux ne meurt de faim. Prenez Sherman, un homme de 43 ans du laboratoire NIA. Depuis que Sherman, âgé de 16 ans, a été «inscrit» dans le groupe de restriction calorique (CR) en 1987, a déclaré Mattison, il n'a montré aucun signe ou effet de faim.
Sherman est le plus vieux singe rhésus que nous connaissons. Il a déjà vécu 20 ans de plus que le primate captif moyen. Les jeunes primates sont tombés malades et sont morts, et il ne semblait pas sujet au vieillissement. Il y a même 10 ans (par âge), il pouvait être classé parmi les vieux macaques, mais même maintenant, il n'a pas du tout l'air vieux - à la fois en comportement et en apparence.
La même chose - bien entendu, à des degrés divers - s'applique au reste des sujets de test dans les laboratoires de l'Institut national du vieillissement. «Nous avons moins de cas de diabète et de cancer dans le groupe hypocalorique», note Matthison.
En 2009, des chercheurs de l'Université du Wisconsin ont publié un rapport avec des résultats tout aussi impressionnants: leurs macaques à restriction alimentaire semblaient plus jeunes que leurs pairs, leur pelage était brun au lieu de gris. Leur corps était en meilleure santé, sans pathologies internes typiques de l'âge.
Les cas d'oncologie - par exemple, les adénocarcinomes - ont été réduits de plus de 50%. Le risque de maladie cardiaque a également été réduit de moitié.
Macaque indien
Et tandis que les macaques qui mangeaient à volonté ont développé un diabète ou étaient dans un état pré-diabétique, aucun des primates restreints n'a montré de signe de diabète dans leur sang.
Dans l'ensemble, en 20 ans, seuls 13% des singes des groupes CR sont morts de causes liées à l'âge. Dans le groupe «autant que vous voulez», 37% sont décédés pour de telles raisons - près de trois fois plus. Dans un rapport plus récent de l'Université du Wisconsin de 2014, ce pourcentage n'a pas changé.
«Nous avons démontré chez les primates que le vieillissement peut être contrôlé», note Anderson. "Et cela signifie que le vieillissement en soi est une cible parfaitement valable pour les interventions cliniques et les soins."
En d'autres termes, si le vieillissement peut être reporté, cela s'applique à toutes les maladies qui y sont associées.
La réduction de la quantité de nourriture que nous consommons a certainement eu un effet positif sur les primates. Cependant, il sera beaucoup plus difficile pour une personne de se conformer à de telles restrictions. Pour commencer, les aliments riches en calories attendent la personne moderne littéralement partout. De plus, pour certaines personnes, prendre du poids est tout à fait naturel, car elles sont arrangées.
«Il y a une grande composante génétique à cela, et pour certains, il est très difficile de rester mince», note Anderson. - Nous connaissons tous des gens qui, sans aucun dommage à leur corps, peuvent manger un gâteau entier à la fois. Mais il y en a d'autres qui n'ont besoin que d'un seul gâteau et doivent déjà acheter des jeans plus grands."
Ce serait idéal si la quantité et le type de nourriture que nous mangeons étaient adaptés à qui nous sommes - avec une prédisposition génétique à prendre du poids, avec notre métabolisme et d'autres traits physiologiques inhérents à nous.
Cependant, une prédisposition au surpoids n'est pas nécessairement une phrase, mais plutôt une indication du choix auquel nous sommes confrontés dans la vie. "L'histoire génétique de toute ma famille suggère que je suis sujette à la graisse", a déclaré Susan Roberts, une scientifique en nutrition à l'Université Tufts à Boston. "J'utilise donc une forme flexible de restriction calorique."
"J'essaie de maintenir mon IMC (indice de masse corporelle) autour de 22. J'ai pensé que pour cela, je devais manger 80% de la quantité de nourriture que je mangerais si mon IMC était de 30, comme le reste de ma famille." …
Roberts souligne que ce n'est pas difficile - le programme iDiet l'aide à contrôler son poids et en même temps à ne pas avoir faim. Je ne respecterais pas ces restrictions si c'était inconfortable pour moi, souligne-t-elle.
Roberts connaît les avantages de la restriction calorique de première main. Pendant plus de 10 ans, elle a dirigé l'étude, qui est abrégée en Calerie (Évaluation complète des effets à long terme de la réduction de l'apport énergétique - «Évaluation complète des effets à long terme de la consommation d'énergie réduite» - environ Transl.).
