Arthur Conan Doyle a laissé derrière lui de nombreux mystères qu'il n'aimait pas moins que son célèbre personnage Sherlock Holmes. L'homme de Piltdown, les fées de Cottingley - les célèbres falsifications du XXe siècle sont associées à son nom.
Dissimuler la noblesse
Peut-être l'un des mystères les plus importants de Conan Doyle de notre temps est celui de l'homme qui a créé l'image classique d'un détective, qui a donné au monde entier à croire aux dinosaures survivants et aux fées existantes. L'homme qui a reçu une éducation médicale classique, a recherché avec tant de passion la preuve de la «malédiction des pharaons» et a défendu le spiritisme non moins farouchement.
Et il était, selon les souvenirs de son fils, un chevalier tardif. Selon Adrian, l'enfance de "Sir Nigel Loring" - le héros du roman historique de Doyle, un chevalier au service du roi d'Angleterre au tout début de la guerre de Cent Ans (c'est-à-dire à l'âge d'or de la chevalerie), était en grande partie autobiographique. La seule différence est le moment et le lieu de l'action, qui, de l'ancienne demeure des ancêtres, se sont transformés en une modeste habitation sur Liberton Bank.
L'atmosphère même de la maison «respirait un esprit chevaleresque». Sa mère était architecte, conteuse talentueuse et admiratrice passionnée des antiquités. Comme l'écrit Adrian, Arthur Conan Doyle a commencé à comprendre l'héraldique «avant de maîtriser la conjugaison latine». Il connaissait toute sa lignée, y compris les ramifications les plus insignifiantes de la famille des six siècles précédents. Et surtout, en tant que mesure principale de toutes les valeurs terrestres, il fut inculqué au code de la chevalerie, caractéristique du lointain XVe siècle. Ainsi, il pouvait fermer les yeux sur la propriété gâtée ou la perturbation de ses expériences, mais même son fils ne s'en sortirait pas avec une relation irrespectueuse avec un serviteur.
Il a appliqué le même code chevaleresque à son attitude envers le spiritisme. Comme les «vrais» chevaliers qui ont défendu autrefois la foi catholique, il s'est entièrement consacré à son passe-temps mystique et à sa prédication.
Les titres suivaient le code de la chevalerie. En véritable aristocrate, Conan Doyle les traita avec dédain, renonçant longtemps au titre de pairie au nom du spiritisme, et ne se disant jamais «monsieur». Ce n'est qu'après sa mort que sa famille a découvert qu'il était chevalier de la couronne d'Italie. Arthur Conan Doyle n'aimait pas révéler ses mystères.
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Qui était Sherlock Holmes?
La question de savoir qui est devenu le prototype du légendaire Sherlock Holmes suscite encore beaucoup de discussions. On pense généralement qu'il était Joseph Bell, professeur à l'Université d'Édimbourg, où Conan Doyle a reçu sa formation médicale. Cet homme était connu pour sa capacité à deviner le caractère et le passé d'une personne dans les moindres détails. Tout semble aller. Cependant, cela vaut-il la peine d'ignorer l'opinion de l'écrivain lui-même sur cette question: "Si Holmes existe, alors, je dois l'admettre, je suis moi-même."
Cette phrase serait isolée de la conversation personnelle d'Arthur avec le journaliste américain Haydon Coffin. Et même si elle-même n'est peut-être rien de plus qu'un «canard journalistique», il suffit de se familiariser avec le mode de vie de l'écrivain pour comprendre que s'il s'agit d'une fiction, alors ce n'est pas loin de la vérité.
D'après les mémoires de son fils, l'écrivain n'avait pas d'égal en déduction. Et il a souvent appliqué ses capacités dans la pratique: «En voyageant avec mon père dans les capitales européennes, j'aimais surtout aller avec lui dans des restaurants célèbres et écouter ses propos impartiaux sur les personnages, les métiers, les loisirs et autres détails de la vie des visiteurs, détails complètement cachés à mon regard.
