Si la réponse à cette question était connue, les limiers trouveraient facilement les corps des morts par odeur. Mais jusqu'à présent, les scientifiques ne connaissent pas l'ensemble universel des odeurs communes à chaque corps humain après la mort, et c'est un gros problème pour les médecins légistes et les sauveteurs.
La recherche d'une «odeur de mort» spécifique n'est pas impossible. L'essentiel est connu: les odeurs que le corps émet après la mort sont spécifiques à chaque type de créature vivante. On sait, par exemple, qu'aux premiers stades de la décomposition, le corps humain commence à sécréter de la putrescine et de la cadavérine, mieux connues sous le nom de poison cadavérique. Cependant, les capteurs ne détectent pas toujours cette substance à proximité du corps.
D'autres substances accompagnent le cadavre humain dans presque toutes les circonstances: le toluène et le P-xylène. Le premier donne à la mort une subtile odeur de diluant à peinture. Le second sent bon; c'est le plus reconnaissable et le plus souvent désagréable pour les gens. Souvent dans l'air à côté du défunt, on trouve des molécules d'une autre substance - du sulfure de diéthyle, dont l'arôme désagréable ressemble à l'odeur de l'ail.
L'entraînement des limiers est compliqué par le fait que les scientifiques ne savent pas de quelles substances est faite l'odeur du corps.
Pour apprendre à un chien à rechercher les morts, vous devez donner un échantillon dont l'odeur sera garantie d'être présente dans l'odeur de tout cadavre. Cependant, ce n'est pas si simple: les morts sentent différemment selon la cause du décès, le régime alimentaire à vie et d'autres facteurs. Les chiens snoop sont désormais autorisés à renifler des morceaux de porc ou, si possible, des échantillons de tissus humains.
Si les chimistes parviennent à décrire et à composer une telle odeur universelle de mort, le besoin de porc et de fragments de corps humains disparaîtra. De plus, il sera possible de cesser de mettre en danger la vie des animaux à quatre pattes, et d'utiliser à la place des drones avec des «nez électroniques» sensibles réglés pour rechercher «l'odeur de la mort».