La réponse est Alexander Markov, docteur en sciences biologiques, paléontologue, chercheur principal à l'Institut de paléontologie de l'Académie des sciences de Russie, chef du département d'évolution biologique de la faculté de biologie de l'Université d'État de Moscou.
Dans l'ensemble, nous ne pouvons rien dire de concret sur la vie sur d'autres planètes, parce que nous ne connaissons qu'une seule forme de vie - terrestre. Nous savons qu'il a une origine unique, même si, en principe, la vie sur Terre aurait pu survenir plusieurs fois, et les êtres vivants vivant sur la planète auraient pu provenir de différentes «racines». Mais nous n'observons pas cela sur Terre - en particulier, cela ressort clairement du fait que tous les êtres vivants que nous connaissons ont le même code génétique. Par conséquent, nous pouvons dire peu de choses sur les propriétés de la vie terrestre qui sont communes à la vie en général et lesquelles sont uniques. Vous ne pouvez construire que des hypothèses peu fondées.
Alexandre Markov
En toute confiance, nous pouvons probablement dire que la propriété de toute vie est la capacité d'évolution darwinienne. Pour le moment, nous n'avons que deux modèles pour créer des objets complexes et diversement agencés, comme les organismes vivants. Le premier est la conception intelligente, lorsqu'un être intelligent les crée. Le second est l'évolution darwinienne. Nous ne connaissons pas encore de troisième voie et ne pouvons même pas imaginer. Par conséquent, si nous trouvons la vie quelque part dans l'Univers, nous pouvons être sûrs qu'il s'agit d'une vie capable d'évolution darwinienne, ou de vie artificielle.
Ce dernier type de vie peut ne pas être capable d'évolution darwinienne. De plus, même si nous trouvons quelque chose de similaire à la vie et que nous pouvons prouver que cette vie n'évolue pas, nous devons supposer qu'elle est très probablement créée artificiellement et délibérément. Si la vie est née naturellement, elle évoluera certainement selon Darwin. Cela signifie qu'il aura nécessairement quatre propriétés: la capacité de se reproduire - la capacité de créer ses propres copies; variabilité - c'est-à-dire que cette copie ne doit pas être absolument exacte, il doit y avoir de légers écarts par rapport à l'original; l'hérédité - au moins certains des changements qui se produisent lors de la copie doivent être hérités par les générations suivantes; et quelque chose d'autrequ'au moins certaines différences héréditaires devraient affecter l'efficacité de la reproduction. Ce quatrième point est également appelé «sélection naturelle».
Symmetad du roman de Stanislav Lem “ Solaris ”
Quant aux fondements chimiques des autres formes de vie, il y a quelques développements scientifiques sur ce sujet. Beaucoup ont essayé de spéculer et même d'expérimenter si une autre base chimique de la vie est possible, pas comme la nôtre. La présence d'eau comme principal solvant est-elle nécessaire, le carbone est-il vraiment nécessaire, etc. Les résultats plus ou moins satisfaisants de ces études sont tels que les éléments à partir desquels notre vie terrestre est créée sont ce qui est le plus facile à construire en général. Les tentatives pour remplacer, par exemple, le carbone par du silicium et l'oxygène par du soufre ou du fluor, conduisent à de très grandes difficultés. Bien qu'ici, bien sûr, nous pouvons toujours supposer que nous ne savons tout simplement pas quelque chose et, peut-être, un jour, nous trouverons la vie basée non pas sur l'eau, mais, par exemple, sur le fluorure d'hydrogène, comme dans l'une des histoires d'Efremov.
