L'Assyrie - l'état le plus ancien et presque le plus puissant de l'antiquité - a existé dès 1500-2000 ans avant JC, achevant son histoire seulement à la fin du 7ème siècle après JC. Il occupait une vaste zone entre la Méditerranée orientale à l'ouest, la mer Caspienne au nord et le golfe Persique au sud. Les rois d'Assyrie ont réussi à soumettre de nombreuses tribus dans ces terres et même à renverser un État aussi puissant que la Babylonie. Dans les territoires occupés, ils fondèrent plusieurs grandes villes, dont Ashur, Ninive, Nimrud (Kolhu), Uruk devinrent les plus célèbres. La majorité des habitants de ce pays étaient des Sémites-Akkadiens.
Les découvertes de l'archéologue Layard
Le plus grand archéologue britannique Henry Austen Layard (1817-1894), enfant, décida de se consacrer à l'étude des secrets de l'Orient. Dans ce désir, sa connaissance des contes arabes Les Mille et Une Nuits de Shéhérazade a joué un rôle important. »Déjà à l'âge de 20 ans, il voyage beaucoup dans les pays du Moyen-Orient, et à partir de 1843, il commence à servir à la mission britannique en Turquie.
Obtenir l'argent pour l'expédition archéologique dont Layard avait rêvé était extrêmement difficile. Cependant, l'ambassadeur britannique S. Canning, menant le zèle de son employé, lui alloua des fonds personnels pour organiser une petite expédition. C'est à cette époque que les Français fouillèrent la plus grande ville assyrienne de Ninive. Le British Museum of Archaeology, peu disposé à céder davantage la priorité des découvertes dans la région, alloua bientôt des sommes substantielles à Layard pour l'expédition. En 1846, Layard a commencé des fouilles dans la région de l'ancienne ville assyrienne de Nimrud (Kolhu). Il a porté une attention particulière aux collines, où il a réussi à trouver une plaque d'albâtre avec une écriture cunéiforme. Plus tard, Layard découvrit les ruines de deux palais royaux et d'un sanctuaire.
Villes fortifiées
Pendant de nombreux siècles, les rois assyriens ont dû repousser les tentatives des ennemis pour les évincer de la région de la Mésopotamie dans le bassin du Tigre et de l'Euphrate, où se trouve maintenant l'Irak. Par conséquent, presque toutes les grandes villes importantes étaient entourées de hauts murs (jusqu'à 14-18 mètres de haut), dont l'épaisseur atteignait six mètres plus bas! De plus, les murs, construits en briques cuites, avaient des tours de combat placées sur tout le périmètre de la clôture tous les 20 mètres. Les bâtiments situés derrière le mur de la forteresse étaient des zik-kurats (sanctuaires) où des services divins et des sacrifices étaient exécutés, des palais de rois et des maisons d'habitation aux toits plats. Puisque les Assyriens avaient de nombreux dieux (la plupart étaient empruntés aux Sumériens et aux Babyloniens), les habitants érigèrent plusieurs ziggourats. La plus grande ziggourat était dédiée à la divinité principale - Assur (un analogue du Babylonien Marduk). Assur pourrait être appelé "le père des dieux", "le souverain des pays" et d'autres titres exaltés. Les sculpteurs antiques le représentaient barbu, ailé, avec un arc et des flèches sur le fond d'un disque solaire.
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Armée assyrienne
Déjà en ces temps lointains, l'armée était une force formidable et pouvait compter plusieurs milliers de soldats. La direction générale de l'armée était assurée par le roi et les commandants qui lui étaient subordonnés. Les Assyriens étaient armés de chars de guerre, de béliers, de longues lances et d'arcs. Des chiens spécialement dressés étaient souvent utilisés dans les batailles avec l'ennemi. Les Assyriens franchissaient facilement les barrières d'eau, établissant des passages ou, dans les cas extrêmes, utilisant des outres. Les guerriers étaient bien équipés et maîtrisaient les techniques de combat au corps à corps. On leur a appris à être cruels envers leurs ennemis et à tolérer leur propre douleur.
Décoration de palais
Grâce aux efforts de Layard et d'autres archéologues, il a été possible de fouiller Nimrud, Ashur, Ninive et d'autres villes. Les archéologues ont été choqués par ce qu'ils ont vu. Par exemple, le portail du palais du roi Ashurnasirapal II (883-859 avant JC) à Nimrud était décoré d'énormes taureaux ailés de six mètres à tête humaine! Un sculpteur inconnu les a sculptés dans un albâtre brun facile à travailler. Selon les croyances locales, les taureaux, considérés comme de bons esprits, protégeaient le dirigeant des forces du mal.
Là, Layard a déterré l'Obélisque noir du roi Shalmaneser III (827 avant JC), également en albâtre. Il était décoré de nombreux bas-reliefs avec des images de rois vassaux conquis rendant hommage à leur maître - or, esclaves, chevaux, nourriture, etc. Mais l'essentiel que Layard a réussi à trouver lors des fouilles de Ninive est un immense dépôt de livres contenant plus de 30 mille tablettes cunéiformes! Il s'agit de la plus grande bibliothèque de l'antiquité, qui est entrée dans l'histoire sous le nom de "collection de textes Kuyundzhik", fondée sous le règne du roi Ash-Shurbanipal (669-633 av. J.-C.). Il y avait des textes décrivant les étapes les plus importantes de l'histoire des Assyriens, y compris la description et la procédure de traitement de nombreuses maladies, les registres de guerre et les textes rituels. Après avoir déchiffré un certain nombre de documents, les historiens ont reçu des informations sur une inondation grandiose, probablement la mêmequi est décrit dans l'Ancien Testament dans la Bible, quand, par la providence de Dieu, Noé juste fut sauvé avec sa famille, et avec eux les animaux rassemblés dans l'arche.
art
Les sculptures, les reliefs et, dans une moindre mesure, la peinture sont si largement représentés dans l'art assyrien que seule la culture de l'Égypte ancienne peut les concurrencer! La particularité de ce genre est que l'artiste donne aux animaux une bien plus grande individualité que les humains. Les véritables chefs-d'œuvre sont les scènes de la chasse royale aux lions (alors ils vivaient encore en Asie), aux chevaux sauvages et aux gazelles.
Ici, le spectateur voit une image: un char de course fou, qui est attaqué par un puissant lion. Il est déjà blessé, mais, apparemment, il se battra jusqu'au bout! Le galop du cheval, les visages tendus des chasseurs, y compris le tsar, les rênes tendues, tout cela est si vrai que c'est comme si vous voyiez de vos propres yeux cette chasse, qui remonte à 2500 ans de nos jours! Les palais des dirigeants assyriens surprennent par le nombre de salles et de salles. Leur nombre atteignait parfois deux cents, et les salles mesuraient 65x25 mètres! De nombreuses salles avaient des peintures murales représentant des scènes de genre - par exemple, des fêtes, auxquelles participaient parfois des milliers de personnes! De telles fêtes étaient organisées en l'honneur des victoires militaires ou de l'achèvement de la construction de palais et étaient accompagnées de l'offrande de cadeaux et de la punition des esclaves. Les Assyriens étaient très cruels. Il était interdit de discuter des ordres des rois,et pour leur non-respect, la punition était due avec des fouets ou même une mort douloureuse.
Source: «Journal intéressant. Mystères de la civilisation №24. Y. Metelev