Des chercheurs japonais ont utilisé des récits historiques de l'aurore rouge inhabituelle qui a été observée au-dessus de Kyoto (35 ° N) au 18ème siècle pour déterminer la force de la tempête géomagnétique associée. La tempête géomagnétique du 17 septembre 1770 pourrait être de 3 à 10% plus forte que la plus grande tempête en 200 ans en 1859, connue sous le nom d'événement de Carrington. Cette étude fournit des informations qui pourraient aider à se préparer à une tempête géomagnétique grave, improbable mais possible à l'avenir.
Les documents historiques sont de plus en plus accessibles à mesure qu'ils proviennent de collections privées du monde entier. Des chercheurs de l'Institut national de la littérature japonaise et de l'Institut national de recherche polaire ont étudié une image détaillée d'un manuscrit japonais de Seikai ("Comprendre les comètes") avec des commentaires connexes décrivant la lueur rouge qui se produit dans le ciel au-dessus de Kyoto le 17 septembre 1770. Des descriptions détaillées de cet événement dans le journal récemment découvert de la famille Higashi-Hakura de Kyoto ont également été étudiées.
La peinture Seikai du rayonnement rouge montre la structure radiale des rayures, y compris les rayons fins à l'intérieur des rayures. La partie inférieure et les bords est sont quelque peu assombris. Le titre de droite peut être traduit comme suit: «La vapeur rouge était active dans le ciel nordique le 17 septembre 1770 à minuit».
Le journal de la famille Higashi-Hakura détaille la vue de l'éblouissement zénithal sur Kyoto et sa position par rapport à la Voie lactée.
En utilisant des calculs astrométriques des hauteurs de la Voie lactée, vues de Kyoto le 17 septembre 1770, les chercheurs ont pu calculer la géométrie de l'aurore rouge. Le succès de la description des aurores boréales conformément aux documents historiques a permis aux chercheurs d'estimer la force de la tempête géomagnétique responsable des aurores en septembre 1770.
«La tempête magnétique du 17 septembre 1770 était comparable ou légèrement plus forte que la tempête magnétique de septembre 1859. La tempête de 1859 a été la plus grande tempête géomagnétique au cours de laquelle des effets technologiques ont été observés », explique Ryuho Kataoka, scientifique à l'Institut national de recherche polaire. "Nous avons la chance que la tempête de 1770 ait précédé notre dépendance à l'électricité."
Alors, quelle est la probabilité de tempêtes géomagnétiques similaires? «Nous sommes actuellement dans une période de déclin de l'activité solaire, ce qui pourrait signifier la fin de graves tempêtes géomagnétiques dans un proche avenir», déclare Kataoka. «Cependant, nous avons assisté à une éjection de masse coronale extrêmement rapide le 10 septembre 2017, qui pourrait être suffisamment puissante pour provoquer une violente tempête. Heureusement, il a dépassé la Terre.
