À la suite de plusieurs milliers d'années d'évolution, l'homme a reçu une intelligence exceptionnellement développée (en comparaison avec d'autres animaux, même les plus intelligents). Mais qu'est-ce qui nous a rendus si uniques?
Quel chemin évolutif avons-nous emprunté? Bien sûr, nous ne pourrons guère obtenir une réponse sans ambiguïté à ces questions, mais nous pouvons bien faire certaines hypothèses, même si elles semblent assez étranges.
1. Une mutation qui s'est propagée à partir d'un seul homme ancien
Le changement évolutif peut se produire de deux manières:
Le premier est la microévolution, c'est-à-dire de petits changements graduels sur une longue période.
Le second est la macroévolution, c'est-à-dire un bond en avant dans le développement d'un organisme.
Il existe plusieurs théories sur l'interaction de ces deux processus, dont l'une est connue sous le nom de "macromutation" - une maladie génétique, à la suite de laquelle un individu se révèle être complètement "spécial", pas comme ses parents. En fait, il s'agit déjà d'une nouvelle espèce biologique (rappelez-vous au moins les mutants de "X-Men").
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Colin Blackmore, neuroscientifique à l'Université d'Oxford, pense que la même chose est arrivée aux humains. Certains de nos ancêtres sont nés avec un défaut génétique grave qui le rendait un peu plus intelligent que le reste des anciens. C'était une coïncidence absolue, qui s'est avérée très utile en termes de survie, et cette personne a transmis ce «défaut» qui lui était propre.
2. Caractéristique ADN
Lors d'un projet visant à déchiffrer le génome humain, les chercheurs ont découvert quelque chose de complètement unique dans notre ADN: un gène SRGAP2 dupliqué, qui est connu pour être responsable du développement du cerveau.
Aucun autre primate (et en fait aucun animal, d'ailleurs) n'a rien de tel. C'est, très probablement, à un certain moment de l'histoire humaine, il y a eu un "pépin".
En fait, nous avons plusieurs copies de SRGAP2, qui sont essentiellement des "déchets génétiques" et qui sont appelés SRGAP2B et SRGAP2D.
Mais SRGAP2C est une copie vraiment entièrement fonctionnelle de SRGAP2, qui peut en fait remplacer le gène d'origine.
Lorsque SRGAP2C a été implanté chez des souris, le gène d'origine a été désactivé. Si vous considérez ce système comme un logiciel, alors SRGAP2C sera une évolution du cerveau 2.0, qui doit supprimer la version 1.0 pour fonctionner correctement.
3. Le développement du cerveau est associé à la posture droite
L'une des caractéristiques uniques des humains est les fontanelles douces sur le crâne des bébés. Ces zones non protégées par les os facilitent le passage du nouveau-né dans le canal génital et ne durcissent que de deux ans.
D'autres primates n'ont pas besoin de telles caractéristiques - simplement parce qu'ils ne sont pas bipèdes et que leur canal génital est beaucoup plus large.
En étudiant le crâne bien conservé de l'enfant australopithèque, les scientifiques ont récemment découvert que nos ancêtres, qui venaient d'apprendre à marcher sur deux jambes, avaient également un cerveau plus gros qu'on ne le pensait auparavant, et que les crânes des enfants anciens étaient également mous.
Auparavant, les scientifiques étaient convaincus que cette caractéristique s'est développée en nous beaucoup plus tard et que notre posture droite n'est qu'une conséquence du développement du cerveau. Et maintenant, il s'avère que tout était exactement le contraire - au début, nous avons appris à marcher sur deux jambes, à la suite de quoi il était nécessaire de changer le canal de naissance. Cela a conduit au développement du crâne mou des bébés, qui à son tour a été suivi par un développement cérébral accru, et maintenant notre cerveau peut grandir jusqu'à deux ans.
4. Les champignons hallucinogènes ont été fabriqués à partir d'un singe
L'une des théories les plus controversées sur le développement du cerveau humain a été avancée au début des années 1990 par le philosophe, écologiste et avocat américain Terence McKenna.
