2016 s'est avérée être non seulement l'année la plus chaude de l'histoire des observations météorologiques instrumentales, mais aussi l'année écoulée et est devenue le recordman du nombre de catastrophes naturelles depuis 2012. Les pertes dues aux catastrophes naturelles de l'année dernière se sont élevées à environ 175 milliards de dollars, tandis que les paiements d'assurance s'élevaient à plus de 50 milliards. En comparaison, en 2015, les pertes financières liées aux catastrophes naturelles et aux catastrophes se sont élevées à 103 milliards.
Les inondations de juin et de juillet en Chine ont coûté à elles seules 20 milliards de dollars, tandis que l'ouragan Matthew, qui a balayé les Caraïbes et la côte est des États-Unis en août, a causé plus de 10 milliards de dollars de dégâts. Le bilan des catastrophes naturelles en 2016 est passé de 25 400 à 8 700.
L'Amérique du Nord a été l'épicentre des catastrophes naturelles. La dernière fois qu'un nombre aussi élevé de catastrophes naturelles a été enregistré, c'était en 1980. Seuls les incendies pendant l'été aux États-Unis étaient plus de 160. Les compagnies d'assurance ont également noté le nombre «exceptionnel» d'inondations survenues en Europe en mai et juin. Les inondations ont représenté 34% des pertes totales. Au cours des dernières décennies, ce chiffre n'a pas dépassé 21%.
Les climatologues attirent également l'attention sur le fait que des changements climatiques incontrôlés peuvent affecter les catastrophes naturelles, en particulier dans certaines régions du monde. Les recherches liées aux catastrophes météorologiques de 2016 révèlent l'impact potentiel du réchauffement climatique. Bien entendu, les événements individuels en eux-mêmes ne peuvent être directement attribués au changement climatique. Mais maintenant, de nombreux signes indiquent que certains événements - tels que des systèmes météorologiques persistants ou des tempêtes provoquant de fortes pluies, de la grêle, des vents d'ouragan - sont liés au changement climatique.
