Le 11 novembre, entre 9h30 et 11h00 UTC, les agences sismologiques internationales du monde entier ont enregistré des signaux inhabituels et atypiques pour des tremblements de terre, une activité volcanique, des chutes de météorites ou des explosions artificielles d'une durée d'environ 30 minutes à de très basses fréquences.
D'après l'analyse des sismogrammes, la source du signal était localisée dans la zone de l'île de Mayotte dans l'océan Indien au nord-ouest de Madagascar. Une puissante onde basse fréquence a balayé pendant une heure et demie de la région de l'île de Mayotte aux quatre coins du monde. Le caractère inhabituel des signaux réside également dans le fait que le signal était répété toutes les 17 secondes à la même fréquence.
Plus tôt, le 10 mai, les premiers tremblements de terre ont commencé à se produire à l'est de l'île de Mayotte. Le 15 mai, un tremblement de terre d'une magnitude de 5,9 s'est produit, le plus puissant jamais enregistré dans la région. Après ce tremblement de terre, des répliques se produisent depuis plus de six mois. Le nombre de répliques et leur ampleur diminuent progressivement. Néanmoins, rien qu'en mai, des centaines de tremblements de terre se sont produits.
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Le Service géologique français suit de près les développements. Selon les géologues, l'essaim de tremblements de terre, ainsi que les signaux inhabituels du 11 novembre, indiquent un nouveau centre d'activité volcanique. Certains géologues pensent que l'essaim de tremblements de terre indique le mouvement du magma dans la croûte terrestre à l'est de Mayotte.
Depuis la mi-juillet, les stations GPS de l'île ont suivi sa glissade à plus de 6 centimètres à l'est et 3 centimètres au sud. En utilisant ces mesures, Pierre Briolle de l'École Normale du Graduate School à Paris a estimé le volume de magma à environ 0,3 mile cube. Pierre Briol pense que le magma perce la croûte terrestre jusqu'à la surface près de l'île de Mayotte.
Le sismologue de l'Université de Columbia, Geran Ekström, spécialisé dans les tremblements de terre inhabituels, a qualifié l'événement du 11 novembre de "tremblement de terre lent". Les «types de tremblements de terre lents» sont souvent associés à une activité volcanique. Sur le volcan Nyiragongo en République démocratique du Congo, des tremblements de terre lents similaires et des ondes à basse fréquence ont été associés à la destruction de la chambre magmatique. Les tremblements de terre lents étaient également inhabituellement fréquents lors de la dernière éruption majeure du Kilauea à Hawaï.
À ce jour, les géologues, sismologues et volcanologues n'ont pas une confiance claire dans les raisons de ces signaux. La plupart des spéculations actuelles tournent autour de la résonance dans la chambre magmatique causée par un certain type de cisaillement sous la surface ou d'effondrement de la chambre magma. Dans tous les cas, on peut supposer qu'un volcan sous-marin peut naître à l'est de Mayotte.