Selon cette théorie, un homme ancien est tombé sur des champignons inhabituels quelque part en Afrique du Nord et a décidé de les essayer. Les champignons se sont révélés hallucinogènes. Ils ont provoqué des images visuelles brillantes et étranges dans le système nerveux central de l'homme ancien, nécessitant compréhension et analyse. Cela a poussé le cerveau primitif à un développement intensif, et progressivement de nouvelles structures s'y sont formées. Il s'avère que grâce aux champignons, l'homme est devenu une créature pensant en images. Ensuite, les symboles sont nés des images et des symboles - un jet de pierre à la parole connectée.
Autrement dit, selon McKenna, le champignon hallucinogène est le «chaînon manquant» qui a permis au singe de devenir un homme.
Personne n'a jamais pris la théorie de McKenna au sérieux dans le monde scientifique, personne ne l'a testée, il n'y a donc actuellement aucune donnée réelle qui pourrait la soutenir.
5. La viande et le feu ont joué un rôle important dans le développement du cerveau humain
Selon la théorie de l'anthropologue de Harvard Richard Rangham, la viande cuite au feu jouait un rôle énorme dans le développement du cerveau humain.
Sur la base des preuves dont nous disposons, nous pouvons supposer que l'homme a commencé à faire du feu et a appris à l'utiliser pour cuisiner à peu près à la même période où la taille de son cerveau a augmenté, ses intestins, ses mâchoires et ses dents ont diminué.
La cuisine a permis de consacrer moins de temps et d'énergie à la nourriture et d'en tirer plus de calories. Et le cerveau humain, comme vous le savez, consomme environ un quart de toute l'énergie du corps, et il reçoit les calories supplémentaires. Par conséquent, la transformation des aliments s'est avérée extrêmement importante pour le développement du cerveau.
Une personne n'avait plus à passer une demi-journée à mâcher de la viande dure. Et le temps libre qui en résulte pourrait être consacré utilement - à la création d'outils, par exemple, ou au travail du sol. Ou pour communiquer avec les siens.
6. Nos ancêtres étaient complètement schizophrènes
Dans les années 1970, le psychologue Julian Janes a proposé une théorie de ce qu'il a appelé «l'intelligence bicamérale».
S'appuyant sur la littérature ancienne, Janes a fait valoir que les anciens ne possédaient pas la conscience à laquelle nous sommes habitués - ils n'ont pas planifié leurs actions, n'ont pas pris de décisions. Toutes leurs actions étaient soumises aux instructions des «dieux» ou des «voix».
Janes a conclu que l'esprit de nos ancêtres était «bicaméral», ce qui était dû à la structure bicamérale du cerveau. Dans des situations familières, une personne était guidée par des habitudes et des instincts, et lorsqu'un problème survenait nécessitant une résolution non standard, la même «deuxième chambre» située dans l'hémisphère droit était connectée.
Selon Janes, le cerveau humain est généralement constitué de deux organes distincts. L'hémisphère gauche est responsable de l'exécution des tâches quotidiennes, l'hémisphère droit de la mémoire et de la résolution de problèmes «spéciaux».
Chez les anciens, Janes pense que, contrairement à nous, les hémisphères n'étaient pas directement connectés. Par conséquent, la conscience de soi n'était pas disponible pour eux.
Mais les hémisphères droit et gauche étaient associés au centre du langage dans le cerveau, ce qui explique l'apparition d'hallucinations. Autrement dit, la moitié du cerveau «diffusait» et l'autre percevait cette information comme une «voix d'en haut».
Janes estime que le phénomène d'un «ami imaginaire» chez les enfants, les troubles mentaux associés à une «double personnalité» peuvent être considérés comme une sorte de vestiges d'une telle conscience. De plus, de nombreuses histoires sur certains phénomènes mentaux inexpliqués qui surviennent dans des situations stressantes travaillent sur la théorie de Jaynes.
