Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology et de l'Université de Californie à Berkeley ont mis au point et testent actuellement avec succès une technologie innovante capable d'extraire l'eau de l'air même dans les climats secs et arides. L'extraction de l'eau dans le désert est extrêmement difficile et l'introduction de telles technologies pourrait considérablement améliorer la vie de nombreuses personnes. Les chercheurs en ont parlé pour la première fois au monde scientifique l'année dernière, et maintenant ils l'ont également testé en conditions réelles.
La technologie d'extraction de l'humidité de l'air est loin d'être nouvelle. Mais toutes les manières de faire cela qui existent aujourd'hui ont fait face à de sérieuses limitations. En règle générale, les appareils nécessitaient plus de 50% d'humidité pour fonctionner efficacement, ainsi qu'une grande quantité d'énergie. Des chercheurs américains ont réussi à créer un mécanisme de libération de l'eau de l'air passivement, sans utilisation d'énergie et à un faible taux d'humidité pouvant atteindre 10%. Les principes de la technologie ont été publiés dans la revue Nature Communications.
L'essence de la nouvelle technologie réside dans un métamatériau spécial, que les scientifiques appellent le cadre métal-organique (MOF). Il est composé de molécules liées qui créent une grande surface super-poreuse. Le MOF est capable d'être très hydrophile, attirant littéralement l'humidité vers lui-même. La nuit, elle extrait l'eau de l'air et la stocke dans ses pores, et lorsqu'elle est exposée au soleil, l'eau quitte les pores et se condense, ce qui lui permet d'être collectée. Le système est complètement passif, il n'a pas besoin de sources d'énergie ni de pièces mécaniques.
Les capacités de cette technologie sont déjà assez impressionnantes. En effet, en utilisant seulement environ un kilogramme de MOF, vous pouvez collecter plus de 250 millilitres d'eau par jour, même dans le désert le plus sec. Les scientifiques ont testé le système d'extraction d'eau dans le climat aride de l'Arizona et ont été très satisfaits des résultats de la technologie sur le terrain. Il est également important que la substance MOF n'ajoute aucune impureté à l'eau qu'elle contient, sans en affecter la qualité. Pour le moment, les scientifiques réfléchissent à la manière de rendre le système encore plus efficace, compact et pratique.
Sergey Gray
