La dernière fois qu'un homme était sur la lune, c'était en 1972, il y a plus de quatre décennies. Pendant ce temps, nous avons beaucoup appris sur le satellite naturel de notre planète. Divers vaisseaux spatiaux qui se sont rendus sur la Lune ont découvert qu'il s'agissait d'un gros rocher spatial stérile qui jouit d'un environnement terrible.
Au cours des 40 dernières années, nous avons appris que, malgré ces différences dramatiques entre la Terre et la Lune, il y a quelque chose en commun entre elles. Et la connaissance de ces caractéristiques communes nous aidera un jour à comprendre comment vous pouvez coloniser ce satellite.
Après les missions Apollo
La lune est un énorme pavé d'un diamètre d'environ 3 500 kilomètres. Lors des missions Apollo entre 1969 et 1972, 12 astronautes américains ont marché à la surface de la Lune. Dans le cadre de ces missions, plus de 380 kilogrammes de divers échantillons lunaires ont été livrés sur Terre. Grâce à l'analyse de ces échantillons, la science a découvert que la composition de la lune est similaire à celle de la terre. De plus, sur la base d'analyses scientifiques de la roche lunaire, les scientifiques ont pu suggérer la nature possible de la lune. Selon l'une des théories les plus populaires, il y a environ 4,5 milliards d'années, un corps cosmique de la taille de Mars a frappé la Terre de manière tangentielle. Les débris résultants ont rempli l'orbite de notre planète et ont formé son satellite naturel.
Malheureusement, après les missions Apollo, l'intérêt pour la Lune a fortement chuté et l'étude de ce corps spatial n'a été engagée que dans les années 90. Plus tard, grâce au vaisseau spatial Clémentine et Lunar Prospector, qui a découvert de la glace sur la Lune, il a été suggéré qu'il y a (ou pourrait y avoir) de l'eau sur la Lune, comme sur Terre. Dans les années 2000, l'intérêt pour la lune a augmenté. Elle s'est immédiatement intéressée à l'Europe, au Japon, à la Chine et à l'Inde.
Tout d'abord, les chercheurs se sont intéressés au côté obscur secret du satellite, toujours détourné de notre planète. Cependant, l'idée d'envoyer des gens sur la lune a été rapidement abandonnée. Au lieu de cela, il a été suggéré que des robots soient envoyés pour faire la majeure partie du travail et faire la recherche. Après tout, malgré certaines similitudes, la Terre et la Lune sont des mondes complètement différents. C'est pourquoi les scientifiques veulent que les robots soient les premiers à coloniser un satellite.
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Les robots aideront
Nous avons donc décidé d'envoyer un homme sur la lune. La dernière fois que l'humanité a fait cela, c'était dans les années 70, à l'époque des machines à écrire et de "Pong". Nous vivons maintenant dans un monde avec des appels vidéo et des trains maglev. Sommes-nous vraiment incapables d'envoyer un homme sur la lune? Quel est le problème?
Et le problème, ou plutôt le problème, est le suivant. Il n'y a pas d'air sur la lune. Très faible gravité. Il n'y a presque pas d'atmosphère. La température quotidienne peut chuter de +123 degrés Celsius à -198 degrés Celsius. Des micrométéorites tombent sur la lune tous les jours. Et comme il n'y a pas d'atmosphère, le rayonnement passera à travers une personne comme un couteau à travers du beurre. Après tout, la situation sur Terre est maintenant telle que des problèmes politiques et financiers peuvent tôt ou tard menacer même d'envoyer une personne en orbite autour de la planète, sans parler de la Lune.
De plus, le problème du régolithe n'a pas été annulé. Jamais entendu parler de régolithe? C'est le genre de poussière qui compose une croûte de 65 kilomètres de la surface lunaire, recouverte d'autres roches et pierres. C'est très dangereux non seulement pour la technologie, mais aussi pour les humains.
En fin de compte, la tâche de l'établissement humain sur la lune nécessitera la construction d'infrastructures. Cela prendra très longtemps, les projets seront constamment reportés et de nombreuses promesses ne seront pas tenues. Lorsque vous essayez de construire quelque chose sur un rocher géant du désert situé à 387 000 kilomètres de chez vous, les retards bureaucratiques prennent un tout nouveau niveau sans précédent. Bref, il y a beaucoup de problèmes. Par conséquent, il est plus facile d'envoyer des robots sur la lune.
Des robots ont déjà été envoyés sur la lune. Le premier à faire cela a été l'Union soviétique en 1970. Cependant, beaucoup comprennent que la Lune est la cible la plus atteignable précisément en termes d'exploration spatiale humaine, de sorte que le débat sur la raison pour laquelle le monde ne reprend pas les vols habités là-bas, au lieu d'envoyer des robots, ne se résorbe pas d'un jour.
«Les disputes sur qui est préférable d'envoyer sur la lune - un humain ou un robot - sont souvent très émouvantes», écrit le site Web MoonZoo.org.
«Avec la miniaturisation de l'électronique, l'envoi de sondes robotiques sera toujours moins cher et plus sûr que l'envoi d'un vaisseau spatial habité. Cependant, de nombreuses personnes pensent que l’intérêt des programmes spatiaux est précisément la participation humaine."
Rover Yuytu explore la surface lunaire
Néanmoins, les agences spatiales du monde entier continuent d'ignorer ou de reporter la possibilité de missions humaines sur la lune et choisissent des robots dans ce cas. La Chine, par exemple, a envoyé en 2013 le rover lunaire Yuytu vers le satellite. Rover a amassé une mine d'informations nouvelles et utiles, y compris des informations indiquant que les volcans lunaires au cours des 3 derniers milliards d'années ont en fait été plus actifs qu'on ne le pensait auparavant.