Tout comme son personnage, Conan Doyle aimait les énigmes, les cas de détective brillants et, surtout, leur divulgation. De plus, comme Sherlock, dans sa quête de la vérité, il a complètement oublié tout dans le monde, y compris sa propre apparence: «parfois on pouvait voir la majestueuse figure de Conan Doyle de la tête aux pieds sur les marches du club Athenaeum, si on ne compte pas trop petit pour son énorme le crâne du chapeau de son fils, qu'il enfonça négligemment sur le sommet de sa tête. Une telle négligence indiquait généralement qu'il était confronté à une sorte de secret, de légende ou d'intrigue qui nécessite immédiatement une clarification. Son fils Adrian décrit un cas amusant où, alors qu'il travaillait sur un "meurtre" (l'affaire concernait un jeune homme qui a disparu dans des circonstances qui ne laissaient aucun doute à la police sur le fait que même le corps avait été détruit),il a rencontré son père portant une chaussure noire et marron. Il était tellement concentré sur ses versions que son apparence «sérieuse» n'inspirait rien de bon à l'attaquant. En effet, on a vite découvert que le jeune homme disparu était sain et sauf et se cachait à Liverpool.
Conan Doyle a parlé
Arthur Conan Doyle est crédité de la phrase dite dans ses derniers jours: "Il y a eu de nombreuses aventures dans ma vie, mais la plus grande et la plus glorieuse est devant moi." Le célèbre écrivain, malgré sa formation médicale, était complètement absorbé par le spiritisme. On pense qu'il s'est intéressé à lui après la mort de son père, qui a beaucoup bu et a fini ses jours dans une clinique psychiatrique, prétendant entendre «des voix de l'autre monde». Selon une autre version, la mort de son fils pendant la Première Guerre mondiale a poussé l'écrivain sur la voie d'un médium. Mais, peut-être, la raison la plus fondamentale était la mode de la société anglaise au XIXe et au début du XXe siècle pour passer les soirées à des «tables tournantes». Cependant, le passe-temps d'Arthur était clairement plus qu'un simple hommage à la mode. Avec son enthousiasme caractéristique, il s'est plongé dans l'histoire du spiritisme, après avoir publié plus d'un ouvrage fondamental sur ce sujet,dont le plus célèbre est l'histoire du spiritisme.
Preuve de «la vie après la mort» et possibilité de communication avec les esprits, Conan Doyle a recherché dans la science, dans les dernières découvertes archéologiques, prônant si constamment l'existence de «malédictions des pharaons». Le spiritisme a indirectement rapproché sa mort. Arthur Conan Doyle a parcouru le monde pour donner des conférences et défendre la religion d'Allan Kardek. Cela a finalement miné la santé déjà faible. Il est décédé le 7 juillet 1930 d'une crise cardiaque.
La question de savoir comment une personne ayant une formation médicale croyait avec tant de ferveur à l'existence des fées et des fantômes peut rester un mystère, ou l'une des générations de ses biographes pourra encore y trouver une réponse. Mais même cela n'est pas important. Arthur Conan Doyle s'est intéressé au mysticisme, étant déjà une personne accomplie et bien connue. En conséquence, son nom et son passe-temps ont fourni de nombreuses opportunités de spéculation. Ou des mythes. Ainsi, pendant longtemps, il y a eu des rumeurs selon lesquelles l'écrivain après sa mort est apparu à sa famille sous la forme d'un fantôme. Il serait basé sur le journal intime de sa veuve avec le titre intrigant "Conan Doyle a parlé", qui, cependant, partageait les passe-temps de son mari.
Fées de Cottingley
Outre l'histoire du spiritisme, Conan Doyle aimait aussi la «photographie paranormale», collectionnant des œuvres de ce genre, à partir du milieu du XIXe siècle, et vérifiant à sa manière leur authenticité. Parmi toutes les copies qu'il a réussi à trouver, il y avait les célèbres photographies de fées de Cottingley, qui auraient pu photographier deux adolescentes: Elsie Wright et Frances Griffith.
L'histoire commence au printemps 1917, lorsque deux cousins expliquent à leurs mères les raisons de leur longue absence en jouant avec les fées au bord d'un ruisseau local. Après que les adultes ne les aient pas crus, les filles ont demandé à leur père un appareil photo comme preuve et ont pris quelques photos montrant les fées et les représentants des «petits gens» individuellement dans des danses rondes.
En Angleterre, au début du 20e siècle, la tradition folklorique était encore forte, par conséquent, les photographies qui sont apparues sur les pages du Strand Magazine ont reçu un grand succès. L'un de leurs admirateurs les plus fervents était Conan Doyle, qui, impressionné par la connexion des filles avec «l'autre monde», a écrit le livre «Le phénomène des fées». Il y était très catégorique, arguant: "Il y a tout un peuple qui peut être aussi nombreux que la race humaine, qui mène sa propre vie et est séparé de nous par une différence de vibrations." Et ceci malgré le fait que le célèbre physicien Oliver Lodge a dit un non catégorique à sa demande d'authenticité des photographies.
