Il y a plusieurs années, en tant que photographe, j'ai participé à un rallye de voitures anciennes au Danemark. Il ne s'agissait pas tant de savoir qui arriverait en premier à la ligne d'arrivée, mais de votre capacité à vous habiller de manière à ce qu'ils fassent attention à vous.
Tout s'est terminé au camp de l'île Myehn - déjeuner, danse et beaucoup d'alcool. Après quelques heures (et quelques verres), il m'a semblé que ce serait bien de faire une sieste sur un transat sous les étoiles qui brillent dans le ciel nocturne.
C'est alors que j'ai fait trois découvertes importantes: a) les moustiques féroces au Danemark en été; b) ces moustiques vous piquent facilement, même à travers une chemise ou un tissu de chaise longue; c) quand on commence à boire de l'alcool, pour les moustiques, c'est comme un signal pour le dîner.
Mon dos était couvert de bulles, pour ainsi dire, comme souvenir de mon voyage au Danemark. Pas du tout le souvenir que j'avais prévu de ramener à la maison.
Une étude de l'American Mosquito Control Association, 2002 a montré que la probabilité d'être piqué par des moustiques augmente considérablement si vous buvez de l'alcool.
Cette étude (une très petite, portant sur seulement 13 personnes) a montré que ceux qui buvaient une bouteille de bière étaient plus susceptibles de se poser sur des moustiques.
La raison pour laquelle les moustiques sont plus attirés par les buveurs n'est pas encore très claire.
Nous savons que les moustiques sont attirés vers nous par deux produits chimiques que nous expirons - le dioxyde de carbone et l'octanol (une substance organique appartenant à la classe des alcools gras).
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Mais cela nous amène à la question suivante: le moustique qui pique une personne ivre se saoule-t-il?
Curieusement, malgré le fait que les moustiques boivent notre sang depuis des milliers d'années, presque personne n'a étudié ce problème.
L'entomologiste Tanya Dapki de l'Université de Pennsylvanie, à Philadelphie, a déclaré à BBC Future: "Je suppose que non, car le taux d'alcoolémie d'une personne sera très bas."
Cependant, si nous voulons trouver un soutien scientifique solide à ses propos, il y aura, pour le moins dire, peu de recherche.
Patsy Stone, une buveuse fréquente de la série humoristique Absolutely Fabulous, a dit un jour: "Le dernier moustique qui m'a mordu a été forcé d'aller dans un centre de rééducation alcoolique."
Cependant, en réalité, les insectes sont extrêmement résistants aux effets de l'alcool.
Dans un article récent de Popular Science, l'entomologiste Kobe Shal de l'Université de Caroline du Nord souligne qu'une personne qui a bu 10 verres pourrait avoir un taux d'alcoolémie de 0,2%.
Mais si un moustique boit le sang d'une telle personne, les résultats peuvent être négligés - l'insecte, lorsqu'il est mordu, boit une très petite quantité de sang - l'équivalent de boire cet alcool, dilué à 1/25 de sa force.
L'évolution a aidé les moustiques. Tout liquide autre que le sang pénètre dans un sac digestif séparé où il est décomposé par des enzymes.
Il est donc fort probable que l'alcool soit neutralisé avant même qu'il ne commence à affecter le système nerveux de l'insecte.
«De nombreux insectes adultes ont une sorte de goitre où ils stockent le fluide qu'ils absorbent», explique Erica McAlister, conservatrice principale au département des insectes au Natural History Museum de Londres. «Les enzymes décomposent tout ce qui est nocif - à la fois l'alcool et les bactéries, puis les fluides pénètrent progressivement dans le corps.»
McAlister, qui a écrit La vie secrète des mouches, a déjà découvert le sujet en étudiant les effets de l'alcool sur les mouches des fruits.
Ces petits insectes sont très attirés par les fruits pourris.
«Je ne sais pas si les moustiques se saoulent, mais nous pouvons voir que cela arrive aux mouches des fruits», dit McAlister.
«Ils sont définitivement ivres, mais leur résistance à l'alcool est très élevée. À petites doses, cela les rend hyperactifs et ludiques. De plus, ils deviennent moins exigeants lors du choix d'un partenaire. À forte dose, ils s'éteignent simplement."
Les moustiques sont également friands de fruits pourris, qui forment de l'alcool à mesure que les sucres fermentent.
Seules les femelles boivent du sang humain pour fournir la quantité de protéines nécessaire à la ponte.
Les mâles et les femelles boivent également le nectar des fleurs (les moustiques sont les principaux pollinisateurs) et utilisent le sucre du nectar pour l'énergie dont ils ont besoin pour survivre.
Parfois, ce nectar est également décomposé par des enzymes en une petite quantité d'alcool.
Depki dit que c'est une question intéressante pour elle - si la consommation d'alcool nous rend plus attrayants pour les moustiques.
Certaines personnes sont génétiquement prédisposées à piquer plus souvent les moustiques - on pense qu'il y en a 20%.
L'un de ces traits génétiques est le groupe sanguin. Par exemple, une étude a révélé que les personnes du premier groupe sanguin étaient piquées par des moustiques deux fois plus souvent que celles du deuxième groupe.
Les autres facteurs de risque de morsure sont la température corporelle élevée, la grossesse (probablement liée à la température corporelle), les respirations profondes fréquentes (production de dioxyde de carbone) et une taille corporelle plus importante.
Les moustiques se soucient également de l'endroit où ils piquent. Certains préfèrent les jambes et les bras, d'autres, attirés par la libération de dioxyde de carbone de votre nez et de votre bouche, préfèrent votre cou et votre visage.
«Je suis allé au Costa Rica et un moustique m'a piqué sur la plante du pied! - Dapki se souvient avec indignation. "Comment c'est?"
Mais peut-être que le principal signal chimique aux moustiques qui émane de nous lorsque nous sommes ivre est l'éthanol libéré dans la sueur, selon une étude de 2002.
Une expérience similaire a été menée en 2010 au Burkina Faso avec la participation de 18 personnes. Il a confirmé que les moustiques sont considérés comme attrayants pour les buveurs.
L'éthanol, libéré en très petites quantités avec la sueur d'une personne ivre, peut servir de signal aux insectes piqueurs que de la nourriture est servie.
Le rapport de cette étude a déclaré: «Les niveaux de dioxyde de carbone expirés et la température corporelle ne rendent pas les gens plus attrayants pour les moustiques. Malgré les différences individuelles entre les volontaires qui ont participé à l'étude, la consommation de bière a constamment augmenté l'attrait pour les moustiques.
«Si vous avez faim et que vous vous promenez dans la ville», dit Dapki, «il y a de fortes chances que vous vous dirigiez dans la direction d'où vous sentez la nourriture - par exemple, les hot-dogs. Vous ne voudrez peut-être pas manger un hot-dog, mais l'odeur vous le montre: la nourriture est quelque part ici."
La présence d'alcool dans le corps humain peut ressembler à une invitation à dîner pour les moustiques, dit McAlister, mais les principaux facteurs qui attirent les insectes chez vous sont probablement dans votre code génétique.
Donc, éviter la bière glacée ne garantit probablement pas que vous vous débarrasserez des moustiques ennuyeux.
Probablement, ce que vous buvez vous aidera même à survivre plus facilement à leurs morsures: dans un état d'intoxication légère, ils ne démangeront pas si douloureusement.