218 hommes et femmes en bonne santé âgés de 21 à 50 ans ont été répartis en deux groupes pendant deux ans. Dans le premier, il était permis de manger tout et autant que nécessaire - en un mot, de manger comme avant. Dans la seconde, les participants à l'étude ont mangé 25% de moins que d'habitude. Les membres des deux groupes ont été examinés tous les six mois.
Bien entendu, contrairement aux expériences sur les singes rhésus, un laps de temps de seulement deux ans ne peut pas montrer si la restriction alimentaire peut réduire ou ralentir l'apparition de maladies liées à l'âge. Cependant, Calerie en recherchait un autre, tout aussi important: les premiers signes de maladie cardiaque, de cancer et de diabète.
Les résultats publiés en 2015 ont été très positifs. Dans le sang des membres du groupe qui mangeaient moins, le rapport entre le «bon» et le «mauvais» cholestérol augmentait en faveur du premier, le nombre de molécules avertissant de la formation d'une tumeur (le taux de facteur de nécrose tumorale, TNF. - environ Transl.) Diminué de 25%, et la résistance à l'insuline, signe révélateur du diabète, a chuté d'environ 40% par rapport à ceux du deuxième groupe témoin, où les gens mangeaient normalement. De plus, les membres du premier groupe avaient une pression artérielle plus basse.
Certes, certains des avantages énumérés ci-dessus peuvent avoir été associés à la perte de poids, et des études antérieures de Calerie le soutiennent. «Ce qui est très clair, c'est qu'à long terme, le surpoids est mauvais pour la santé», dit Roberts.
Des maladies auparavant exclusivement associées à l'âge se retrouvent désormais chez les personnes obèses.
Cependant, les résultats d'études récentes indiquent que pour ceux qui ont un corps maigre (avec un IMC de 18,5 à 25), les avantages de la réduction de l'alimentation sont assez importants.
Il est clair que des recherches supplémentaires sont nécessaires si nous voulons affirmer quelque chose avec certitude. Et si vous décidez de l'essayer vous-même, consultez d'abord votre médecin.
En attendant, les chercheurs travaillant avec les primates espèrent que leurs singes rhésus aideront à comprendre comment les restrictions alimentaires conduisent à de tels résultats pour la santé.
Depuis près de 30 ans, les scientifiques collectent des données sur la vie et la mort de 200 animaux, sur l'état de leur sang et de leurs tissus. Ces travaux, selon le National Institute on Aging et l'Université du Wisconsin, permettront tôt ou tard de comprendre comment la restriction de l'apport calorique retarde le vieillissement.
La réduction de la quantité de nourriture consommée conduit-elle au fait que le métabolisme fonctionne plus efficacement? Y a-t-il un changement moléculaire dans le processus de vieillissement? Ou y a-t-il d'autres mécanismes de vie et de mort dont nous ne sommes même pas conscients?
Nous n’obtiendrons peut-être pas bientôt de réponses à ces questions. Et l'importance de ce qui arrive aux primates comme Sherman ne peut être surestimée.
Et bien que les scientifiques n'aient pas encore d'explication simple, la restriction de l'apport calorique est peut-être l'une des voies les plus prometteuses dans la recherche sur la façon d'améliorer notre santé et de prolonger notre vie.
«D'après tout ce que nous avons vu, rien n'indique que la restriction calorique ne fonctionnera pas pour les humains», souligne Roberts.
Contrairement au traitement médicamenteux, cette méthode n'a pas une longue liste d'effets secondaires et de conséquences possibles.
«Nos membres n'avaient pas faim, leur humeur était normale et leur vie sexuelle ne s'est pas détériorée. Nous avons essayé assez scrupuleusement de trouver au moins quelque chose de mauvais, mais nous ne l'avons pas trouvé », dit Roberts.
Une partie de la perte de poids pourrait entraîner une légère diminution de la densité osseuse, dit-elle, mais par précaution, les volontaires ont pris un petit supplément de calcium.
Malgré les résultats prometteurs, admet Roberts, l'étude Calerie n'est que la première du genre.
«Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous puisse dire en toute confiance: ok, nous le recommandons à quiconque», note Susan Roberts. «Mais les perspectives sont extraordinairement excitantes. Personne ne veut vivre sa vie avec la maladie. La capacité de reporter le moment de leur émergence et de leur développement est ce que nous voulons tous."
Alex Riley