Le canular n'a été exposé que dans les années 80 du XXe siècle, quand Elsie et Francis ont admis que les fées des photographies étaient dessinées et attachées avec des épingles à chapeau. Certes, leur témoignage changeait constamment: ils affirmaient que les photographies étaient fausses et que les fées étaient réelles; le fait que les fées étaient juste un moyen de se justifier auprès de leurs parents pour leur retard, et ensuite les filles avaient simplement peur de la colère parentale pour la tromperie, et la déception de leur «écrivain préféré Arthur Conan Doyle» Dans son interview, Frances a déclaré: «Je n'ai jamais considéré mon tour avec Elsie comme une fraude - nous faisions juste le fou. Je ne comprends toujours pas comment il était possible de nous croire sérieusement - cela a été fait par ceux qui voulaient croire sérieusement ».
Et pourtant, à la fin, les photographes amateurs ont laissé leurs fans espérer un conte de fées. Ainsi, plusieurs années après l'interview révélatrice et après la mort de Francis, Elsie Hill déclara fermement: "Il y avait vraiment des fées de Cottingley."
Piltdown Man
Le nom d'Arthur Conan Doyle a été mélangé non seulement dans des canulars «psychiques», mais aussi dans des canulars scientifiques. Il s'agit du fameux cas de Piltdown Man, le maillon manquant de la chaîne d'évolution darwinienne.
La découverte appartenait à l'archéologue amateur Charles Dawson, qui rapporta au British Museum le 15 février 1912 qu'il avait découvert le crâne d'une énorme créature humanoïde dans une gravière à Piltdauten. Sa découverte a été réalisée par le scientifique Smith Woodward, qui a confirmé que les restes appartiennent à une créature humanoïde inconnue auparavant. La nouvelle espèce a été nommée "Eoanthropus dawsoni" ("Dawson's Dawn Man"). Avec Dawson, ils ont continué les fouilles et ont trouvé d'autres preuves du «préhumain»: encore plus de fragments de crâne, une mâchoire à deux dents, divers fossiles d'animaux et des outils de pierre primitifs.
Selon un résultat préliminaire, il a été établi que cette personne vivait sur le sol britannique il y a environ un million d'années. C'était le plus ancien représentant de "homo" en Angleterre. La découverte était si sensationnelle qu'ils ont décidé de négliger les tests nécessaires dans ce cas. Comme Miles Russell l'a écrit plus tard dans son livre Piltdown Man: The Secret Life of Charles Dawson and the World's Greatest Archaeological Hoax: «Personne n'a fait de tests scientifiques. S'ils étaient faits, ils remarqueraient immédiatement le vieillissement chimique des dents et le fait qu'elles sont aiguisées. Il était évident que ce n'était pas un véritable artefact."
La vérité a été révélée après la mort de Dawson en 1916. Non seulement les preuves de l'existence de l'homme de Piltduan se sont terminées par quelques découvertes, mais après un examen plus approfondi, il s'est avéré que les «dents ressemblant à des singes» de la mâchoire inférieure ne correspondaient pas à la partie supérieure, qui ressemblait étrangement à la structure du crâne des humains modernes. On a vite découvert que le célèbre homme de Piltdown était une construction des restes d'un singe et d'un homme.
On ne sait toujours pas qui a créé le fameux canular qui a mis tout le monde scientifique sur les oreilles. Selon l'une des versions, son auteur était Arthur Conan Doyle, qui, comme Dawson, était un amateur passionné d'antiquités, mais entretenait une relation tendue avec ce dernier. De plus, il a longtemps vécu près de Piltdown. Les chercheurs ont également trouvé de nombreux points communs avec son roman Le monde perdu et l'affaire Piltdown.
Du monde perdu:
«- Eh bien, qu'en est-il des os?
- Il a pris le premier du ragoût, le second il a fait de ses propres mains. Tout ce dont vous avez besoin est une certaine ingéniosité et une certaine connaissance du sujet, puis vous falsifierez n'importe quoi - à la fois un os et une photographie."
L'un des motifs possibles est considéré comme sa passion pour le spiritisme et le désir de montrer l'imperfection de la science. Mais les défenseurs de l'écrivain soutiennent que dans ce cas, il ne cacherait pas son triomphe.