En 2010, le Japon a annoncé qu'il allait construire une base lunaire robotique d'ici 2020. À ces fins, 2 milliards de dollars ont été alloués. Cependant, les progrès dans ce domaine ne sont pas du tout visibles. Et plus récemment, des représentants de l'agence spatiale japonaise JAXA ont généralement déclaré qu'ils "n'envisagent actuellement pas d'envoyer des robots pour explorer la Lune", mais l'agence souhaite envoyer une sonde spatiale sur la Lune d'ici 2020.
Grâce aux robots déjà présents, nous avons reçu des informations utiles sur la «relation» entre la Terre et la Lune. Cependant, les progrès ne progressent pas aussi vite que nous le souhaiterions. Les missions lunaires sont devenues inintéressantes aussi pour la raison que les agences spatiales ont des plans plus ambitieux et en même temps plus romantiques - des plans pour Mars.
Et pourtant, si nous allons sur la Lune, comment garantir le succès des missions et de la colonisation prévues? Généralement, de quoi avons-nous besoin pour cela?
De quoi avons-nous besoin pour commencer la vie sur la lune?
Comment envoyer une personne sur la lune? Comment avoir l'opportunité d'y rester? Cela ne prend qu'une chose clé. La même chose dont nous avons besoin pour survivre sur Terre. La réponse ne vous surprendra guère. Sur la Lune, comme sur Terre, nous avons besoin de «l'élixir de vie» le plus important - l'eau.
Du moins, c'est ce que pense le Dr Paul Spudis de l'Institute for Planetary Science and Lunar Science à Houston. Cet homme est l'un des plus grands partisans de l'idée de coloniser la Lune, à une époque il était à la tête de la mission spatiale Clémentine à la NASA, et également conseiller de l'Agence spatiale indienne dans le projet de cartographie radar de la surface lunaire.
Spoudis pense que des milliards de tonnes métriques d'eau pourraient être cachées sous la surface du satellite. Et cette eau est aussi importante là-bas que sur Terre.
«Il peut être bu, utilisé comme bouclier contre le rayonnement cosmique, utilisé à des fins alimentaires et sanitaires, et produit de l'oxygène pour en respirer», explique le scientifique.
«L'eau est la substance la plus utile dans l'espace. Quel est le problème? Le problème est de trouver le moyen le plus approprié de le trouver et de le mettre sur la lune », poursuit Spudis.
Pour ce faire, nous devons (pour commencer avec les robots) mener de nombreuses expériences lunaires. Découvrez, par exemple, quelle est la nature des pôles lunaires. Découvrez où cette eau est stockée. Nous pouvons répondre à ces questions à l'aide de robots: une paire de rovers terrestres, comme la même Curiosity sur Mars, suffira pour cela. Les robots lunaires pourront mesurer les températures, les chaînes de montagnes, analyser les propriétés de surface et mesurer les volumes de glace sur la Lune. Une fois que nous pourrons obtenir une source d'eau sur la lune, les progrès de son développement iront beaucoup plus rapidement.
Nous avons besoin d'eau et d'oxygène pour survivre. Et la tâche principale des scientifiques est de savoir où le trouver et comment l'obtenir sur la lune. Rappelez-vous que nous avons parlé de régolithe ci-dessus? Il contient 42% d'oxygène. Si nous pouvons extraire l'oxygène du régolithe et le combiner avec de l'hydrogène, l'accès à l'eau ne sera plus qu'à un pas. De plus, l'oxygène extrait peut être utilisé pour la respiration. Et aussi - pour l'utiliser dans le carburant de fusée. La tâche est cependant plus difficile: dans ce cas, le régolithe devra être chauffé à 900 degrés Celsius.
Outre les problèmes d'air et d'eau, certains pensent que nous pouvons peupler la lune de la même manière que nos ancêtres l'ont fait autrefois sur Terre. Comme sur Terre, il existe de nombreuses grottes sur la Lune. Peuvent-ils être utilisés à vie? La NASA, par exemple, envisage de coloniser les grottes lunaires, les considérant comme une excellente protection contre les radiations et les menaces de météorites.
Pourquoi avons-nous besoin de cette lune?
Compte tenu des problèmes terrestres - toutes ces menaces de réchauffement climatique, les inégalités sociales croissantes, les conflits politiques et les guerres, la faim, la maladie, les terroristes et bien plus encore - pourquoi devrions-nous perdre du temps à essayer de coloniser l'espace? Et pourquoi exactement la Lune? Parfois, il semble que ce choix soit si peu clair et que pour le but, il vaut mieux choisir le même Mars (et ses propres lunes).
La colonisation de Mars semble avoir plus de sens, car cette planète ressemble plus à la Terre qu'à la Lune. Cependant, la Lune nous offre plusieurs avantages. Le plus évident est la distance. Si une catastrophe grave survient dans la colonie lunaire, l'aide ne sera alors "qu'à" 387 000 kilomètres. Quant à Mars, il faudra environ 7 mois pour voler dans une seule direction.
Alors que beaucoup tournent leur regard vers Mars (et au-delà), nous devrions déplacer notre regard vers des corps cosmiques situés plus près de nous. Envoyez plusieurs rovers sur la lune avec des missions spécifiques pour trouver de l'eau et éventuellement reprendre les vols habités là-bas. Et même si nous ne pouvons pas y vivre - Mars semble être un endroit plus approprié à cet égard - nous pouvons au moins y construire une base lunaire et l'utiliser comme centre de recherche de «transbordement» pour les futurs vols dans l'espace lointain.
Nikolay Khizhnyak