Une nouvelle étude menée par des astronomes suggère que notre Lune avait une atmosphère il y a environ 3-4 milliards d'années. Il s'est formé lorsque, sous l'influence de l'activité volcanique, notre satellite s'est solidifié et que le gaz formé à partir de cette activité s'est accumulé si rapidement qu'il a finalement entouré la lune.
La surface de notre satellite est recouverte de cratères d'impact remplis de basalte volcanique. Ces plaines de basalte, appelées mers par les astronomes, ont été formées à partir de magma qui a éclaté des entrailles du satellite à la surface, créant de véritables coulées de lave. Les astronautes du programme spatial Apollo ont apporté des échantillons de ces dépôts de basalte lunaire sur Terre et, grâce à leur analyse, nous savons maintenant que les coulées de lave contenaient du monoxyde de carbone et d'autres gaz, du soufre et même les éléments constitutifs de l'eau.
Maintenant, notre Lune n'a pas d'atmosphère, car elle n'a pas un champ magnétique assez fort et la masse nécessaire pour la retenir. Contrairement à la Terre, qui possède à la fois la masse requise et la force du champ magnétique, capable de retenir l'atmosphère, toute atmosphère résultante autour de la Lune sera rapidement emportée par les vents solaires. Cependant, de nouvelles recherches indiquent que la Lune peut effectivement avoir eu une atmosphère avant que cela ne se produise.
L'équipe de scientifiques a examiné les échantillons et a découvert la quantité de gaz qui devait apparaître et s'accumuler pour pouvoir former une telle atmosphère de transition autour de la lune. Il s'est avéré que le pic de l'activité volcanique sur le satellite est survenu il y a environ 3,5 milliards d'années, lorsque l'atmosphère du satellite avait la forme la plus dense. Après sa formation, il a existé pendant environ 70 millions d'années, après quoi il a été jeté et perdu dans l'espace. Pendant la période où la lune avait une atmosphère, le satellite était presque trois fois plus proche de la Terre qu'il ne l'est maintenant, et paraissait beaucoup plus grand dans le ciel nocturne de notre planète.
Les nouvelles données obtenues sont importantes pour les futurs astronautes qui envisagent de participer à des missions lunaires et à l'exploration spatiale ultérieure. Les scientifiques pensent que les composants volatils de l'ancienne atmosphère de la lune auraient pu persister plus près des pôles de la lune, ainsi que dans des zones froides et ombragées en permanence. Si tel est le cas, il peut y avoir une source de glace sur la lune en ce moment que les futurs astronautes et colons peuvent utiliser pour produire de l'eau potable, cultiver de la nourriture et d'autres besoins. Les dépôts de glace, en combinaison avec leurs éléments chimiques, peuvent également être utilisés pour produire du carburant et de l'air à la fois pour des opérations lunaires au sol et à l'extérieur du satellite, qui devrait être transformé en plate-forme pour les missions spatiales ultérieures et les vols dans l'espace lointain. Outre,la présence de tout élément utile sur la Lune signifie qu'il n'aura pas à y être transporté depuis la Terre - un avantage colossal, surtout si l'on considère le coût de livraison de charges utiles dans l'espace.
Vidéo promotionelle:
Nikolay Khizhnyak