Dans le même temps, un autre polymère est tout à fait possible en tant que substance héréditaire. L'essentiel est qu'il puisse se reproduire. Notre ADN et notre ARN sont pratiques car en raison du principe de complémentarité (interaction mutuelle des molécules de biopolymère ou de leurs fragments, qui assure la formation de liaisons entre des fragments de molécules spatialement complémentaires ou leurs fragments structurels en raison d'interactions supramoléculaires - NS) ces molécules sont très bien adaptées à la copie. Mais les protéines et les glucides, par exemple, ne peuvent pas se multiplier ainsi. Autrement dit, la vie doit être basée sur une sorte de polymère facile à copier. Déjà aujourd'hui, d'autres polymères similaires ont été créés artificiellement, qui utilisent toujours le principe de complémentarité, c'est-à-dire qu'il y a toujours des nucléotides complémentaires. Pas nécessairement notre A = T, G = C,il peut y avoir d'autres paires, mais une complémentarité entre elles est nécessaire. Vous pouvez lire sur la biochimie alternative dans le livre du biologiste Mikhail Nikitin «L'origine de la vie. De la nébuleuse à la cellule ».
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Mimoïde du roman de Stanislav Lem “ Solaris ” simule un hélicoptère
En relation avec le thème de la vie extraterrestre, quelqu'un peut se rappeler l'existence de tels organismes anciens et contrairement à tous les autres organismes vivants, comme les virus. Mais ils n'ont pas de cellules, pas de métabolisme, ils ne sont pas capables de se reproduire sans l'aide d'une autre cellule vivante, il n'est donc pas nécessaire de parler de leur existence séparée - du moins dans leurs versions terrestres et modernes. Ils pourraient exister indépendamment, si vous leur fournissez ce qui leur manque pour une vie indépendante, mais dans ce cas, ce ne sera en fait plus un virus, mais quelque chose comme une cellule.
Une autre chose est que les virus sont probablement plus vieux que les cellules modernes. Par conséquent, aux premiers stades de l'origine de la vie, quand il n'y avait pas encore de cellules, il y avait probablement une communauté de molécules se multipliant, se répliquant (la réplication est le processus de synthèse d'une molécule d'ADN (ou ARN) fille sur la matrice de la molécule d'ADN ou d'ARN parente, NS). Et à cette époque, il était impossible de tracer une ligne claire entre les formes de vie cellulaires et les virus - pas une seule molécule n'était alors autosuffisante, ils ont coopéré et, grâce à des efforts conjoints, se sont en quelque sorte multipliés. De ce désordre de molécules coopérantes, certaines d'entre elles se sont unies plus tard en de fortes alliances, entourées d'une coquille et sont devenues des cellules, et certaines sont devenues des molécules indépendantes, mais qui avaient besoin de l'aide d'autres - c'est-à-dire des virus.
Pouvez-vous imaginer l'évolution prenant un chemin différent, formant une forme de vie non cellulaire? Je suppose oui. Quelque chose qui n'est pas subdivisé en cellules, quelque chose comme un plasmodium - une énorme et épaisse cellule étalée de milliers de kilomètres, dans laquelle de nombreux ensembles de chromosomes et de génomes synthétisent une sorte de protéines autour d'eux. Quelque chose se rapprochant de l'océan sensible du roman Solaris. Tout cela peut être imaginé. Mais dans ce cas, la sélection n'aura encore lieu qu'au sein de l'organisme lui-même - au niveau des gouttelettes individuelles, fragments de «l'océan», au niveau des ensembles de ses chromosomes et génomes.
Pourquoi est-ce que je pense de cette façon? Parce que l'autre jour, j'ai écrit une note sur un nouvel article paru en septembre dans la revue Nature Communications. Une bactérie totalement inimaginable avec un type fondamentalement nouveau d'architecture génétique a été découverte. C'est une bactérie géante - plus d'un dixième de millimètre - avec des granules de calcite. Il s'est avéré que dans une cellule d'une telle bactérie, il n'y a pas un génome, comme il se doit, mais plusieurs, et tous sont très différents les uns des autres. Ces différences sont comparables au niveau de différences entre les différents types de bactéries. Autrement dit, c'est comme toute une communauté multi-espèces dans une seule coquille. Et les auteurs de l'étude pensent que dans cette bactérie, la sélection a lieu au niveau de parties d'une cellule, c'est-à-dire que les génomes à l'intérieur de celle-ci se multiplient, s'entraident et se concurrencent en partie. Il est donc probablement possible d'imaginer quelque chose de similaire et encore plus grandiose.
Alexandre Markov